洪武三十一年十一月，金陵城的寒意越来越浓。
周王被废的消息刚刚平息，新的削藩行动又开始了。这一次，齐泰和黄子澄把目标对准了岷王朱楩。
岷王封地在云南，是朱元璋的第十八子，今年才二十一岁。他年少轻狂，在封地多有劣迹——强占民女，殴打官吏，甚至私造兵器。这些事，朝廷早有耳闻，只是一直没有追究。
“陛下，”齐泰在御前奏对，“岷王在云南胡作非为，天怒人怨。若不惩治，何以服天下？”
黄子澄附和道：“岷王兵力不强，易于对付。拿下岷王，可进一步震慑诸王。”
建文帝点点头，却又有些犹豫：“岷王年幼，又是朕的叔叔……”
齐泰正色道：“陛下，帝王无私事。岷王虽幼，但既为藩王，就当守法。违法不究，何以服众？”
建文帝沉默片刻，终于下定了决心：“传旨：削岷王爵，押赴京师问罪。”
十一月初八，圣旨抵达云南。
岷王朱楩正在王府中饮酒作乐，忽然听到这个消息，手中的酒杯掉在地上，酒洒了一身。
“削爵？押赴京师？”他喃喃道，“凭什么？”
传旨的太监面无表情：“王爷，圣旨已下，请接旨吧。”
朱楩想反抗，但他的手下早已被朝廷收买，没人愿意为他拼命。他只能跪在地上，接旨，然后被押上囚车。
王府被查抄。他的妻妾儿女，他的金银财宝，他的兵器甲胄，全部被朝廷没收。
朱楩被押走时，回头望了一眼那座住了二十年的王府，眼中满是怨毒和不甘。
消息传出，诸王震动。
十一月十五，荆州。
湘王朱柏已经三天没有合眼了。
他是朱元璋的第十二子，封地在荆州，今年二十五岁。他性格刚烈，文武双全，在诸王中素有威望。周王被废时，他还不以为意；岷王被废时，他开始警觉；如今，他隐隐觉得，下一个就轮到自己了。
果然，十一月十八，圣旨到了。
“湘王朱柏，私造兵器，图谋不轨。着即削爵，押赴京师问罪。”
朱柏读完圣旨，沉默了很久。然后他抬起头，望着来使，缓缓道：
“本王无罪。本王是太祖皇帝的儿子，岂能受辱于小人？”
来使是锦衣卫的千户，见惯了各种场面。他冷冷道：“王爷，圣旨已下，请接旨吧。不要让卑职为难。”
朱柏笑了，那笑容里满是悲凉和愤怒：“接旨？本王不接。本王要见皇帝，要当面问他——他凭什么削我王爵？”
来使摇摇头：“王爷，您见不到皇帝的。请接旨吧。”
朱柏站起身，走到窗前，望着窗外。窗外，荆州的天空灰蒙蒙的，像是要下雪。他望着那片天空，忽然想起当年父皇分封诸王时的情景。那时他只有十几岁，跪在父皇面前，发誓要替大明守住这片土地。
如今，父皇不在了，侄儿要杀他。
“你回去吧。”他头也不回地说，“告诉皇帝，本王不会让他如愿的。”
来使一怔：“王爷，您……”
朱柏转过身，目光如刀：“滚！”
来使被他的气势所慑，不由自主地退了出去。
当夜，湘王府燃起大火。
朱柏端坐在正厅中，身边堆满了柴草。他穿着亲王的朝服，戴着亲王的冠冕，腰间系着父皇赐予的玉带，手中握着一柄宝剑。
那是太祖皇帝赐给他的剑，上面刻着“永镇藩屏”四个字。
大火从四周燃起，渐渐向他逼近。他的亲信们跪在火圈外，痛哭流涕：
“王爷！王爷！您快出来啊！”
朱柏摇摇头，望着他们，微笑道：“本王不出来。本王是太祖皇帝的儿子，宁死不受辱。”
火越来越大，热浪扑面而来。他的须发开始卷曲，他的朝服开始冒烟，但他端坐不动，脸上带着平静的微笑。
“父皇，”他喃喃道，“儿臣来了。”
火舌舔上他的身体，吞没了他的身影。
当锦衣卫冲进王府时，正厅已经变成一片火海。他们试图救火，但火势太大，根本靠近不了。他们只能眼睁睁看着那座巍峨的正厅在烈火中坍塌，看着那个端坐的身影消失在火海之中。
消息传到金陵时，建文帝正在御书房批阅奏章。他读完急报，手中的笔掉在地上，溅出一片墨迹。
“湘王……自焚了？”他喃喃道。
齐泰和黄子澄跪在地上，不敢抬头。
建文帝站起身，走到窗前，望着窗外。窗外，冬天的阳光照在御花园的枯枝上，惨白惨白的。他望着那片惨白，忽然感到一阵刺骨的寒意。
湘王死了。周王被废了。岷王被废了。但他的那些叔叔们，真的会屈服吗？
他不知道。他只知道，这条削藩的路，一旦走上，就再也回不了头了。
消息传到北平时，燕王朱棣正在后花园里练剑。
他听完密报，手中的剑停在半空，久久没有落下。然后他收回剑，望着南方，久久不语。
姚广孝站在他身后，捻着胡须，缓缓道：“王爷，湘王死了。周王废了。岷王废了。接下来，该轮到谁了？”
朱棣没有回答。
姚广孝继续道：“王爷，您甘心吗？”
朱棣转过身，看着他，目光复杂：“大师，你说，本王该怎么办？”
姚广孝微微一笑：“王爷，您心里已经有答案了，何必问贫僧？”
朱棣沉默片刻，忽然问：“大师，你说，父皇在天之灵，会怪罪本王吗？”
姚广孝摇摇头：“王爷，太祖皇帝在天之灵，只会希望他的儿子们平安。如今，他的儿子们一个个被逼死、被逼废，他老人家在天之灵，只会痛心。”
朱棣望着南方，望着那片再也回不去的故土，望着那个再也看不懂的侄儿，久久不语。
风吹过，吹动他的衣袍，吹动他的须发。他站了很久很久，直到夕阳西下，直到暮色四合。
然后他转身，走进王府。
身后，姚广孝望着他的背影，嘴角浮起一丝意味深长的笑容。