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;“一个将军，手里握着北疆十几万兵马，管着边防。现在又开始查粮价、写奏折、调军粮赈济百姓。百姓吃了他发的粮，记的是谁的恩？”
宋义愣了一下。
马贲放下茶碗。
“我一个外人，多嘴了。宋兄别往心里去。”
宋义没往心里去。
但这句话当天晚上就到了郭开耳朵里。
赵王宫，后殿。
郭开是掌灯之后进来的。
赵王迁坐在榻上，手里捧着一碗酪浆，没怎么喝。
“丞相，粮价的事……真的是敌国做的？”
郭开在榻前跪坐下来，语气比朝堂上温和了许多。
“大王，粮价之事，臣已在查。秦国是否介入，尚无定论。但有一件事，臣不得不提。”
赵王迁看着他。
郭开压低了声音。
“李牧私调军粮两千石，发放南境三城，以北疆军的名义。大王想过没有，南境百姓吃了这批粮，他们感激的是谁？”
赵王迁的手指微微一颤，碗里的酪浆晃了晃。
“他们感激的不是大王。”
郭开的声音很轻。“是李牧。”
赵王迁没有说话。
郭开也没有再说。
殿外，夜风穿过宫墙的缝隙，把廊下的灯笼吹得摇了两摇。
邯郸城南客栈的后院里，马贲从暗格中取出一卷空帛，蘸墨，写了四个字：
鸡已啄鸡。
卷起来，塞进竹管。
院墙外，一个黑影接过竹管，消失在夜色里。
三天后，竹管到了咸阳。
嬴政看完帛条，搁在案上。
他转头看了一眼窗外甘泉宫的方向。
远处隐约传来一声鸡鸣。
……
代地，李牧大营。
旨意是午时到的。
传旨的人不是邯郸常用的宫使，是丞相府的属吏。
穿着青色官袍，腰间挂着丞相府的铜印信牌，骑的马倒是宫中的制式。
说是王命，走的却是丞相府的路子。
李牧在辕门外接的旨。
帛书不长，三十几个字。
“边将不得干预朝政。自今日起，北疆军粮草调拨，需经丞相府审核批文，方可施行。无关军务之奏折，不必再递。”
属吏念完，把帛书双手递过来。
“李将军，接旨吧。”
李牧伸手接了。
帛书卷得很整齐，系着赵王的朱印绶带。
他捏在手里，指腹摩挲了一下绶带上的丝纹。
“将军？”属吏等了一会儿，没听到回话，往前凑了半步。
“丞相说，将军若有什么话要带……”
“没有。”
李牧把帛书塞进袖中。
“回去告诉丞相，李牧遵旨。”
属吏走了。
辕门合上。
李牧转身往中军帐走，步子没变，腰背没弯，跟平常一样。
身后的亲卫们站在两侧，谁都没动，但眼神都往一个方向看，中军帐。
帐帘还没落下，司马尚已经从里面冲出来了。
他手里攥着一卷竹简，指节发白，脸涨得通红，脖子上的青筋鼓起来。
“将军！”
李牧没停步，掀帘进帐。
司马尚跟进去，帐帘在身后甩了一下。
“那个阉竖养出来的东西……”
“闭嘴。”
李牧的声音不重，但司马尚的话硬生生卡在了嗓子里。
帐里只有他们两个人。
案上还摊着那张粮价走势图，炭条画的线已经被磨得有些模糊了。
李牧坐下来，把袖中的帛书取出来，展开，压在案上，像是在看一份普通的军令。
司马尚咬着后槽牙，胸膛起伏了好几下，才把声音压下来。
“将军，粮草调拨要过丞相府。丞相府是谁的？郭开的。咱们北疆十几万人的命脉，从今往后捏在一个贪官手里。他想给就给，不想给就不给。这跟，这跟把刀递给人家，自己伸脖子有什么区别！”
李牧没说话。
司马尚往前一步，单膝跪下。
“将军，代地有精兵八万，骑卒两万，末将愿领五千铁骑南下，清君侧！”
帐里安静了。
帐外传来巡营士卒的脚步声，一阵一阵的，有节奏。
李牧抬起头，看着司马尚。
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他的眼睛很平静。
