偏厅内的空气，随着张鬼手等人的闯入，骤然凝滞。
血腥味混合着草药与腐臭，弥漫开来。
王临渊坐在主位上，目光缓缓扫过张鬼手等人，最后落在领队的王临身上。
眼神平静，却让王临心头一沉。
“家主...”王临上前一步，正要开口。
“闭嘴。”王临渊的声音不高，却带着不容置疑的冷意。
他目光转向张鬼手：“张供奉，你这条胳膊，丢得可还‘值当’？”
张鬼手独眼赤红，喘息粗重：“王家主！”
“那无拘教与往生教的杂碎阴险狡诈，暗中埋伏，更有妖物助阵！若非他们...”
“若非他们如何？”王临渊打断他，语气依旧平淡，“若非他们布置了陷阱，你们就不会往里跳？”
“此次任务，是为探查宁河镇异状根源，不是让你们逞能斗狠、抢功贪利！”
他目光转向王临，声音渐沉：
“王临，我让你带队，是信你稳重。”
“临行前如何交代的？”
“‘以探查为主，非必要，不起冲突’，这话，你可还记得？”
王临脸色涨红，低头道：“属下...记得。”
“记得？”王临渊冷笑，“那你告诉我，昨夜是谁先动的手？是谁见那戏班子有异，便按捺不住，要‘擒贼先擒王’？”
厅中一片死寂。
张鬼手咬牙道：“王家主！当时情况紧急，若不先发制人...”
“制什么人？！”王临渊猛地一拍扶手，声音陡然拔高，“信息不明，敌情未知，连对方有多少人、什么实力都不清楚，就敢贸然动手？！”
“张鬼手，你也是江湖上混了几十年的老人，这点警惕都没有？！”
他目光如刀，扫过卫铮等人：“还有你们卫家！别以为因为小侯爷，我就会客气！”
“一听到可能有功劳，便红了眼往前冲？现在如何？断腿的断腿，重伤的重伤！”
卫铮脸色难看，却无法反驳。
卫十更是低下头，浑身颤抖，不知是疼痛还是羞愤。
王临渊深吸一口气，压下怒意，声音恢复平静，却更冷：
“此番折损，责任在谁，你们心里清楚。”
“我王家请诸位协助，是信任诸位的能力与经验，不是请诸位来逞匹夫之勇、累及同伴的！”
“王临，你身为领队，未能约束众人，更未能审时度势，罚俸半年，闭门思过十日。”
“至于张供奉、卫教头...你们各自伤势，我王家会按约定给予汤药补偿，但额外赏银，一分没有。”
“都下去吧。”
几句话，干脆利落，定下调子。
张鬼手独眼怒睁，还想争辩，却被王临眼神制止。
他知道，王临渊说得在理。昨夜确实是他们贪功冒进，才遭此大败。
如今能保住性命，已是侥幸。
再多言，只会惹恼这位王家之主。
“...是。”张鬼手从牙缝里挤出这个字，独臂一挥，转身踉跄离去。
卫铮也沉着脸，带人退出。
王临深深一揖，默默退下。
偏厅内，只剩下王临渊与一旁侍立的管事。
还有尚未离开的陆长青三人。
王临渊揉了揉眉心，看向陆长青他们，语气缓和些许：
“你们也辛苦了，回去好生休息。近日郡城恐不太平，无事少出门。”
“是，多谢家主关怀。”周胜拱手。
三人行礼退出。
走出王府大门，午后的阳光有些刺眼。
王远握着怀里那三张千两银票，手心的汗几乎要将银票浸湿。
他脸上压抑不住的兴奋，声音都带着颤：
“三...三千两！周哥，陆兄，咱们这趟...赚大了！”
周胜也是面露笑意，长长舒了口气：
“是啊，有了这笔钱，至少半年内，修炼丹药不必发愁了。”
陆长青闻言，却是微微一怔。
他看向周胜：“周兄，三千两...居然够半年丹药？”
周胜笑道：“若是用中品顺气丹，一瓶百两，三天一粒，一瓶能用半个月。”
“一个月也就两百两出头，三千两，确实够支撑大半年了。”
陆长青皱眉：“为何不用上佳丹药？甚至...极品？”
这话一出，周胜和王远同时愣住，像看怪物一样看着陆长青。
王远忍不住失笑：“陆兄，你...你莫不是在说笑？”
“上佳丹药，一瓶五百两！极品更是有价无市，偶尔出现，一瓶至少千两以上！”
“咱们这种寻常武夫，哪用得起那等奢侈之物？”
他顿了顿，补充道：“况且，丹药再好，也得有时间消化修炼啊。”
“咱们又不是铁打的身子，总不能除了吃饭睡觉，全用来练功吧？”
“那药力不就浪费了？”
周胜也摇头笑道：“长青，你是把每个人都想成跟你一样了。”
他拍了拍陆长青肩膀，语气感慨：“这天下武夫，九成九都是循序渐进。”
“白天要做事、谋生，晚上要休息、应酬，真正能用来全心修炼的时间，一天能有三个时辰，便算勤勉了。”
“像你这样...”
