楼梯狭窄陡峭，越往下，空气越潮湿阴冷，隐约能听到下方传来的嘈杂人声。
下到第三层，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间呈现在眼前，灯火通明，人影憧憧。
空间中央是一个高台，四周摆放着数十张桌椅，此时已坐了七八成人，皆衣着各异，有的蒙面，有的戴面具，有的则坦然露出面容，但眼神皆带着警惕与审视。
陆长青与周玲寻了个角落的位置坐下，低调观察。
在场之人，气息强弱不一，但最低也是明劲修为，暗劲占了多数，甚至有几道气息晦涩深沉，疑似暗劲巅峰。
陆长青目光扫过，看到了几个熟人。
张骏坐在前排，身边跟着两名跟班，脸色阴沉，似乎心情不佳。
赵轩也来了，坐在另一侧，手中把玩着一把折扇，面带微笑，眼神却不时扫向入口，似在等人。
墨尘独自坐在最边缘的阴影里，闭目养神，仿佛与周围格格不入。
此外，陆长青还看到了几个穿着往生教和无拘教服饰的人，虽未戴明显标识，但那阴冷诡异的气息，瞒不过有心人。
“果然龙蛇混杂。”周玲低声道。
陆长青点头，目光落在高台上。
此时，一名身穿锦袍、面白无须的中年男子走上高台，笑容可掬地拱手：“诸位，时辰已到，拍卖开始。”
“老规矩，价高者得，钱货两清，出门无悔。”
“第一件拍品——”
他拍了拍手，一名侍女端着一个托盘走上台。
托盘上盖着红布。
中年男子揭开红布，露出一柄通体黝黑、造型奇特的短刃。
“七品利器，‘玄阴刺’，以百年寒铁淬炼，蕴含阴寒之气，破甲透骨，擅长偷袭暗杀。起拍价，五百两。”
台下顿时有人出价。
“五百五十两！”
“六百两！”
陆长青对兵器兴趣不大，只是静静看着。
拍卖进行得很快，接连几件拍品，有丹药、有秘籍、有奇珍材料，成交价都在千两以内。
气氛逐渐热烈起来。
终于，中年男子清了清嗓子，声音提高了几分：
“接下来这件拍品，有些特殊。”
他取出一本泛黄的册子，封面残缺，隐约可见“驯妖”二字。
“此乃《驯妖秘录》残页，共三页，记载了三种低阶妖物的驯化之法及特性辨识。虽残缺，但价值毋庸置疑。”
“起拍价，一千五百两！”
台下顿时一阵骚动。
驯妖秘录！
即便只是残页，也足以让许多人心动。
“一千六百两！”一名戴着鬼脸面具的汉子率先出价。
“一千八百两！”另一名声音尖细的老者紧随其后。
“两千两！”张骏冷冷开口。
价格迅速攀升。
陆长青没有急着出价，他在等。
“两千五百两！”赵轩摇扇笑道，“张兄，此物对你张家用处不大吧？何必与我争？”
张骏冷哼：“赵公子管得宽了。两千八百两！”
“三千两。”赵轩从容加价。
此时，一直沉默的墨尘忽然开口：“三千五百两。”
声音不大，却让场中一静。
张骏和赵轩都看向墨尘，眼神微凝。
墨尘依旧闭目，仿佛刚才出价的不是他。
陆长青知道，该出手了。
“四千两。”他平静开口。
顿时，所有人的目光都聚焦过来。
陆长青斗笠压低，看不清面容，但那平静的语气，却让人不敢小觑。
张骏眼神一冷：“阁下何人？面都不敢露，也敢出价？”
陆长青淡淡道：“拍卖只论价格，不论身份。张公子若有异议，可加价。”
张骏咬牙：“四千五百两！”
“五千两。”陆长青毫不犹豫。
赵轩摇扇的手顿了顿，深深看了陆长青一眼，忽然笑道：“既然这位朋友势在必得，赵某便不争了。”
他放弃了。
张骏脸色难看，他虽想要，但五千两已超出他的心理价位，而且...他看不透这斗笠人的底细。
“五千两一次！”中年男子高声道。
“五千两两次！”
“五千两三次！成交！”
一锤定音。
陆长青心中松了口气。
五千两，几乎是他身上大半现银，但值得。
侍女将残页送来，陆长青验过无误，付了银票，将残页收入怀中。
拍卖继续。
但陆长青已无心再看。
他感觉到，至少有三道目光，始终若有若无地锁定着他。
一道来自张骏，充满敌意。
一道来自赵轩，带着探究。
