洪武五年六月，辽东的夏天来得迟缓。
鸭绿江畔，江水浑浊如黄汤，缓缓东流。江北是大明的辽东都司，江南是高丽的领土。此刻江心的沙洲上，几只白鹭正在浅滩中觅食，全然不知两岸的紧张气氛。
辽东都指挥使叶旺站在江边，望着对岸高丽边军的营地。那里炊烟袅袅，隐约可见士卒在操练。他已经这样站了半个时辰。
“指挥使，”副将马云低声道，“高丽那边又派人来了，还是那个姓李的侍郎，说要面谈‘边民越境’之事。”
叶旺没有回头：“告诉他，没什么好谈的。越境的边民，一个都不能留。这是朝廷的规矩。”
“可他们说是咱们的人先过去的……”
“那是他们的说辞。”叶旺终于转身，脸上没有表情，“高丽王自打去年遣使入贡，便以为可以跟咱们平起平坐了。边民越境这种事，以前睁只眼闭只眼，如今不行。”
他顿了顿，望向北方：“况且，纳哈出在金山（今辽宁昌图一带）虎视眈眈，咱们没工夫跟高丽扯皮。”
纳哈出——北元太尉，拥兵二十万，盘踞辽东已二十年。当年元帝北走，他没有随行，也没有投降，就这么不冷不热地待在金山，跟大明维持着一种奇怪的和平。徐达北伐时，他按兵不动；常遇春出塞，他作壁上观。但只要明朝在辽东的兵力稍有空虚，他就会派小股骑兵南下骚扰。
这是一颗扎在东北的钉子，拔不得，也动不得。
六月中，一封密信从北平送到辽东。徐达亲笔：朝廷决定对纳哈出用兵，由冯胜挂帅，叶旺、马云为副。但须先稳住高丽，以免腹背受敌。
叶旺看完信，沉默良久。他明白徐达的意思——辽东这盘棋，最关键的一子不是纳哈出，是高丽。
七月初，高丽使臣李穑抵达辽阳。
这位年过五旬的高丽文臣，曾在大都求学，精通汉学，是高丽国内有名的“亲明派”。此番奉命出使，明面上是为边民纠纷而来，实则另有使命。
叶旺在都指挥使司设宴款待。酒过三巡，李穑忽然起身，向叶旺深深一揖：
“叶将军，下国有一事相求。”
叶旺不动声色：“李侍郎请讲。”
“下国欲改元易服，行大明律令，一如藩邦之礼。只求大明皇帝正式册封，赐下印信。”李穑的声音微微发颤。
这是高丽第三次请求册封了。前两次，朱元璋都以“高丽与北元勾结未清”为由拒绝。但这一次不同——北元节节败退，扩廓远逃漠北，高丽再傻也该看清风向。
叶旺沉吟片刻：“此事我做不得主。但李侍郎若有诚意，我可奏明朝廷，请陛下圣断。”
李穑大喜，又是一揖到底。
七月底，叶旺的奏章送到金陵。朱元璋看后，召集群臣廷议。
“高丽请封，诸卿以为如何？”
刘基率先开口：“高丽自汉唐以来，便为中国藩属。元朝时虽一度离心，然其本心仍慕华风。今请封，正当其时。”
李善长却道：“高丽反复无常，前年还与北元暗通款曲。若轻易许之，恐其得寸进尺。”
争论持续了一个时辰。最后，朱元璋拍板：“准了。但有一个条件——高丽必须送回所有逃往其境的北元官员，并交出越境边民。”
八月中，圣旨抵达辽阳。李穑跪接圣旨时，老泪纵横。他知道，这意味着高丽正式成为大明的藩属，也意味着高丽与北元的最后一丝联系，就此斩断。
九月初，高丽使团携大明册封的金印、诰命，渡鸭绿江归国。叶旺站在江边送行，望着那些渐行渐远的背影，忽然对马云说：
“高丽这头，暂时稳住了。接下来，该收拾纳哈出了。”
马云苦笑：“纳哈出有二十万兵马，咱们辽东总共不到五万。怎么收拾？”
叶旺没有答。他只是望着北方，目光深沉。
