“苏姑娘约我至此，所为何事？”陆长青神色平静，心中却快速思索。
听雨阁，天下最神秘也最中立的情报组织，门下弟子遍布九州，专司收集信息、排布榜单、调解纷争。
苏婉儿身为听雨阁弟子，突然秘密约见他，绝不会是闲聊。
“陆公子不必紧张。”苏婉儿轻轻一笑，却带着几分疲惫，“婉儿此来，并无恶意，只是...受人所托，传递一些消息。”
“受何人所托？”
“令师妹，蔡婉仪。”苏婉儿吐出三个字。
陆长青心头一震。
果然与婉仪有关！
“婉仪她...在剑宗如何？”
“蔡师妹天资卓绝，入宗不久便得长老青睐，赐下《七绝剑典》部分传承，如今已是内门核心弟子，前途无量。”苏婉儿道，“她托我转告陆公子：她在剑宗一切安好，请公子不必挂念，专心武道，早日相逢。”
陆长青心中一暖，又问：“那苏姑娘以‘婉’字相约，是婉仪的主意？”
“是。”苏婉儿点头，“蔡师妹说，以此标记，公子便知是她所托。她本欲亲自传信，但剑宗门规森严，弟子未得允许，不得私自与外界联系。恰巧我奉命来流云郡调查一些事情，她便托我代为转达。”
“原来如此。”陆长青抱拳，“多谢苏姑娘。”
“不必客气。”苏婉儿摆了摆手，神色却转为严肃，“此外，婉儿此来，还有一事，需提醒陆公子。”
“请讲。”
“陆公子可知，你已上了‘往生教’与‘无拘教’的必杀名单？”苏婉儿沉声道，“宁河镇一役，你毁其阵眼，杀其高手，更夺走碧髓青灵实，两教对你恨之入骨。据我阁探知，两教已联合悬赏：取你首级者，赏黄金万两，玄级功法一部，并可成为两教‘客卿长老’。”
陆长青眼神一冷：“倒是看得起陆某。”
“不仅如此。”苏婉儿继续道，“赵家，似乎也对公子颇有‘兴趣’。”
“赵永昌？”陆长青并不意外。
“正是。”苏婉儿道，“赵永昌暗中与无拘教往来密切，且对公子手中可能存在的‘某物’，极为觊觎。”
某物？
陆长青心中一动，是指苍龙荒象劲？还是碧髓青灵实？
“赵家老祖赵元罡，年过百岁，气血衰败，近年一直在搜寻延寿续命之法。碧髓青灵实有改善根骨、延年益寿之效，正是其所急需。”苏婉儿缓缓道，“公子夺得灵实，已触动赵家根本利益。赵永昌表面不动声色，实则已暗中布置，欲对公子不利。”
陆长青沉默。
赵家势大，若真撕破脸皮，确实棘手。
“苏姑娘告知这些，是想让我早做防备？”他看向苏婉儿。
“是，也不全是。”苏婉儿轻轻叹息，“我此次奉命调查，除了宁河镇邪阵之事，还有另一件...关于‘蚀心魔种’。”
陆长青目光一凝：“苏姑娘也知道此物？”
“听雨阁有典籍记载，婉儿略知一二。”苏婉儿道，“据我查探，往生教培育‘蚀心魔种’，背后似有赵家暗中支持。赵家提供资源、场地，往生教负责培育，事成之后，魔种归往生教，而赵家...则要分走部分魔种精血，用以炼制‘血寿丹’，为赵元罡延寿。”
“好一个赵家！”周玲忍不住冷声道，“为了一己私利，竟与邪教勾结，残害生灵！”
苏婉儿点头：“此事证据尚不充分，但八九不离十。婉儿已将此情报传回阁中，不日便会有更详细的调查报告。”
她看向陆长青：“陆公子，婉儿之所以冒险约见，除了转达蔡师妹的问候，更想提醒公子：赵家，已成你之死敌。且他们与邪教勾结，行事毫无底线，公子务必万分小心。”
陆长青抱拳：“多谢苏姑娘坦言相告。”
“此外...”苏婉儿犹豫片刻，从袖中取出一枚玉简，递给陆长青，“此乃我阁收集的关于‘蚀心魔种’的详细资料，包括其习性、弱点、以及可能藏匿之处。公子或许用得上。”
陆长青接过玉简，神识探入，果然看到大量关于魔种的记载，比藏经楼中那本《灵脉异变录》详细得多。
“苏姑娘为何帮我至此？”他问。
苏婉儿微微一笑：“原因有三。其一，蔡师妹与我交好，她所托之事，婉儿自当尽力。其二，公子乃潜龙榜英才，未来有望登临更高境界，婉儿今日结个善缘，或许他日有所回报。其三...”
