建文元年正月，北平城被大雪覆盖。

    燕王府的后花园里，一个和尚正在扫雪。他穿着灰色的僧袍，手持竹帚，一下一下地扫着，动作不紧不慢，神情恬淡自若。雪花落在他的光头上，很快融化，顺着脸颊流下，他也不去擦。

    朱棣站在回廊下，望着那个和尚，久久不语。

    这个和尚法名道衍，俗家姓姚，苏州人氏，十七岁出家，却精通儒释道三家之学，尤善谋略。洪武十五年，马皇后驾崩，朱元璋选高僧侍奉诸王，道衍被分到燕王府。从此，他便留在了北平，成了朱棣最信任的谋士。

    “大师，”朱棣终于开口，“雪大，进屋说话吧。”

    道衍抬起头，微微一笑：“王爷稍等，贫僧扫完这片就走。”

    他继续扫雪，直到把回廊前的雪都扫干净，才放下竹帚，走到朱棣面前，合十行礼。

    两人走进书房。书房里炭火烧得正旺，温暖如春。朱棣脱下大氅，递给侍从，示意道衍坐下。

    “大师，”朱棣开门见山，“周王被废了，岷王被废了，湘王自焚了。下一个，该轮到本王了。”

    道衍捻着胡须，缓缓道：“王爷何以见得？”

    朱棣苦笑：“这还用说？齐泰、黄子澄那两个书呆子，一心要削藩。他们不敢动本王，就先拿本王的弟弟们开刀。等他们把本王的弟弟们都收拾干净了，下一个就是本王。”

    道衍点点头：“王爷看得透彻。那王爷打算怎么办？”

    朱棣沉默片刻，缓缓道：“本王不知道。本王是臣，他是君。君要臣死，臣不得不死。”

    道衍摇摇头：“王爷错了。”

    朱棣一怔：“错在哪里？”

    道衍站起身，走到窗前，望着窗外的雪。雪还在下，纷纷扬扬，把整个庭院都染成了白色。

    “王爷，”他缓缓道，“您是臣，他是君，这没错。但您别忘了，您也是太祖皇帝的儿子，您也有资格坐那把椅子。”

    朱棣脸色一变，厉声道：“大师慎言！”

    道衍转过身，看着他，目光平静如水：“王爷，贫僧不是在劝您造反。贫僧只是在说一个事实——周王被废，湘王自焚，岷王被废，这些人的下场，您都看到了。您以为，您什么都不做，就能平安无事吗？”

    朱棣沉默。

    道衍继续道：“王爷，您有北平精兵十万，有张玉、朱能这样的猛将，有朵颜三卫这样的骑兵。您要兵有兵，要将有将，要粮有粮。您为什么就不能……”

    “够了！”朱棣打断他，“本王不想听这些！”

    道衍微微一笑，不再说话。

    两人相对沉默，只听见窗外的风声和雪声。

    良久，朱棣忽然开口：“大师，你说，父皇当年为什么要分封诸王？”

    道衍想了想，缓缓道：“太祖皇帝分封诸王，本意是让诸位王爷屏藩帝室。但太祖皇帝万万没想到，他刚走，新君就开始削藩。”

    朱棣点点头，又问：“那你说，父皇若在天有灵，会怎么看今天的事？”

    道衍沉默片刻，缓缓道：“贫僧不敢妄测太祖皇帝的心思。但贫僧知道，太祖皇帝一生最重亲情。他若在天有灵，看到自己的儿子们一个个被逼死、被逼废，一定会痛心疾首。”

    朱棣眼眶一红，低下头去。

    道衍走到他面前，轻声道：“王爷，贫僧有一句话，不知当讲不当讲。”

    朱棣抬起头：“大师请讲。”

    道衍缓缓道：“当年太祖皇帝驾崩前，曾对王爷说过一句话——‘老四，将来无论发生什么，都要记住，你是朕的儿子。’”

    朱棣一怔，随即想起当年父皇临终前的样子。那时他跪在床前，握着父皇的手，父皇望着他，说了那句话。

    “老四，将来无论发生什么，都要记住，你是朕的儿子。”

    朱棣的眼泪流了下来。

    道衍看着他，轻声道：“王爷，您明白太祖皇帝的意思吗？”

    朱棣点点头，又摇摇头。

    道衍道：“太祖皇帝的意思是，您是皇帝的儿子，您有资格守护这个江山。如果有人要害您，您不能坐以待毙。”

    朱棣沉默良久，终于开口：“大师，本王知道了。”

    正月十五，元宵节。

    北平城的百姓都在赏灯猜谜，燕王府里却灯火通明，戒备森严。

    朱棣召集张玉、朱能、丘福等心腹将领，在后殿密议。道衍坐在一旁，捻着胡须，一言不发。

    “王爷，”张玉率先开口，“末将以为，朝廷削藩之心已定，周王、岷王、湘王的下场就是明证。王爷若不早做准备，恐怕……”

    朱棣摆摆手，打断他：“张将军，本王知道你的意思。但本王想问的是，若朝廷真的对本王动手，你们愿不愿意跟着本王？”

    张玉率先跪下：“末将愿为王爷效死！”

    朱能、丘福等人也纷纷跪下：“末将愿为王爷效死！”

    朱棣点点头，望向道衍。

    道衍微微一笑，从袖中取出一封信，递给朱棣。

    朱棣接过信，展开一看，脸色微变。

    那是一封密信，是宫中的太监传来的。信中说，齐泰和黄子澄已经向建文帝建议，削燕王之权，派兵进驻北平，监视燕王的一举一动。建文帝虽然还在犹豫，但已经倾向于采纳这个建议。

    “大师，”朱棣沉声道，“这封信，可靠吗？”

    道衍点点头：“可靠。送信的人，是贫僧多年的故交，在宫中当差。他冒着生命危险传出这封信，不会有假。”

    朱棣沉默片刻，忽然笑了。那笑容里有一丝悲凉，也有一丝释然：

    “好侄儿，你果然要对叔叔动手了。”

    他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色。夜空中没有星星，只有一片沉沉的黑暗。

    “诸位，”他头也不回地说，“从今天起，北平城要开始准备了。”

    张玉等人齐声道：“遵命！”

    朱棣转过身，目光扫过众人：“记住，没有本王的命令，谁也不许轻举妄动。本王要等，等他们先动手。”

    众人退下后，道衍走到朱棣身边，轻声道：

    “王爷，您终于想通了。”

    朱棣望着他，苦笑道：“大师，本王是被逼的。”

    道衍摇摇头：“王爷，您不是被逼的。您是天命所归。”

    窗外，夜风吹过，吹动树梢，发出呜呜的声响。那声音像是有人在哭泣，又像是在歌唱。