铁！
栗子的小眼睛顿时瞪大，那可是铁！
他努力踮著脚尖去瞅那些粉末，小脸上满是傻笑。
“诺文先生！有了这个粉粉，我们是不是就能变出好多好多铁了”
有铁，就能做大大的锅，做更大的烤麵包架子，镰刀和锄头也能自己造啦！
他想要漂亮的铁箭头，一把好用的铁小刀，再来...一双帅气的铁鞋子！
猎鼠队长忍不住畅想起来，在鼠鼠们贫瘠的想像力中，铁就是一切美好事物的原料。
实际上也確实如此。
铁，就是工业的命脉。
“还得有炼铁的炉子才行。”诺文摸摸他毛茸茸的小脑袋，“既然能在河里找到铁矿砂，就说明河流的上游附近存在矿床。”
“我们接下来就顺著往上走，如果真能发现露天的矿床，村庄就能有用不完的铁了。”
栗子猛猛点头，挎著篮子又跑回鱼梁边：“集合！集合！”
“別摸鱼啦，诺文先生找到铁了！”
安卡拉不捨得將目光从河里抽回来，疑惑地重复：“铁”
栗子点点头：“铁！铁沙子！”
猎鼠们顿时嘰嘰喳喳成一团：“诺文先生找到铁啦！”
“和沙子一样的铁！”
“铁是沙子！”
“找到用不完的铁啦！”
话头在鼠鼠们口中传过去，不到三只鼠就彻底变了味。意识到铁是沙子的鼠鼠满脸心疼，拽著篮子里的鱼就猛抽了一巴掌：“叫你吃铁！”
鱼绝望地吐出一口泥水，眼里闪烁著诡异的光。
诺文无语地扶住额头，嘆了一口气，隨即吹响哨子：“好了！大家把陷阱拆掉几块石头，下次来了再补上。现在，集结、列队！”
“列队！”安卡拉抱起大缸，欢快地站到最前，鼠鼠们顿时有模有样地排在后面探头探脑。
“齐步，走！”
“一，二，三，四！”
排成一溜的队伍沿著河道一路向上。
没过多久，他们就在河道边发现了一块陡峭的灰白土坡，表面的土壤略微结块隆起，类似一个握紧的拳头。
诺文快步走过去，用树枝用力一杵。
土块瞬间哗啦啦地滚落下来，露出
诺文抓起一把，在指尖捻了捻，手感滑腻又微带粘性。他用力一捏，黏土就塑成了一团，没有散开。
“黏土，我们要找的就是这个。”他比划了一下土坡的尺寸，朝眾人说，“够用很久了。”
“安卡拉，在旁边立根杆子做標记。”
“好噠！”
龙娘拎起树枝就插进地里，目光却被黏土层中一条质感有些不同的白色夹层吸引。
“诺文。”她晃了晃尾巴，指向那条夹层，“有不同的东西誒。”
诺文一愣，蹲下来瞪大眼睛仔细寻找，这才发现了那条肉眼极难发现的白色条带，表面粗糙结块。
他扣下一小块，先闻了闻，再放在舌尖一抿，心中顿时一喜，这是盐碱石，或者说硝盐土！
“这是好东西！”他不由露出笑容，“没想到这里还能找到盐！”
“虽然杂质很多，不能直接吃，但处理一下也能提炼出粗盐。有了盐，冬天储存肉食就方便多了。”
对於村庄来说，稳定的盐源和粮食同样重要！
这绝对是意外之喜！
“好耶！盐！”
龙娘欢呼起来，嚇得缸里的土拨鼠再次惊声尖叫。
而在那层黏土之下，诺文总算看到了他最想確认的东西。
砂层在阳光下闪烁，颗粒分明，不像普通的河沙那样圆润，反而带著些许稜角。
“果然是石英砂。”诺文喃喃自语，他抓起一把，感受著那粗糙坚硬的质感。
黏土和石英砂有概率像这样一层一层地叠在一起，形成互层结构，找到其中一种，就很有可能在它的附近找到另一种。
安卡拉凑过来看了看，又伸手抠了一大块石英砂塞进嘴里，嚼得嘎嘣作响，然后一脸嫌弃地吐了出来：“这个不好吃！”
“诺文，我肚子饿啦！”
“好好。先烤些东西吃！再去挖点黏土，我教你们做叫花鱼！”
“叫花鱼！”
诺文擦乾净她手上的沙子，心中一片火热。进展比预想中还要顺利，光出门一趟，他就成功找到了黏土、石英砂，还有盐碱！
只是不知道铁矿脉在哪里。
猎鼠们生起火，在诺文的指导下剥乾净鱼的內臟，往里面塞进些果子和盐，再將黏土乾草混著抹在鱼上，放到火堆里慢慢烘烤。
栗子抱著膝盖，缩在火堆旁边，时不时敲一敲那个泥疙瘩：“诺文先生，什么时候才能吃啊”
“快了快了，再等一会。”
等黏土有了开裂的跡象，诺文这才用木棍敲开泥胚。
河鱼肉烤得焦香酥脆，层层绽开，油脂掛在鱼肉间，骨头都酥酥脆脆，光闻著就让鼠鼠们直咽口水。
“好了。”
诺文笑了笑，先將鱼递给安卡拉。
安卡拉迫不及待地抓过来，也顾不上烫，嗷呜一口就咬掉半条。鱼肉外焦里嫩，还有果子的甜甜汁，一点都不臭！
“好吃！”
她幸福地眯起眼睛，尾巴在身后快乐地拍打著地面。
鼠鼠们也分到了属於自己的小鱼，就著果子块茎大快朵颐，满足地瘫倒一片。
等到大家都吃的差不多，诺文才站起身，拍了拍手上的灰，继续溯源而上。
然而，绕过两个被低矮灌木覆盖的山包后，眼前的景象却让所有人都停下了脚步。
溪流在这里一分为二，支流向著他们来时的丘陵蜿蜒而下，而更宽阔的主干，则源自远方一片他们从未踏足过的高原。
那片高原的树木高挑挺拔，类似针叶林，放眼望去，皆是无穷无尽的林海，拱卫著一道几乎將森林一分为二的宏伟山脉。
“安卡拉，你去过那边吗”
龙娘摇了摇头：“没有喔，那边感觉好冷...不好玩。”
诺文皱了皱眉，那是安卡拉都没去过的地方，一切未知。
根据河床沉积物分布的规律，越是靠近上游主干，发现重矿物的可能性就越高。支流中的铁矿砂极少，也就意味著，铁矿脉十有八九在那片高原之中！
“诺文先生！”栗子跳起来招招手，声音有些发抖，“不要去那里！”
“我爷爷的爷爷说过，那片森林里面...有奇怪的大傢伙！”
“又高又壮！腰比两只鼠鼠抱起来都粗！”
猎鼠队长紧张地抓著自己的耳朵往下拉，拼命比划：“他们全长著厚厚的毛，脸上垂著比我尾巴都长的须子，还会拿著木矛砸石头！声音超可怕！力气也好大好大！”
诺文若有所思。
鼠鼠们的描述虽然夸张，但很少会凭空捏造。毕竟之前他们也没把安卡拉真描绘成什么三头六臂的形象。
厚毛、长须、使用工具...这听起来像某种原始的智慧生物，与智慧生物打交道，可就不是狩猎抓鱼这么轻鬆了。
放弃，还是前进
“安卡拉，”他最终做出决定，“在这里立个標记。”
“先带上今天的收穫回去，我们下次再来！”