“除了吃喝拉撒、偶尔赚些银钱外，几乎所有时间都用来练功的，万中无一。”
王远听到这话，猛地想起什么，瞪大眼睛看向陆长青：
“等等...周哥。”
“上次小会上，你说陆兄半年多就从普通人修炼到明劲...不是因为天赋，而是因为勤勉异于常人，难道是真的？！”
周胜理所当然地点头：“自然是真的。”
“我亲眼看着他一路突破，做不得假。”
王远倒吸一口凉气，看向陆长青的眼神，彻底变了。
原先只是感激、佩服其机警。
此刻，却多了一种近乎仰望的震撼。
半年多...从普通人到明劲？
这是何等恐怖的修炼强度与天赋？！
他郑重点头，对陆长青抱拳，语气诚恳：
“陆兄，我王远服了！”
“日后若有用得着的地方，尽管开口！”
陆长青连忙还礼：“王兄言重了。”
他意识到，自己习以为常的修炼节奏，在常人眼中是何等“异常”。
无他，唯“挂”耳。
但这话，不能说。
正如周胜所说，寻常武夫，中品丹药完全足够用了...
也就他这种，能全力修炼的，才会想着用更好的丹药...
毕竟丹药的时效性，在那里摆着。
三人又闲谈几句，便在街口分别。
王远兴冲冲地往家赶，打算好好规划这笔“巨款”的用法。
周胜也回了王家安排的住处，他虽已成婚，但妻子并未随行来郡城，平日多住在王家提供的客院。
陆长青独自一人，朝着城南小院走去。
怀揣三千两银票，心头喜悦。
但快钱，来得容易，去得也快。
修炼如无底洞，再多的银子，也填不满。
“还是得寻个长久来钱的路子...”
念头转动间，已到了家门口。
叩响家门。
但里头没有反应。
直到陆长青开口：“我回来了。”
院子里才传来脚步声，然后木门拉开。
就见周玲看到陆长青，眼中猛地爆发出璀璨光彩！
她今日未束高马尾，乌黑长发松松挽在脑后，几缕碎发垂在颈侧。
穿着家常的浅青色棉裙，外罩一件半旧夹袄，少了平日练武时的英气，多了几分温婉。
脸上原本的担忧与等待，瞬间化作抑制不住的狂喜！
“长青！”
她喊了一声，双臂一环，紧紧搂住他的脖子。
整个人如同树袋熊般挂了上来。
修长有力的双腿，更是毫不客气地盘在了他腰间。
“你回来了！”
周玲的声音在他耳边响起，带着温热的气息喷在颈侧。
紧接着，她捧住他的脸，不由分说地吻了上来！
唇瓣柔软，深深印在他的唇上。
这个吻热烈而绵长，带着数日分别的思念与担忧。
陆长青反手托住她的臀，快步走回院子里，反手关上门。
稳住身形，回应着她的亲吻。
冬风过，吹动墙头枯草。
远处隐约传来街市的喧闹，却仿佛隔着一层纱。
良久，唇分。
周玲脸颊绯红，眼眸如水，细细喘息着，却仍不肯下来。
双臂依旧环着他的脖子，腿也盘得紧紧的。
两人鼻尖相抵，呼吸交融。
她看着他的眼睛，睫毛轻颤，忽然又凑上去，在他唇上轻啄一下。
这才心满意足般，将脸埋在他肩窝，闷声道：
“这几天...担心死我了。”
陆长青心头一软，托着她的手臂紧了紧。
“没事，我这不是好好的？”
他侧头，在她耳边低笑：“师姐...玲儿，你这欢迎仪式，未免太热情了些。”
周玲耳根更红，轻轻捶了他后背一下，声音细若蚊蚋：
“太担心你了...下次还是想和你一起去..”
“...”
