洪武二十五年，四月初八。
应天府城外的电报线路施工现场，工人们正忙着立杆架线。
从应天到北平，三千多里路，每隔五十丈立一根木杆，杆顶装绝缘瓷瓶，瓷瓶上架两根铜线。
林远骑着马，沿着线路一段一段地检查，手里拿着一个本子，记录着每一根杆子的位置、高度、牢固程度。
“林大人，这段杆子间距太大了，线会垂下来。”一个工匠跑过来。
林远翻身下马，看了看那根杆子，又看了看前后两根的距离。
“拆了，重立。”
工匠应了一声，带着人干起来。
朱栐骑马从远处过来，身后跟着王贵和一队亲兵。
“殿下。”林远迎上去，抱拳行礼。
朱栐摆摆手，翻身下马，看了看施工现场。
杆子立得笔直，瓷瓶擦得锃亮，铜线架在瓷瓶上，在阳光下泛着暗红色的光。
“林大人，徐州到济南这段线，什么时候能通？”
林远翻了翻本子道:“回殿下，徐州到济南三百里，中间要建两个中继站，臣估计，最快也要三个月。”
“三个月，加上应天到徐州的两百里，年底就能通到济南。”
“是，殿下。”
朱栐点点头，又问道:“济南到北平的四百里呢？”
林远想了想后道:“殿下，济南到北平，中间要过黄河，黄河河面宽，水流急，架线不易。
臣打算在黄河两岸建两座铁塔，塔高二十丈，线从塔顶过，不怕洪水冲。”
“铁塔，工部能造吗？”
“能，去年工部从欧洲运回来一批特种钢，强度比普通钢高几倍，造铁塔足够了。”
朱栐没再问。
林远办事，他放心。
从洪武二十五年正月初一拿到电报机图纸，到现在三个月，林远带着工匠们日夜赶工，做出了样机，拉通了应天到苏州的试验线路，现在又开始铺设应天到北平的干线。
这速度，换了别人，想都不敢想。
“殿下，臣还有个想法。”林远收起本子。
“...”
“殿下，电报机这东西，不光朝廷能用，商人也用得上，应天到苏州的试验线通了之后，苏州有几个大商人找上门，想租用线路，传消息谈生意。
臣觉得，要是把电报线路租给商人用，每年能收不少租金，够维护线路的开销。”
朱栐想了想，点头道:“行，你拟个章程，回头交给太子殿下批。”
“是。”
从工地回来，已经是下午了。
朱栐没有回府，直接去了东宫。
朱标正坐在书房里批折子，见他进来，放下笔。
“二弟，电报线路的事安排好了？”
“安排好了，林远年底能通到济南。”
朱标点点头，从桌上拿起一份折子，递给他道:“你看看这个。”
朱栐接过，展开。
折子是朱棣从欧洲送来的，欧洲那边的局势已经稳住了，葡萄牙、卡斯蒂利亚、法兰西、德意志，各地的百姓都安分了。
那些鱿鱼人逃到欧洲的，已经被抓得差不多了，抓到的就地正法，没抓到的钻进了深山老林，翻不起浪。
折子最后写了几句:“二哥，欧洲这边稳了，我跟四哥商量了一下，是不是该往非洲打了？
非洲那边有不少国家，马里帝国、马林王朝、斯瓦希里城邦联盟，都不弱，要打的话，得提前准备。”
朱栐看完，把折子放在桌上。
“大哥，五弟要打非洲。”
朱标点头道:“我看到了，你怎么看？”
朱栐在椅子上坐下，接过太监递来的茶，喝了一口道:“打是要打的，但不用急，非洲跟欧洲不一样，欧洲国家多，但面积，打下来容易守。
非洲地盘大，国家少，但每个都不，马里帝国在西非，面积比整个欧洲还大，人口也多，军队号称十万。
马林王朝在北非，紧挨着地中海，跟欧洲隔海相望，控制了撒哈拉商路。
斯瓦希里城邦联盟在东非，靠印度洋，跟阿拉伯、印度做生意，富得流油。”
朱标听着，眉头微微皱起。
