天斗皇宫前殿，一场盛大的国宴正在举行。
那是帝国权力的核心漩涡。
翠儿知道，以自己低微的身份，连靠近那扇大门，看一眼里面金碧辉煌的资格都没有。
她这辈子，如果不出意外的话，大概只能在这偏殿里，干些填补香薰，调度杂物的贱活。
然而就在昨日清晨，在外城区苦苦挣扎的母亲，倾尽了家里最后一点铜魂币，买通了皇宫里倒夜香的杂役，给她递进了一句口信。
她年仅七岁的弟弟，眼睛里长出了紫色的孢子。
在瘟疫横行的外城区，这无疑是宣告了死亡。
翠儿曾在死人堆里见过那种病状。
那些紫色的绒毛会在三天内长满眼球，然后顺着眼睛死死扎进大脑，把人变成一具空壳。
翠儿已经没有退路了。
如果她不能在月底前夺得内廷女官的头衔，就无法换取那张中城区迁入凭证，和纯净水配额。
她的家人，必将沦为外面那些生不如死的感染者。
为了活下去，为了家人，她唯有不择手段地向上爬。
而阻挡在她面前最大的绊脚石，就是她的死对头……
掌管贵宾休息区的宫女，锦心！
“别怪我，锦心。要怪，就怪你挡了我的路。”
翠儿在阴影中咬了咬牙，冷笑着低语。
她的目光穿过窗棂，投向了走廊尽头。
那里，正有两个庞大的黑影在缓缓游荡。
那是绽放者。
这些身高超过两米，浑身长满妖艳血肉花瓣的畸形生物，是雪夜大帝降下的神圣护卫。
内廷总管曾信誓旦旦地告诉他们，这些神圣护卫代表着皇室绝对的武力，它们身上的花瓣能过滤空气中的瘟疫，是保护宫廷不受外城区污染的神迹。
虽然它们的外观令人毛骨悚然，但宫人们早已经习以为常。
大家甚至深信，只要对皇室忠诚，这些绽放者就会永远保护他们。
但翠儿现在，却要把主意打到这些神圣护卫身上。
她伸手摸了摸藏在袖口里的一个小纸包。
里面装着她花费重金，从外城区黑市走私客手里弄来的引鳞粉。
这是一种在贫民窟近期才出现的新型真菌粉末。
翠儿曾亲眼在一场黑市交易中看到过，这种粉末燃烧后产生的微弱气味，会让那些绽放者产生短暂的躁动与破坏欲。
“只要一点点……”
翠儿喃喃自语。
半个时辰前，她趁着锦心训斥下人的空档，将引鳞粉悄悄混入了锦心负责的炭火底灰中。
锦心负责的是贵宾休息区，只要那里的香炉一燃，引鳞粉的味道挥发出来，途径的绽放者必然会受刺激而失控打砸。
到时候，不仅锦心的晋升机会彻底泡汤，单单是惊扰了前殿贵族，也足以让内廷总管将她活活杖毙。
正想着，走廊另一头传来了清脆的脚步声。
锦心出现了。
她穿着比普通宫女更精致的衣料，脸上带着掩饰不住的得意。
她手里稳稳端着一尊熏香炉，正走向那条绽放者必经的巡逻长廊。
香炉里飘出缕缕青烟，带着一丝不易察觉的奇异腥甜。
与此同时，那两头绽放者也恰好巡视到了这里。
它们背上巨大的血肉花瓣随着呼吸一张一合，途经的几个低等宫人立刻惶恐地贴着墙壁，深深低下头，避让这些神圣护卫。
锦心虽然平时骄横，但面对绽放者还是本能地停下脚步，微微欠身，端着香炉等待它们走过。
“就是现在了！”
翠儿在暗处屏住了呼吸，心跳如鼓。
她死死盯着那他们，等待着绽放者发狂，掀翻锦心的那一幕。
然而，就在这时，异变突生。
就在香炉的青烟刚刚飘到绽放者面前的瞬间，一股毫无预兆的尖锐刺鸣，突然在所有人的脑海中炸开！
嗡——！
耳鸣声在所有人耳边响起，像是有无数根钢针同时扎进了大脑深处。
“啊！”
翠儿惨叫一声，痛苦地捂住双耳跪倒在地。
温热的鼻血瞬间顺着她的下巴滴落。
长廊上，锦心连人带香炉直接摔在地上，“哐当”一声，滚烫的炭灰和熏香洒了一地，烫得她发出一声哀嚎。
其他的宫人也纷纷痛苦地倒下，像虾米一样蜷缩在地上，捂着脑袋翻滚。
翠儿强忍着大脑撕裂般的眩晕和恶心，艰难地抬起头。
一丝狂喜在剧痛中涌上心头。
起作用了！
这粉末的效果竟然这么强？！
连我都受到了波及，锦心这次死定了！
但下一秒，她脸上的狂喜彻底僵住，瞳孔剧烈收缩，化作了深不见底的恐惧。
因为她发现，那两头绽放者根本没有去看地上的锦心，也没有去砸毁周围的陈设。
那些一直极乐的绽放者，此时像断了线的木偶一般，突然僵硬地顿在原地。
紧接着，它们死死抱住自己的头颅，发出了比宫人们凄厉十倍，百倍的嘶吼！
“吼啊啊啊——！”
翠儿惊恐地看到，那些原本被宫人们视为过滤瘟疫的神迹，那些鲜艳欲滴的血肉花瓣……
竟在短短几个呼吸间剧烈抽搐，随后迅速干瘪，发黑，凋谢。
随着花瓣的枯萎，绽放者表层的肌肉开始大面积撕裂。
“不……不对劲，这到底是怎么回事……”
翠儿浑身发抖，牙齿打战，拼命向后方的阴影里瑟缩。
这不是引鳞粉的效果。
绝对不是！
引鳞粉只会让它们发狂，绝不可能让它们变成这样！
长廊上，离绽放者最近的锦心已经吓得忘记了身上的烫伤。
她呆呆地瘫坐在炭灰里，看着那两具裂开的皮肉，胃里不可遏制地泛起一阵翻江倒海。
只见在凋谢的花瓣和裂开的肌肉之下，根本没有所谓的圣洁光辉，也没有什么皇家的神迹。
在它们被撕裂的胸腔和腹部里，密密麻麻地挤满了，如同蜂巢般蠕动的暗红色虫卵！
那些虫卵似乎失去了某种上位力量的压制，开始在空气中疯狂地孵化，膨胀。
成百上千条黏糊糊的暗红色幼虫破卵而出，在绽放者的体内四处乱钻，饥饿地咬破它们的血管，内脏，甚至顺着它们的喉管向外涌出！
那具原本庞大如山的畸变躯壳，竟在瞬息之间，被成千上万张细密的口器，啃食成了一副千疮百孔的骨架。
骨架轰然倒塌，砸起一片腥臭的骨灰。