不是那种压着怒火的平静，是真的平静。
“清君侧。”他重复了这三个字，声音很淡。
“然后呢？”
司马尚张了张嘴。
“你带五千骑卒南下，井陉道两日可达邯郸。攻不攻得下另说。消息传出去，全天下都知道，赵国北疆主将造反了。”
李牧的手指点在案上那张图上，点的是最北边，匈奴的方向。
“北边的匈奴，三个月前刚被我打回去。他们蹲在阴山后面舔伤口，每天都有斥候在边墙外面转。你一走，五千人的缺口，他们两天之内就会知道。”
手指往南移。
“西边。秦国三十万大军在上党集结。王翦是什么人？他等的就是这个。赵国内乱，边防松动，他一日之内就能过井陉。”
手指停在邯郸的位置。
“我若动了，赵国立刻分裂。北疆军和邯郸打起来，秦人不费一兵一卒，赵国就没了。”
司马尚跪在地上，额头上全是汗。
李牧站起来，走到他面前。
“起来。”
司马尚没动。
“末将不甘心。”
他的声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的。
“将军替赵国打了二十年的仗。匈奴、燕国、秦国，哪一场不是将军扛下来的。朝廷欠将军的饷，将军不说。丞相扣将军的粮，将军不争。将军上折子，被压了。将军调粮救百姓，被参了。现在连上奏折的权力都……”
“我说起来。”
李牧弯腰，一把把司马尚从地上拽了起来。
他的手劲很大。
“听好了。”李牧松开手，后退一步。
“从今天起，所有人把心思收回来。边防的事，该加固加固，该巡逻巡逻。井陉道的三处关隘，再加两层鹿角，壕沟挖深三尺。东面的滏口陉，增派斥候，十里一哨。”
他停了一下。
“另外，从今天起，代地的军屯田全部开出来。库存的军粮，重新清点，一粒都不许糟蹋。营中多余的车马草料，折算成粮，存进地窖。”
司马尚擦了一把脸上的汗。
“将军，这是……”
“做最坏的打算。”
李牧走回案前，把那张粮价走势图卷起来，塞进竹筒里，递给司马尚。
“这个收好，别让任何人看见。”
司马尚接过竹筒，攥得很紧。
“去吧。把活干了。”
司马尚走出帐门的时候，回头看了一眼。
李牧坐在案后，拿起一卷空白竹简，开始写井陉道关隘的加固方案。
手很稳，字很正。
跟往常一样。
……
入夜。
代地的夜来得早，天一黑，风就从北面的草原上刮过来，带着干草和冻土的味道。
中军帐里没点灯。
李牧坐在案后，面前放着一壶酒。
军中的酒，浊，冲，不是什么好东西。
但今天他没叫人温，拎起来直接往碗里倒。
酒液撞在碗底，发出一声闷响。
他喝了一碗。
又倒了一碗。
帐帘没有放下来，月光从帐门口照进来，照在案上那份旨意上。
帛书的朱印在月光下泛着暗红色，像干了的血迹。
他端着碗，看着那方朱印。
“二十三年。”
他自言自语。声音很轻，像是说给自己听，又像是说给帐外的月亮听。
“雁门一战，我杀匈奴骑兵一万四千。大王赐酒三坛，说我是赵国的长城。”
他喝了一口。
“燕国犯境，我三日破敌，收复武遂、方城。朝堂上说我是赵国的柱石。”
又喝了一口。
“如今呢。”
碗空了。他把碗放在案上，没有再倒。
帐外的风大了一些，帐帘被吹得翻起一角。
月亮很圆，挂在北面的天上，照着远处起伏的丘陵和黑黢黢的边墙。
李牧站起来，走到帐门口。
他四十七岁了。
背还是直的，肩还是宽的，站在那里像一杆戳在地上的长戟。
“赵国没了我不行。”
“但赵国留不住我。”
他站了很久，直到月亮偏西，直到风停了，直到远处巡营的火把转了第三圈。
然后他转身回帐，合上帐帘。
把旨意折起来，压在案角最
吹灭了那盏一直没点的灯台旁边唯一一根快要燃尽的烛头。
黑暗中，他闭上眼睛。