宴席设在水榭之中，四周垂着轻纱.
虽临近冬日，但晚风依旧凉爽，带来荷塘的淡淡清香。
美酒佳肴流水般呈上。
周家几位有头脸的长老和核心子弟作陪，气氛颇为热络。
酒过三巡，菜过五味，众人最初的拘谨和震惊稍褪，话题也逐渐放开。
周世秋屏退了左右伺候的闲杂仆人，只留下心腹守在远处，水榭内顿时安静了许多。
他举杯轻啜一口，脸上的红光不知是酒意还是情绪激动，压低声音对身旁的李元乾道：
“元乾，今日殿上之事，你也看到了。”
“墨太尉一党，分明是刻意针对你。”
李元乾放下酒杯，目光沉静：
“末将亦有察觉。”
“只是不解，我与墨太尉素未谋面，更无旧怨，为何要为难我等。”
“并非私怨。”
周世秋摇了摇头，神色凝重起来。
“此事关乎朝堂政局，关乎国策走向。”
“你可知如今朝中大致分为三派？”
“愿闻其详。”
“其一，便是以墨太尉为首的求和派。”
周世秋语气带着一丝毫不掩饰的鄙夷。
“墨渊此人，门生故旧遍布朝野，势力盘根错节。”
“他极力主张对魏国缓和关系，甚至不惜割地赔款，岁贡以求平安。”
“理由是魏国军力强盛，尤其铁骑锐不可当。”
“而我大胤连年征战，国库空虚，当以休养生息为上。”
李元乾闻言，眉头微蹙。
他在边关与魏军血战多年，深知魏人狼子野心，求和无异于与虎谋皮。
“其二。”
周世秋继续道。
“便是以大将军武战天为首的‘主战派’！”
“大将军是陛下族叔，深得信赖，执掌天下兵马大权，性格刚烈，用兵如神。”
“他主张全力备战，主动出击，认为唯有打疼打怕了魏国，才能真正换来边境安宁。”
“陛下…陛下内心，亦是倾向于主战派的。”
他提到女帝时，语气格外恭敬。
李元乾点了点头，这与他感知到的女帝态度相符。
“那第三派呢？”
“至于第三派嘛。”
周世秋笑了笑，略带嘲讽。
“便是以丞相文仲为首的中和派，或者说和稀泥派。”
“这位文丞相，最是圆滑，惯会左右逢源。”
“既不明确反对墨渊，也不轻易忤逆陛下和大将军，凡事力求稳妥，不出差错便好。”
看似不偏不倚，实则经常误事。”
李元乾听完，心中豁然开朗。
就连之前的疑虑也瞬间冰释：
“所以，墨太尉并非针对我李元乾本人，而是针对我所代表的战功？”
“我阵斩赫连铁山，擒获魏无忌，挫败截杀。”
“这些战绩，无疑证明了魏国并非不可战胜，大大助长了主战派的声势，破坏了他求和的主张？”
“正是如此！”
周世秋抚掌，眼中露出赞赏之色。
“你此番入京受赏，陛下又如此大力提拔。”
“在墨渊看来，无异于陛下向朝野昭示强化主战派的决心。”
“你，元乾，你现在就是主战派一面崭新的旗帜！”
“他怎能不忌惮，不想方设法打压你？”
“今日殿上之举，不过是初次发难罢了。”
李元乾眼神微冷道：“原来如此。”
“挡了别人的路，难怪看我不顺眼。”
但他心中并无惧意，反而升起一股锐气。
求和？
他李元乾的刀，生来便是为了斩敌酋，破国门！
更深层的讲如果求和之后，两军不再打仗，他的杀戮值该去哪里获得？
周世秋见他神色，知他心中已有计较，便笑着宽慰道”：“不过你也不必过于忧心。
“你既已崭露头角，又得陛下青眼，便天然是我等主战一派的中坚。”
“墨渊势力虽大，但上有陛下支持，外有大将军统军，这天，还塌不下来！”
“真要有什么风雨，自有高个子的先顶着。”
“你眼下最重要的，便是利用好陛下赏赐，尤其是那藏经阁的三日机会，尽快提升实力。
“在这京城，自身实力硬，才是真正的硬道理！”
“府主所言极是。”
李元乾举杯。
“元乾明白了。多谢府主解惑。”
“哈哈，你我之间，何须言谢。”
来，满饮此杯！
为你我同殿为臣，为我大胤武运昌隆！”
“为大胤！”
.........