还有一道...来自角落阴影中，一个始终未曾出价的黑袍人，气息晦涩不明。
“我们被盯上了。”周玲低声道。
“嗯。”陆长青点头，“拿到东西就走，莫要停留。”
又过了几件拍品，拍卖会接近尾声。
陆长青与周玲悄然起身，准备离开。
就在此时，那黑袍人忽然也站了起来，朝着出口走去。
几乎是同时，张骏也起身，带着跟班跟上。
赵轩微微一笑，摇扇起身，不紧不慢地跟在后面。
出口处，狭窄的楼梯只能容一人通过。
黑袍人率先走上楼梯。
张骏紧随其后。
陆长青与周玲跟在最后。
楼梯昏暗，只有壁上几盏油灯发出微弱的光。
走到楼梯中段时，前方的黑袍人忽然脚步一顿。
紧接着，一股阴冷诡异的气息，陡然自他身上爆发！
黑袍无风自动，一股浓郁的黑雾瞬间弥漫开来，笼罩了整个楼梯！
“小心！”陆长青低喝，一把拉住周玲，向后退去。
但黑雾蔓延极快，眨眼间便将两人吞没。
视线受阻，耳中只听到前方传来张骏的惊怒喝声，以及兵刃交击的脆响！
“找死！”
打斗声激烈，劲气四溢，震得楼梯嗡嗡作响。
陆长青护住周玲，凝神戒备，没有贸然上前。
这黑雾有古怪，不仅遮蔽视线，似乎还能干扰感知。
突然，一道凌厉的掌风破开黑雾，直袭陆长青面门！
陆长青反应极快，侧身避过，同时并指如剑，点向来人手腕。
那人一击不中，立刻收手，遁入黑雾中。
是张骏？还是那黑袍人？
陆长青无法确定。
但此刻，显然有人想趁乱出手。
黑雾中，打斗声、怒喝声、惨叫声混杂在一起，乱成一团。
陆长青与周玲背靠背，缓缓向楼梯下方退去。
就在这时，一道微不可察的破空声，自侧面袭来！
目标，直指陆长青怀中！
是冲着驯妖秘录来的！
陆长青眼神一冷，身形急转，左手探出，精准地夹住那枚袭来的暗器——一根细如牛毛的乌针。
针尖泛着幽蓝，显然淬了剧毒。
他反手将乌针甩出，射向暗器来处。
“嗤”的一声轻响，黑雾中传来一声闷哼。
得手了。
但陆长青不敢追击，拉住周玲，全力施展身法，向下疾退。
终于，两人退出了黑雾范围，回到了地下三层。
此时，地下三层已是一片混乱，不少参与拍卖的人被惊动，纷纷起身戒备。
陆长青毫不停留，拉着周玲，快速朝另一个出口奔去。
身后，黑雾渐渐散去，楼梯上的情形显露出来。
张骏浑身是血，拄着刀半跪在地，身边两名跟班一死一伤。
那黑袍人已不见踪影。
赵轩站在楼梯口，折扇轻摇，衣衫整洁，仿佛刚才的混乱与他无关。
他看着陆长青离去的方向，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“陆长青...有意思。”
...
醉生楼外，夜色深沉。
陆长青与周玲穿过老鸦巷，拐入另一条街道，确认无人跟踪后，才放缓脚步。
“刚才那黑袍人...”周玲喘息稍定，“是往生教的？”
“应该是。”陆长青点头，“那黑雾，与宁河镇遇到的往生教手段相似。”
“他目标是驯妖秘录？”
“或许。”陆长青目光微沉，“也可能...是想试探我的实力。”
“张骏受伤不轻，赵轩却毫发无损...”周玲低声道，“赵轩此人，藏得比我们想的深。”
“他一直在观察。”陆长青道，“或许，今晚的乱局，本就在他预料之中。”
两人回到郡武堂时，已是后半夜。
甲等院落区一片寂静。
各自回院，陆长青关上房门，点亮油灯，取出那三页驯妖秘录残页，仔细翻阅。
残页上记载的三种低阶妖物，一种是“地行蚰蜒”，擅长钻地、分泌腐蚀黏液；一种是“鬼面蛾”，鳞粉可致幻；还有一种是“铁背蜈蚣”，甲壳坚硬，毒性猛烈。
驯化之法颇为粗浅，主要是以特定药物配合精神暗示，逐步控制。
但其中关于妖物特性、弱点、乃至妖力运转的描述，却让陆长青大开眼界。
尤其是关于“妖力”与“气血”关联的部分，虽只有寥寥数语，却让他对苍龙荒象劲的吞噬特性，有了新的理解。
“妖力源于气血异变，却又超脱气血，蕴含天地秽气与生灵执念...”
