百草门其他女弟子也都在低声议论。
“那就是天剑宗的李元乾？”
“看起来好小…”
“哪里小？长得倒挺俊，就是不知道本事是不是真的像传闻那么厉害。”
“哼，十五岁的筑基后期？怕不是用了什么拔苗助长的秘法吧？”
“就是，我看神兵谷的铁战师兄说得对，温室里的花朵，经不起风雨的。”
人群中，一个百草门的男弟子，名叫韩枫，筑基后期修为，平素对柳如烟颇有爱慕之意。
此刻见柳如烟似乎对李元乾颇有兴趣，心中顿时涌起一股酸意与不服，忍不住低声对身旁同伴嗤笑道：
“一个毛都没长齐的小子，懂什么剑道？怕是连血都没见过吧？”
“完美道基？我看是天剑宗为了面子吹出来的！”
“等进了秘境，找个机会，我非得试试他的成色！”
他的声音虽然压低了。
但在场都是修士，耳聪目明，附近不少人都听到了。
天剑宗这边，林紫霞秀眉微蹙，赵无极拳头捏紧。
萧破天则冷冷瞥了韩枫一眼。
李元乾依旧无动于衷，仿佛那些议论的对象不是自己。
他的目光，已经越过嘈杂的人群，投向了葬剑山脉深处。
那里，隐隐传来令他体内流云剑意微微共鸣的锋锐气息。
“好了，时间差不多了。”
周长老抬头看了看天色，沉声道：
“秘境入口即将显现。”
“老规矩，三宗各派一名长老协同稳固入口，弟子依次进入。进入后随机传送，生死各安天命！”
铁熔长老和苏长老也收敛了神色，点头同意。
三位金丹长老同时飞身而起，来到山脉边缘一处陡峭的黑色崖壁前，各自打出一道蕴含本宗印记的法诀。
崖壁表面泛起水波般的涟漪，随后缓缓裂开一道高达十丈、边缘闪烁着不稳定灰白光晕的缝隙。
缝隙内，隐约可见一片荒凉、破碎、剑气纵横的天地景象。
“入口已开！速进！”
周长老喝道。
“天剑宗弟子，进！”
郑长老补充。
萧破天回头看了李元乾一眼，微微点头，率先化作剑光投入缝隙。
林紫霞、赵无极等人紧随其后。
李元乾排在队伍中段，当轮到他时，他平静地一步踏出，身形没入灰白光晕之中，消失不见。
看到天剑宗弟子进入，神兵谷和百草门的弟子也纷纷动身。
铁战在进入前，回头咧嘴对着天剑宗长老方向笑了笑，又特意看了一眼李元乾消失的位置。
他眼中战意熊熊：
“小子，秘境里见！希望你别让老子失望！”
柳如烟则对苏长老盈盈一礼，柔声道：“师尊，弟子去了。”
转身时，眼角的余光似有若无地扫过入口，带着一丝玩味。
韩枫更是迫不及待，紧跟着柳如烟冲了进去，心中盘算着如何在秘境中“偶遇”李元乾，好好折一折这位“天才”的面子。
三十名三宗最优秀的筑基弟子，尽数没入秘境入口。
崖壁上的缝隙缓缓闭合。
三位长老留在原地，各自盘膝坐下，维持入口的稳定，等待一月之后再次开启。
周长老看着闭合的入口，眼中闪过一丝忧色，但很快被坚定取代。
郑长老则低声传音道：“周师兄，李师侄他…”
“无妨。”
周长老缓缓道。
“剑无涯师叔既然敢放他进去，自有道理。”
“此子…绝非池中之物。”
“秘境这一遭，是劫，也是缘。”
“我们静候佳音便是。”
葬剑山脉外，重归寂静。
穿过那道灰白光晕的瞬间，李元乾感到一阵轻微的天旋地转，四周景象骤然扭曲、变化。
片刻之后，双脚重新踏上实地。
眼前的景象，已与葬剑山脉外截然不同。
这是一片灰蒙蒙的荒凉世界。
天空是压抑的铅灰色，没有日月星辰，只有偶尔划过天际的、一闪而逝的锋锐流光，那是游离的破碎剑气。
大地龟裂，布满纵横交错的沟壑，空气中弥漫着浓郁到令人皮肤刺痛的锋锐气息，以及…一种淡淡的腐朽与苍凉。
“剑气荒原。”
李元乾心中了然，根据剑无涯提供的地图和典籍描述，这应该就是秘境最外围的区域。
他迅速展开神识，谨慎地探查四周。秘境之中，空间法则不稳，神识受到很大限制，以他远超同阶的神识强度，也只能覆盖方圆百丈左右。
百丈之内，除了嶙峋的怪石和呼啸的剑气罡风，暂时没有发现活物或其他修士。
确认暂时安全后，李元乾取出司南盘和地图玉简。
司南盘在此地似乎受到干扰，指针微微颤动，指向并不十分明确。
地图玉简中，代表他自己的光点，正位于“剑气荒原”的东南边缘。
“先往剑林迷阵方向移动。”李元乾略作判断，选定了方向。
根据剑无涯的经验和地图标注，剑道墓地位于秘境最深处，外围区域价值不大。
而剑林迷阵是通往核心的必经之路，也相对更容易遇到有价值的剑碑。
他收敛气息，施展“流云步”，身形变得飘忽不定，仿佛融入了周围呼啸的剑气罡风之中，朝着西北方向快速而去。
流云步是流云剑道衍生出的身法，讲究轻灵缥缈，变化由心，在这充满混乱气流和剑气的环境中，反而如鱼得水。
前行约莫一个时辰，李元乾忽然停下脚步，目光微凝，看向前方一处乱石堆。
石堆中，隐隐传来细微的“沙沙”声，以及一种暴戾的气息。
“妖兽？”
李元乾神识仔细扫过，果然在石缝深处，发现了一头潜伏的生物。
那东西形似蜥蜴，却浑身覆盖着灰黑色的嶙峋骨甲，体长近丈。
一双猩红的眼睛闪烁着凶光，口中利齿如同缩小版的断剑，散发着金属光泽。
更奇特的是。
它身上隐隐有微弱的剑气波动，与周围环境中的剑气隐隐呼应。
“剑脊蜥，二品中期妖兽，受此地剑气侵蚀变异而生，甲壳坚硬，性情凶猛，口喷剑气。”
李元乾瞬间从记忆中调出相关信息。
这头剑脊蜥显然也发现了李元乾，猩红的眼睛死死锁定了他。
发出低沉的嘶吼，从石堆中缓缓爬出，粗壮的尾巴不安地扫动着地面，溅起碎石。
“正好试试手。”
李元乾神色平静，并未拔剑，只是站在原地，静静看着这头妖兽。