她顿了顿，声音转低：“邪教为祸，生灵涂炭。婉儿虽为听雨阁弟子，亦有心卫道。公子既有能力对抗邪教，婉儿自当助一臂之力。”
陆长青深深看了她一眼，郑重道：“苏姑娘高义，长青铭记。”
“公子言重了。”苏婉儿重新戴上斗笠，“此地不宜久留，婉儿还需继续调查，便先告辞了。”
“苏姑娘保重。”
苏婉儿微微颔首，身形一晃，如轻烟般飘出院落，消失在夜色中。
...
院中，重新恢复寂静。
陆长青握着那枚玉简，沉默良久。
周玲走到他身边，低声道：“这苏婉儿...可信吗？”
“听雨阁虽中立，但门下弟子各有立场。”陆长青缓缓道，“不过她所言之事，与我所知基本吻合，且送来的资料也非虚假...暂时可信。”
“那赵家...”
“赵家...”陆长青眼中寒光一闪，“既然他们不仁，便休怪我不义。”
“你打算如何做？”
“先下手为强。”陆长青沉声道，“赵家与邪教勾结之事，尚缺实证。若能找到确凿证据，便可借郡守府与武堂之力，将赵家连根拔起。”
“难。”周玲摇头，“赵家在流云郡经营数代，根深蒂固，岂会轻易留下把柄？”
“总会有破绽的。”陆长青收起玉简，“先从赵轩入手。此人骄纵纨绔，心机不深，或可打开缺口。”
他顿了顿，又道：“不过在此之前，需先解决‘蚀心魔种’之患。此物成长极快，若放任不管，必成大祸。”
“苏婉儿给的资料中，可有线索？”
陆长青神识再次探入玉简，仔细查阅。
片刻后，他睁开眼，神色凝重。
“据资料记载，‘蚀心魔种’孵化后，需大量进食生灵精血魂魄，以稳固形态。其初期活动范围，不会离孵化地太远，且偏爱阴湿、有地下水源之处。”
“宁河镇周边...符合条件的地方不多。”
他看向周玲：“明日，我们便去探查。”
“好。”
...
两人离开小院，返回武堂。
路上，陆长青心中思绪翻涌。
苏婉儿的出现，带来了至关重要的情报，也让他看清了潜在的敌人。
赵家、往生教、无拘教...还有那诡异的蚀心魔种。
前路，注定不会平坦。
但他心中并无畏惧。
武道之路，本就是披荆斩棘。
敌人越多，越能磨砺己身。
回到院落，陆长青没有休息，而是取出苏婉儿所赠玉简，继续研读。
玉简中关于“蚀心魔种”的资料极为详尽，不仅记载了其习性弱点，还附带了几种追踪、封印、乃至灭杀的方法。
虽然大多需要特殊材料或阵法配合，难以立即实施，但至少有了方向。
此外，玉简末尾，还附了一段关于“荒兽图腾”的记载。
与藏经楼中那残篇不同，这段记载更侧重于“图腾”的凝聚与运用，虽不涉及具体功法，却让他对苍龙荒象劲的未来，有了更清晰的认知。
“原来，‘图腾虚影’并非仅仅是一种攻击手段，更是一种‘意境’的显化...”陆长青若有所思，“若能凝聚出荒象图腾，便相当于掌握了‘力量’‘吞噬’的部分规则；凝聚苍龙图腾，则触及‘变化’‘御灵’...”