几句之后，才有些松开手脚，从他身上滑下来。
脚刚沾地，却仍牵着他的手，不肯放开。
她抬头，仔仔细细打量他，确认真的没受伤，才彻底松了口气。
“饿不饿？我炖了鸡汤，还热着。”
“你先歇会儿，我去盛。”
说着便要往厨房去。
陆长青拉住她：“不急。你先说说，这几日，家里可好？”
周玲闻言，眼睛一亮。
她松开手，后退两步，深吸一口气。
周身气息陡然一变！
原本温婉居家的气质褪去，一股精悍凌厉的气劲自她体内升腾！
她并指如剑，凌空一划！
“嗤——”
一道凝实如线的淡青色气劲破空而出，在丈外青砖地上，留下一道浅浅白痕！
比数日前，明显凝练、锋锐了许多！
陆长青眼神一凝：“你的劲力...提升了？”
周玲收势，气息平复，脸上露出明媚笑容：
“嗯！你走这几日，我除了吃饭睡觉，几乎全在练《无量劲》。”
“按你说的法子，压榨极限，累了便调息，缓过来便继续。”
“起初难受得很，但撑过两天，身体渐渐适应了，进展反而快了起来！”
她说着，有些兴奋地比划：
“我现在一天能修炼四个半时辰！效率比以往高一倍还多！”
陆长青看着她眼中闪烁的光彩，心头微动。
他伸手，轻轻捏了捏她紧实滑嫩的脸蛋。
周玲脸一红，却没躲，只是嗔怪地看他一眼。
“怎么了？”
“没什么。”陆长青笑了笑，“只是觉得...玲儿你，也很不一样。”
前面周胜和王远还说了，寻常武夫，有闲有钱，也做不到这种修炼方式。
至少绝大多数人不行。
但他现在遇到的另一位良人，便有这种劲头和心性...
婉仪...恐怕入了剑宗之后，也会如此。
周玲似懂非懂，也没追问，只是笑道：
“那是自然！”
“我可不能拖你后腿。”
“走吧，先去吃饭，边吃边说。”
两人进了堂屋。
周玲手脚麻利地盛好饭菜，鸡汤香浓，配了两样小菜，还有新蒸的馒头。
简单，却温暖。
吃饭时，周玲忽然想起什么，放下筷子，语气变得有些冷：
“长青，有件事得跟你说。”
“赵轩...这两日来过。”
陆长青动作一顿：“他来做什么？”
“说是路过，顺便探望。”周玲嘴角扯出一抹讥讽，“第一天是傍晚，天刚擦黑。”
“第二天是清晨，天还没亮透。”
“今天上午又来了一次。”
“每次叩门，我都装作不在，没应。”
“但他就在门外站着，时不时说两句话，什么‘周姑娘一人在家，可需帮忙’、‘郡城地痞多，小心些’...”
她越说，眼神越冷。
“我没理他，他站一会儿，也就走了。”
“但我觉得...他心思不正。”
陆长青放下碗，眼神沉静。
“我知道了。”
他没多说什么，只是将这件事，记在了心里。
赵轩...
看来上次小会上的眼神，不是错觉。
此人，当真把主意打到了周玲头上。
而且，专挑他不在的时候来，还专挑早晚人少时分...
心思，确实龌龊。
周玲见他神情，低声道：“你...别冲动。”
“赵家势大，赵轩虽是个纨绔，但毕竟是嫡系。”
“咱们刚来，人轻势微。”
“我和你说，本质还是想把信息和你通气，不想瞒着你。”
陆长青笑了笑，夹了块鸡肉放在她碗里。
“放心，我有分寸。”
“先吃饭。”
周玲点点头，不再多说。
但两人心里都清楚。
这事，没完。
饭后，陆长青将三千两银票取出，交给周玲。
周玲看着那厚厚一叠银票，眼睛瞪圆：
“这么多？！”
陆长青将宁河镇之行简单说了，略去妖虫细节与张显之死。
周玲听完，又是后怕又是欢喜。
“有了这笔钱，咱们接下来几个月，都能用上佳丹药了！”
她盘算着：“你一瓶能用五天，我一瓶能用八天。”
“咱们两人，一个月大概要...一千五百两左右。”
“三千两，够两个月全力修炼！”
“两个月...足够咱们把《无量劲》推进一大截！”
“嗯...我还拜托了嫂子，让她给我寻几个方便的活，再赚些钱财。”
“细水长流，我们到时候肯定能和婉仪妹妹相聚！”
她眼中闪着光，显然对未来的修炼充满期待。
陆长青笑着点头。
他看着周玲兴奋规划的模样，心头却想着另一件事。
赵轩...
得想个法子，让他彻底绝了念头。
最好，永绝后患。
夜色渐深。
小院灯火熄灭，唯有宛若委屈的低泣声，连绵不绝。