“二弟，你怎么知道得这么清楚？”
“锦衣卫查的，前几年派人去非洲摸过底。”
朱标点点头，没再问。
“大哥，非洲的事不急，先把欧洲稳住，把美洲开发好，把澳洲建设好，把南洋经营好，再往非洲打。”
朱标想了想后道:“你得对，不过，也该让雄英和琼炯他们练练手了。”
朱栐眼睛一亮道:“大哥的意思是？”
“非洲这一仗，让雄英挂帅，琼炯做先锋，樉儿家的尚炳，棡儿家的济熺，棣儿家的高炽，都去。”
朱栐沉默了片刻，然后笑了。
“大哥，您这是要让第三代出去历练了。”
“嗯，咱们兄弟几个打了一辈子仗，把天下打下来了，但不能让下一代只会享福，该打的仗，他们也得打。”
朱栐点头道:“大哥得对。”
朱标站起身，走到窗前，看着外面的院子。
“二弟，你雄英那孩子，能行吗？”
“能行，雄英从就跟着咱们学兵法，这些年也去过军营历练，虽然没上过战场，但底子不差，再，有琼炯在，出不了大事。”
朱标转过身，看着弟弟。
“琼炯那孩子，打仗确实厉害，欧洲那两年，他一个人杀了多少敌人？”
“不知道，他没数，我也没问。”
朱标笑了。
兄弟俩并肩站在窗前。
窗外的院子里，几盏电灯还没亮，太阳还没山。
“二弟，电报线路的事，你盯着点，年底前通到济南，明年通到北平，后年通到欧洲。
到时候，欧洲那边有什么事，这边立刻就能知道。”
朱栐应了一声。
傍晚时分，朱栐回到吴王府。
朱欢欢正扶着观音奴在院子里散步，朱琼武骑着他那辆三轮车在院子里绕圈。
“爹！”看见朱栐进来，朱琼武扔下三轮车跑过来。
朱栐弯腰抱起儿子，笑道:“今天乖不乖？”
“乖！爹，大哥什么时候回来？”朱琼武搂着父亲的脖子。
朱栐想了想，道:“快了，年底吧。”
朱琼武瘪瘪嘴:“大哥今年带我去打猎的。”
朱栐笑了，摸摸儿子的头，在廊下坐下。
观音奴走过来，在他旁边坐下。
“王爷，今天电报线路的事安排好了？”
“安排好了，林远年底能通到济南。”
观音奴点点头，又道:“大哥那边来信了，欧洲稳了，让您放心。”
朱栐看着妻子，忽然道:“观音奴，大哥非洲这一仗，让雄英挂帅，琼炯做先锋，让第三代去练练手。”
观音奴愣了一下，然后笑了。
“王爷，您舍得？”
“舍得，雄鹰总要展翅高飞，琼炯那孩子，在欧洲打了两年仗，杀敌无数，回来闲了大半年，早就手痒了。”
观音奴点点头，没再什么。
夜深了，朱栐坐在书房里，面前摊着一份非洲地图。
马里帝国、马林王朝、斯瓦希里城邦联盟，三个势力，三块地盘，各有各的特点。
马里帝国在西非，靠撒哈拉沙漠，控制着黄金和食盐的贸易，富得流油。
马林王朝在北非，挨着地中海，跟欧洲隔海相望，造船技术不错，海军不弱。
斯瓦希里城邦联盟在东非，靠印度洋，跟阿拉伯、印度做生意，商船往来不绝，商业发达。
三个势力，都不好打。
但再不好打也得打。
大明要统一全球，非洲是最后一块大陆了。
观音奴端着一碗汤走进来，放在桌上。
“王爷，夜深了，喝碗汤。”
朱栐接过，喝了一口，是鸡汤，鲜得很。
“王爷，非洲的事，您打算怎么办？”
“不急，先把欧洲稳住，把美洲开发好，把澳洲建设好，把南洋经营好，再往非洲打。”
“那要等到什么时候？”
“一两年吧，等电报线路通到北平，等雄英和琼炯再大一些，等樉儿、棡儿、棣儿他们的儿子再历练历练。”
观音奴点点头，没再问。
窗外，月亮升起来了，照在院子里。
洪武二十五年的春天，快要过去了。
但电报的线路，还在向北延伸。