“而两种图腾若能融合...那便是真正的‘苍龙荒象劲’大成之境！”
他心中涌起一股强烈的渴望。
变强！
必须尽快变强！
只有拥有足够的力量，才能保护身边的人，才能在这乱世中，走出一条属于自己的路。
他收起玉简，闭目调息。
《无量劲》运转，气血奔流，丹田中那丝已完全炼化的彩光能量，随着功法流转，不断滋养着经脉骨骼。
碧髓青灵实的药力，仍在持续发挥效果。
他能感觉到，自己的根骨正在缓慢而坚定地改善，修炼速度比之前快了近五成。
照此进度，最多三个月，他便能踏入暗劲后期。
而若是能得到更多资源，或者...再次吞噬合适的妖物特性...
陆长青睁开眼，望向窗外。
夜色深沉，星辰隐现。
明日，又将是一场新的征途。
但此刻，他心中只有平静与坚定。
武道漫漫，唯有前行。
晨光初露，陆长青与周玲便已准备妥当。
张隐也被唤来，他擅长追踪侦察，正是此次行动所需。
三人轻装简行，只带了必要丹药、干粮、以及陆长青从苏婉儿处得来的玉简。
临行前，陆长青去见了张啸一面，告知追踪“蚀心魔种”的打算。
张啸伤势未愈，脸色仍显苍白，但眼神已恢复锐利。
“蚀心魔种...”他听完陆长青的叙述，眉头紧锁，“此物危害极大，必须尽快铲除。但仅凭你们三人，恐怕力有不逮。”
“张师兄的意思是？”
“我会调派两名擅长合击与阵法的好手随你们同行。”张啸沉吟道，“另外，石烈与陈风伤势已稳定，若有必要，他们也可接应。”
陆长青抱拳：“多谢张师兄。”
“不必谢我。”张啸摆摆手，神色凝重，“宁河镇之事，背后牵扯甚大。赵家...哼，若真与邪教勾结，我张家绝不坐视。”
他看向陆长青：“你放手去做，若有需要，随时传讯。记住，安全第一，若事不可为，先退回来，从长计议。”
“明白。”
...
半个时辰后，五人小队离开郡武堂，朝宁河镇方向疾行。
除了陆长青、周玲、张隐，还有两名张啸派来的好手：张岳、张河，是一对孪生兄弟，皆暗劲中期修为，擅使双刀，更精于一套合击阵法，据说曾联手困杀过暗劲巅峰的高手。
五人皆换上了便于行动的深色劲装，马匹也选了耐力持久的北地健马，一路向北。
正午时分，众人抵达宁河镇外围。
三日过去，镇中黑雾已散尽，但依旧死寂。
空气中弥漫着淡淡的焦糊与血腥味，残垣断壁随处可见，偶尔能看到野狗在废墟中翻找食物。
众人下马，将马匹拴在隐蔽处。
“按玉简记载，蚀心魔种孵化后，初期活动范围不会超过孵化地百里。”陆长青展开一张简易地图，指向宁河镇西侧，“矿坑在此处，魔种孵化后，最可能藏匿的方向，是西、西北、西南这三个区域，这些地方阴湿多水，适合其栖息。”
“我们分成两组。”他看向张岳张河，“张隐随我，张岳张河随周玲，分别探查西侧与西北侧。若发现踪迹，不要轻举妄动，立刻发信号汇合。”
“是！”
五人分成两组，陆长青与张隐向西，周玲与张岳张河向西北，分头行动。
...
西侧地形以丘陵林地为主，越往深处，林木越密，光线也越发昏暗。
陆长青与张隐小心穿行，生灵感应与张隐的侦察技巧配合，不放过任何蛛丝马迹。
半个时辰后，张隐忽然蹲下身，拨开一片枯叶。
“有痕迹。”
陆长青上前查看。
只见地面松软的泥土上，有几道极浅的、仿佛被某种多足生物爬过的痕迹，痕迹边缘的泥土微微发黑，散发着一股淡淡的腥气。
“是魔种留下的。”陆长青感应着那腥气中的邪异，“看方向，是往西南去了。”
两人循迹追踪。
痕迹断断续续，但大致方向明确。
又前行了约十里，前方出现一片沼泽地。
沼泽不大，但水色漆黑，水面漂浮着枯枝败叶，散发着一股浓郁的腐臭。
“痕迹到这里消失了。”张隐环顾四周，“魔种可能潜入沼泽了。”
陆长青凝神感应。
生灵感应范围内，沼泽中生命气息稀少，只有些微弱的水生虫豸。