“吁——”
雇佣兵猛地拉紧缰绳，两匹覆盖着鳞甲的角马喷着响鼻，停在了一处岔路口。
前方的路在这里一分为二。
左边，是一条被腐烂植被和泥浆淹没的小径，隐约能听见远处传来的兽吼。
右边，则是一条铺着碎石、显然有人工维护痕迹的旧路，蜿蜒伸向两座漆黑山峦的夹缝之中，安静得有些过分。
“几位，咱们就在这儿散伙吧。”
雇佣兵回过头，指了指左边那条烂泥路。
“我和少爷要去那边的浅滩猎杀土鳄。那地方泥太深，马车进不去。既然是顺路，我也就不收你们钱了，这车我得卸下来拴在这儿。”
车厢角落里，那个缩了一路的贵族少年终于松了一口气。
他像是躲避瘟神一样，飞快地跳下车，甚至不敢多看白墨一眼。
虽然白墨这一路都在给他讲森林规则，看起来彬彬有礼，但他总觉得这个穿黑风衣的男人，比即将狩猎的土鳄还要危险。
“多谢。”
白墨率先跳下车，优雅地整理了一下风衣的下摆，脸上挂着和煦的微笑。
“这一路麻烦二位了。祝你们猎魂顺利，满载而归。”
“借你吉言。”
雇佣兵嘿嘿一笑，扛起那把厚重的大剑，领着战战兢兢的少年，头也不回地钻进了左侧那翻涌的黄色迷雾中。
直到两人的身影彻底消失，四周重新恢复了死一般的寂静，叶泠泠才从车上下来。
她看着周围那扭曲的植被，秀眉微蹙，从怀里掏出一张泛黄的羊皮地图。
“白墨，情况不太对。”
叶泠泠借着微弱的光线，展开手中的羊皮地图，指着上面的标记，声音有些疑惑。
“根据我们买来的情报，这一带应该是剧毒沼泽和高密度真菌群落，根本就没有路。”
她抬起头，看向右边那条铺着碎石、显然经过人工修缮的道路。
“但这路……太新了。”
“先去探查一下，遇到危险就退回来。”
白墨拍了拍那个一直沉默矗立的马红俊，示意他跟上。
“与其相信那张不知转了几手的老旧地图，不如相信眼前的东西。”
“既然有人修路，就说明里面不仅有活人，而且还活得不错。”
三人沿着碎石路前行。
随着步伐的深入，周围那令人窒息的黄色雾气，竟然像是遇到了无形的墙壁，开始迅速变得稀薄。
大概走了两公里。
当他们转过一道险峻的山坳时，眼前的景象，让一向淡定的叶泠泠都忍不住停下了脚步。
黄色的迷雾戛然而止。
就像是一把利刀，将世界切成了两半。
眼前是一个被群山环抱、沐浴在皎洁月色下的盆地。
月光很亮，把小镇照得清清楚楚。
绿草如茵，溪流潺潺，远处还能看见大片开垦整齐的农田。
而在盆地的中央，坐落着一座规模不小的城镇。
米黄色的石砌房屋，深灰色的石板瓦，街道整洁，路灯古朴。
在小镇的最中心，矗立着一株巨大的古树。
树上挂满了成千上万个红灯笼般的果实。
在晚风的吹拂下，那些红果轻轻摇曳，将整个小镇映照得一片祥和。
白墨看着镇口那块爬满藤蔓的木牌，上面写着：红果镇
“把面罩摘了吧。”
白墨伸手摘下了叶泠泠脸上的防毒面具，顺手帮她理了理有些乱的鬓角。
“既然到了别人的地盘，就别戴着这玩意儿了，太扎眼。”
“可是……这里很奇怪。”
叶泠泠有些迟疑。
“听我的。收起你的戒备，哪怕是装的。”
白墨整理了一下自己的长风衣，拍了拍袖口沾染的泥土。
原本那种阴冷、生人勿近的气质，在他调整呼吸的瞬间收敛得干干净净。
取而代之的，是一副风尘仆仆、带着几分疲惫却又难掩庆幸的旅人模样。
叶泠泠看着白墨那瞬间切换的自然神态，虽然不解，但出于信任，还是乖乖收起了气息，眼神也变得柔弱了几分。
三人刚走到镇口。
几个正在乘凉、手里拿着烟斗闲聊的村民就注意到了他们。
还没等白墨开口打招呼，那个正在磕烟袋锅的老汉，目光扫过全身上下裹得严严实实的马红俊，脸上并没有露出惊讶或警惕，反而是露出了一副又来一个的了然神色。
“哎，后生。”
老汉用烟斗指了指马红俊，语气里透着一股见怪不怪的淡定。
“是从外面来的吧？是来求果子吧的？”
白墨原本准备好的迷路说辞，在舌尖打了个转，瞬间咽了回去。
他双眼微微一闪，脸上的表情迅速从惊慌失措，切换成了寻医无门。
“老丈眼力真好。”
白墨叹了口气，声音沙哑，带着几分恰到好处的苦涩。
“实不相瞒，我们是慕名而来的。我这表弟得了怪病，全身溃烂见不得风，听闻红果镇有神树庇佑，这才冒死穿过林子找过来……没想到这路这么难走，差点把命搭进去。”
“我就说嘛。”
老汉吧嗒了一口烟，一脸果然如此的表情。
“看你这兄弟裹得跟个粽子似的，估计又是那种，见不得光的毒疮，或者烂皮病吧？最近这段时间，像你们这样从外地赶过来的魂师可不少。”
这时，旁边一个穿着碎花围裙、体态丰腴的大婶也提着菜篮子凑了过来。
她看了一眼叶泠泠那副怯生生的模样，又看了看病入膏肓的马红俊，眼神里满是关切。
“可不是嘛！昨天刚来了一波，那个领头的半边胳膊都烂没了，吓死个人。结果怎么着？吃了两顿红果，今儿早上都在广场上打拳了！”
林婶心疼地看着叶泠泠，语气温柔得像是在哄自家闺女：
“闺女，别怕，到了这就把心放肚子里。咱们这儿虽说是偏了点，但不管多重的病，只要心诚，树神都给治。”
怕她不信，林婶一把拉过旁边一个正在帮工的壮汉。
“看见这二柱子没？半年前逃难来的时候，腿都被魂兽咬断了，骨头都露在外面，眼看就要烂死。吃了半个月的红果，你看看现在，壮得像头牛！”
那个叫二柱子的壮汉憨厚地挠了挠头，还在原地蹦了两下，把地面踩得咚咚响。