洪武元年春，金陵城外的龙江船厂，木屑纷飞，锤声叮当。

    

    廖永忠站在船坞边，望着那艘即将完工的五桅大海船，眉头紧锁。这艘船长十丈、宽三丈，可载兵三百，是他亲自绘图、督造的第一艘战船。但此刻，他看到的不是船的雄伟，而是那些让他睡不着觉的细节——船舷的拼接不够严丝合缝，桅杆的选材不够笔直，船底的桐油刷得不够均匀。

    

    “廖将军，”船厂老工匠郑阿四战战兢兢地走过来，“这批桐油是从徽州运来的，成色确实不如福建的……”

    

    “那就换。”廖永忠打断他，声音不大，却让周围的工匠都停下了手里的活，“福建的桐油什么时候到？”

    

    “最快也要一个月……”

    

    “一个月？”廖永忠转过身，目光如刀，“方国珍在浙东有战船千艘，张士诚在苏州有水师三万，你让我等一个月？”

    

    郑阿四跪在地上，不敢抬头。

    

    廖永忠沉默片刻，忽然放缓了语气：“起来吧。不是我要逼你们，是敌人在逼我。”他走到那艘大船前，拍了拍船舷，“这艘船，将来要在海上打仗的。船板松一点，桅杆歪一点，桐油薄一点，打起仗来，死的就不是一个两个人。”

    

    郑阿四抬起头，老泪纵横：“将军，小人明白了。小人这就带人去福建，亲自挑桐油！”

    

    廖永忠扶起他：“不用你去。我派人去。”他转身对身边的副将道，“传令：从军中抽调二百识水性、懂木材的士卒，随郑师傅去福建采办桐油和木料。路上若有差池，提头来见。”

    

    副将抱拳：“得令！”

    

    二月初八，廖永忠奉召入宫。

    

    朱元璋在御书房召见，开门见山：“朕决定，先取方国珍，再平张士诚。水师，你练得如何了？”

    

    廖永忠早有准备，从怀中取出一卷图纸，摊在案上：“陛下请看，这是臣设计的三种战船：大者名‘楼船’，可载兵三百，用于海战；中者名‘蒙冲’，可载兵百五十，用于冲锋；小者名‘走舸’，可载兵五十，用于侦察和游击。如今已造好楼船十艘，蒙冲三十艘，走舸五十艘。水师士卒，已招募八千余人，正在日夜操练。”

    

    朱元璋看着那些图纸，忽然问：“方国珍的船，比你这些如何？”

    

    廖永廷沉默片刻，如实答道：“方国珍世代以海为生，他的船更快、更稳、更适应海战。但臣的战船——”他顿了顿，“更大、更厚、火力更强。若两军对垒，臣有信心一战。”

    

    朱元璋点点头，又问：“士卒呢？比他的如何？”

    

    “臣的士卒，多是长江上的船工、渔民，水性不比方国珍的部下差。但他们缺的是海战经验——大海不比长江，风浪更大，潮汐更复杂，还有那要命的晕船……”

    

    朱元璋笑了：“朕听说你每天都在船上过夜？”

    

    廖永忠一愣：“陛下怎么知道？”

    

    “朕什么都知道。”朱元璋站起身，走到窗前，“你以身作则，将士们才会跟着学。这一点，你做得对。”他转身，“但光在船上睡觉不够。要让他们习惯海上的风浪，习惯在海面上射箭、格斗、操炮。给你三个月，够不够？”

    

    廖永忠单膝跪地：“臣定不辱命！”

    

    三月，龙江船厂外的江面上，每日都有战船操练。

    

    廖永忠果然以身作则，吃住都在船上。白天，他指挥船队演练阵法；夜晚，他召集将领研究海图。遇到风浪天气，别人都靠岸躲避，他却下令船队驶入江心，让将士们亲身体验风浪的威力。

    

    起初，许多士卒晕船呕吐，连站都站不稳。廖永忠让人准备了大桶，吐完继续操练。有人私下抱怨，被他听见，他只说了一句话：

    

    “现在吐，总比打仗的时候吐好。”

    

    渐渐地，晕船的人越来越少。将士们开始在颠簸的甲板上射箭、格斗，虽然还不熟练，但已经有了模样。

    

    四月，廖永忠在江面上组织了一次大规模演习。三十艘战船分成两队，一队扮演方国珍的水师，一队扮演明军。演习从清晨持续到黄昏，虽然漏洞百出，但朱元璋派来观战的使者回去后汇报说：

    

    “廖将军的水师，已堪一战。”

    

    五月，出征的命令终于下达。

    

    廖永忠站在旗舰的船头，望着身后八十余艘战船，望着船上那些年轻的面孔，忽然想起一年前，自己初到龙江船厂时的情景。那时这里只有几间破旧的工棚，几个老迈的工匠，几艘快要散架的旧船。

    

    如今，这一切都变了。

    

    “启航！”他下令。

    

    八十余艘战船顺江而下，驶向东海。那里，方国珍的战船正在等着他们；那里，一场决定东南归属的海战，即将打响。

    

    江水滔滔，船帆猎猎。廖永忠站在船头，望着越来越远金陵城，心中默默道：

    

    “陛下，臣走了。等臣回来的时候，方国珍的降表，一定在臣的手中。”