“驯妖之要，在于疏导其妖力中的狂暴执念，或以更强意念压制...”
陆长青若有所思。
苍龙荒象劲能吞噬妖物特性，是否就是因为其本身蕴含的“荒象”意境，足够霸道，足以压制妖力中的执念？
若如此，他或许可以尝试更主动地引导、炼化吞噬来的妖力，而非只是被动吸收特性。
这个发现，让他心中微喜。
正思索间，窗外忽然传来一声极轻微的异响。
仿佛一片落叶飘落。
但陆长青如今的感知何等敏锐，立刻察觉不对。
他不动声色，将残页收起，吹熄油灯，身形悄无声息地移到窗边。
透过窗缝，向外望去。
院中月光清冷，空无一人。
但墙角阴影处，似乎比平日深了一丝。
有人潜伏。
陆长青屏息凝神，仔细感应。
对方气息隐匿极好，若非刚才那一声轻微异响，他几乎察觉不到。
是拍卖会跟来的人？
还是...武堂内部的眼线？
陆长青没有轻举妄动。
敌暗我明，贸然出手，只会打草惊蛇。
他悄然后退，回到榻上，装作无事发生，闭目调息。
但心神却时刻关注着窗外。
约莫过了一炷香时间，那阴影微微一动，随即如同融化的墨汁般，悄无声息地渗入地面，消失不见。
陆长青这才睁开眼，眼中寒光一闪。
“遁地之术...”
“看来，盯上我的人，比预想的还要多。”
他起身，走到窗边，看着那阴影消失的地方，沉默良久。
片刻后，他缓缓吐出一口气，眼神恢复平静。
“也好。”
“既然都来了，那便看看，谁能笑到最后。”
他转身回榻，继续修炼。
...
...
晨光微露，透过窗棂洒在榻前。
陆长青缓缓收功，睁开双眼，眸中精光内敛，气息比昨夜更为沉凝。
一夜修炼，他并未尝试冲击境界，而是将拍卖会所得、黑雾中的袭杀、以及那遁地监视者的出现，在脑海中反复推演。
《百脉辨穴》的要点与自身身法进一步融合，针对不同体型的近身点穴战术又完善了三种变化。
驯妖秘录残页中关于“妖力与气血关联”的只言片语，让他对苍龙荒象劲的运转多了几分模糊感悟，但尚未抓住关键。
“咚咚。”
院门被轻轻叩响。
陆长青起身开门，是周玲。
她手中提着一个食盒，神色如常，但眼神深处带着一丝不易察觉的锐利。
“进来。”陆长青侧身。
两人在院中石桌旁坐下，周玲打开食盒，取出还温热的粥和馒头。
“昨夜你院中...”她盛粥，声音压低。
“有人窥探。”陆长青接过碗，“遁地之术，很隐蔽。”
周玲手微微一顿：“可看出路数？”
“不像张家，也不像赵家。”陆长青摇头，“气息阴晦，带点土腥气，但又有种...违和的空洞感。”
他描述着那种感觉：“就像一具会动的泥土傀儡。”
周玲蹙眉：“往生教？”
“可能。”陆长青喝了口粥，“往生教擅长驱尸弄鬼，弄出些土行傀儡也不奇怪。”
“他们盯上你，是为驯妖秘录，还是...”
“或许都有。”陆长青放下碗，“拍卖会上那黑袍人，八成就是往生教的。他们想要秘录，也想试探我的底细。”
“昨夜那人，可能只是确认我的住处和日常，为后续动作做准备。”