次日午后，冬日暖阳透过稀疏的云层，洒在周府的后花园中。
李元乾正在一株老树下静立，默默体悟着大成龙象镇狱劲带来的身体细微变化，气血如烘炉，内蕴磅礴之力。
忽然，一阵细碎的脚步声伴着清脆的铃铛声传来。
“李将军在吗？”
一个带着几分怯生生又难掩好奇的女声响起。
李元乾回头。
只见一位身着鹅黄色袄裙、外罩雪白狐裘的妙龄少女正站在不远处。
正是昨日宴席上偷偷打量他的那位周家小姐，名唤周婉清。
她双手绞着丝帕，脸颊微红，一双水汪汪的大眼睛欲语还休地望着他。
“周小姐。”
李元乾微微颔首，神色平淡。
虽然不知道她来干什么，但自己居住在周家，便要给周家一个面子。
而周婉清像是鼓足了勇气，上前几步，福了一礼，声音娇柔：
“婉清冒昧打扰将军清静了。”
“只是…只是近日修炼家传的《秋水剑诀》到了淬体境圆满的关隘，总觉得气血运转有些滞涩，难以突破瓶颈。”
“听闻将军武功盖世，不知....不知能否请将军指点一二？”
她说着，抬起眼，目光中充满了崇拜和期待，姿态放得极低。
与昨日那些震惊敬畏的周家子弟截然不同，带着一种小女儿家的娇憨与求助意味。
李元乾眉头几不可查地动了一下。
淬体境的武学问题？
对他而言，这早已是遥远如同孩童学步般的基础。
他本不欲在这些琐事上浪费时间。
但碍于身在周府，对方又是周世秋的族亲，态度也算恭敬，便不好直接拒绝。
“淬体圆满，重在气血搬运与意念合一。”
李元乾言简意赅地开口，声音平淡无波。
“你所修剑诀既名‘秋水’，想必走的是灵动迅捷的路子。”
“气血滞涩，或是过于追求速度，忽略了根基的沉稳。”
“尝试意守丹田，观想大江奔流，而非溪水潺潺，或有所得。”
他虽只是随口点拨。
但以其如今的武道境界和眼界，哪怕是最基础的道理，也直指要害，蕴含深意。
周婉清原本只是借口接近，没想到竟真能得到指点，而且听起来似乎极有道理。
她连忙凝神细听，试着按李元乾所说调整呼吸意念。
体内原本有些躁动不稳的气血竟真的隐隐有平复顺畅的趋势！
她顿时又惊又喜。
就连看向李元乾的目光更是亮得惊人，忍不住绽开一个明媚的笑容，语气也带上了几分雀跃：
“原来如此，多谢将军指点！”
“将军一言，真是让婉清茅塞顿开。”
她笑得眉眼弯弯，颊生红晕，在冬日阳光下显得格外娇俏可人。
就在这时，花园月亮门处。
一个穿着锦袍、手持一个精致食盒的年轻公子兴冲冲地走了进来，口中还欢快地叫着：
“婉清妹妹！”
“你看我给你带什么来了，聚香斋刚出炉的芙蓉玉酥糕，还热乎呢！”
他的话音戛然而止。
脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着眼前的一幕。
他心中高高在上、平日对他不假辞色的女神周婉清，此刻正对一个陌生男子笑得那般甜美娇羞。
而那男子，身姿挺拔，面容俊朗，虽只是静静站着，却自有一股令人心折的气度。