九月中，冯胜率五万大军抵达辽阳。加上辽东原有的驻军，总兵力达到十万。这在辽东是从未有过的规模。
纳哈出在金山闻讯，终于坐不住了。他派使者至辽阳，言辞谦卑：愿与大明通好，互不侵犯。
冯胜接见了使者，态度却很冷淡：“纳哈出若真心归顺，就该亲自来辽阳，而不是派个使者说几句好话。”
使者惶然而去。马云担忧道：“将军，万一激怒他……”
“激怒又如何？”冯胜冷笑，“他在金山二十年，早把那里当成了自己的地盘。如今大军压境，他要么降，要么战。没有第三条路。”
但他没有立即进军。他采纳了叶旺的建议——先派小股部队骚扰金山外围，焚其草场，掠其牛羊，逼纳哈出主动出战。
这一招很有效。十月中，纳哈出终于按捺不住，派三万骑兵南下，企图一举击溃明军前锋。
冯胜等的就是这一刻。他佯装败退，诱敌深入，在辽河套设伏。当三万蒙古骑兵进入伏击圈时，四面火起，明军从三面杀出。
这一仗，斩首五千，俘获战马八千匹。纳哈出的主力受到重创，退回金山再也不敢出来。
十一月初，辽东大雪。
冯胜的大军在辽阳休整，没有继续北进。他在等，等一个时机——要么纳哈出冻饿交加，被迫投降；要么朝廷下令，让他彻底解决这个麻烦。
就在此时，高丽那边传来消息：送还的北元官员中，有一个人，自称是扩廓的侄子。
冯胜心中一动。他立即召见那人——一个二十出头的年轻人，面黄肌瘦，眼中满是惊恐。
“你叫什么？”冯胜问。
“脱因帖木儿。”年轻人用生硬的汉语答道。
“扩廓是你什么人？”
“是……是我伯父。”
冯胜沉默片刻，忽然笑了：“你伯父逃到漠北，你却在高丽被抓。有意思。”他挥挥手，“带下去，好生看管。这个人，以后有用。”
当夜，他写信给徐达：“扩廓之侄被俘，或可为招降之资。然扩廓为人刚烈，恐未必因此屈服。臣当妥善处置，以备后用。”
十二月，辽东的天气冷得能冻裂石头。纳哈出的使者再次来到辽阳，这一次，他带来了纳哈出的亲笔信：
“愿降。请保全身家性命。”
冯胜看完信，没有立即答应。他派人去金山查探虚实——纳哈出营中粮草已尽，战马已杀食过半，士卒冻毙者日以百数。
他终于确信：纳哈出是真降。
洪武六年正月，纳哈出率残部出金山，至辽阳请降。冯胜出城三十里相迎，以礼相待。这个盘踞辽东二十年的北元太尉，终于低下了头。
纳哈出跪在冯胜面前，解下佩刀，双手奉上：“罪臣纳哈出，愿归顺大明，永为藩臣。”
冯胜接过佩刀，亲手扶起他：“将军能识时务，是大明之幸。请随我入京面圣，必有封赏。”
当纳哈出被押解入京的消息传到漠北时，扩廓正在帐中独自饮酒。他已经很久没有笑了，听到这个消息，却忽然笑了一声。
那笑声很轻，很苦，像草原上的风，转眼就散。
“纳哈出降了。”他对身边的亲卫说，“下一个，该轮到我了。”
没有人敢接话。
扩廓放下酒杯，走出帐外。帐外是茫茫雪原，一直延伸到天际。南方的天空灰蒙蒙的，什么都看不清。但他知道，在那个方向，有一支军队正在集结，有一个王朝正在崛起，有一个名字——大明——正在取代他们曾经拥有的一切。
他站了很久，直到雪花落满肩头。
当夜，他做了一个梦。梦见二十年前，他还是个少年，在大都的皇宫里第一次见到元帝。那时的元帝正当盛年，大元也如日中天。他跪在丹墀下，发誓要为大元尽忠，至死不渝。
梦醒时，帐外天色微明。他躺在榻上，睁着眼睛，一直躺到日上三竿。
没有人知道他想了什么。