汀兰脚步匆匆赶回颐和苑。

    脸上还带着几分未散的风尘。

    见了沈云姝便连忙上前回话：

    “小姐，奴婢找到了花铁柱！

    他确实是城南顺兴铁铺的老板，看着四十多岁。

    身形壮实，是个老光棍。

    他平日里在铺子里打铁，看着面相不善，也不近女色。

    可奴婢打听着，他私下里常和巷尾的张寡妇来往，打得火热呢！”

    她顿了顿，又从袖中取出一封信，补充道：

    “对了小姐，奴婢回来时，在颐和苑后门看到一个人鬼鬼祟祟张望。

    上前询问后，他说是长安街盛和当铺的小二，这封信是当铺余掌柜让他转交您的。”

    沈云姝闻言眼眸一亮，余叔回信了！

    她连忙接过信封，指尖拆开时动作都带着几分急切。

    信上寥寥数语，只说收了一件要紧物件，需她亲至当铺取走。

    沈云姝知道，余叔口中的物件，便是娘亲的那副暖玉手镯。

    看完信，沈云姝当即取来火折子，将信纸点燃。

    看着灰烬落在铜盆里，才沉声道：

    “汀兰，备车，随我去盛和当铺。

    青竹，你留在府中盯着侯府动静。

    若来人，便说我身体不适歇下了。”

    “是，小姐！”

    不多时，沈云姝便换上一身男装。

    月白锦缎披身，束起长发，眉眼间添了几分英气。

    随即与汀兰一同从颐和苑后门溜出。

    由长青驾着一辆不起眼的青布马车，径直往长安街而去。

    抵达盛和当铺时，正是午后，铺面前门敞开。

    门楣上“盛和当铺”四个鎏金大字虽不算张扬，却透着几分沉稳。

    店内陈设简洁，深色木质柜台后摆着一排排货架。

    上面整齐码放着典当来的玉器、字画、绸缎等物件。

    空气中弥漫着淡淡的檀香，压下了典当物品的杂味。

    沈云姝走进当铺，一眼便看到柜台后一个鬓角发白的中年男人正低头对账。

    指尖拨弄着算珠，神情专注。

    她轻步上前，压低声音唤了句：“余叔。”

    余管事抬头，见是个陌生公子。

    他先是一愣，待看清对方眉眼，才惊觉是沈云姝。

    他连忙放下算盘起身，对着她躬身行礼：“小姐，您来了！”

    “余叔无需多礼。”沈云姝连忙扶住他，语气温和却带着几分急切，“我今日来，是来取那对凝脂暖玉手镯的。”

    余管事了然点头，引着她们往二楼雅间走去，一边走一边道：

    “小姐放心，您上次写信叮嘱我留意这手镯。

    第二日果然就有个落魄公子来典当，我一直妥帖收着。”

    进了雅间，余管事从靠墙的红木柜子里取出一个描金紫檀木奁盒。

    打开盒盖，一支莹白通透的暖玉手镯静静躺在锦缎上，触手温润，质地极佳。

    沈云姝拿起手镯，指尖摩挲着上面的纹路，眼底闪过一丝冷光。

    “他当了多少钱？”沈云姝问道。

    “一百两。”余管事伸出一根手指，“那人穿着陈旧的锦袍，看着像个家道中落的贵公子，眉眼间带着几分忧郁，倒有几分斯文气。”

    沈云姝心中了然，那人就是靠着“落魄贵公子”对忧郁气质吸引顾涵的。

    这时，余管事又想起一事，补充道：

    “对了小姐，昨日店里来了个女子，拿着一张暖玉手镯的图纸，

    问我铺子里有没有这款手镯，想要买下。

    我告知她手镯已被人买走，她似是不甘心，低声骂了句‘来晚了’，便匆匆走了。”

    “哦？”沈云姝眸光一沉，追问，“那女子是什么模样？”

    余管事摇了摇头：“看不清模样，她身形纤瘦，

    穿一身黑裙，还戴着黑色围帽，全身上下裹得严严实实，

    只露了个下巴，看着倒是有些神秘。”

    沈云姝眼中闪过一丝失望，随即又释然，是谁无关紧要。

    反正手镯已经回她这里了。

    云姝将手镯收好，轻声道：“这手镯我拿走了，辛苦余叔了。”

    “小姐说的哪里话！”余管事连忙摆手，语气郑重，

    “我这条命都是沈老爷救的，为小姐和老爷办事，是我分内之事。”

    说着，他从袖中取出一块巴掌大的铁牌。

    铁牌上刻着一匹展翅飞马，纹路凌厉，入手沉重。

    “小姐，这是沈老爷让我转交您的。

    这是一支五十人的护卫队，个个身手不凡。

    他们都是老爷年轻时收留的孤儿，专门请江湖高人训练多年，只听您一人调遣。”

    他顿了顿，看着沈云姝泛红的眼眶，继续道：

    “老爷说，您若是这辈子都没找上我，就代表您在侯府过得安稳，我们便无需打扰；

    可您既然来了，就说明您身陷困境，这支护卫队。

    便是老爷给您的后盾，务必护您和小主子周全。”

    “父亲……”

    沈云姝握着铁牌，指腹摩挲着上面的飞马纹路，眼泪再也忍不住，簌簌落下。

    她从未想过，在她看不见的地方，父亲竟为她做了这么多。

    一旁的汀兰也红了眼眶，悄悄抹了抹眼泪。

    沈云姝哽咽着问道：“这支队伍……现在在哪儿？”

    “小姐稍等，我这就带您去。”

    余管事当即转身，叮嘱伙计看好当铺。

    便领着沈云姝和汀兰从当铺后门离开。

    他们坐上马车，往京郊方向而去。

    约莫半个时辰后，马车停在京郊一处隐蔽的大宅前。

    宅院朱门紧闭，门前并无守卫。

    看似寻常，推开大门却别有洞天。

    院内宽阔平整，两侧是整齐的厢房。

    中间开辟出一块巨大的练武场。

    数十名身着劲装的男子正在场内操练，招式凌厉，动作整齐划一。

    空气中弥漫着浓郁的习武气息。

    见余管事带着人来，一名身形挺拔的黑衣男子快步上前，躬身行礼：

    “属下见过余管事！”

    余管事侧身，指了指沈云姝，沉声道：

    “这位是沈小姐，今后便是你们的主子，一切听候小姐差遣！”

    余管事指着黑衣男子向云姝介绍：“这是秦风，护卫队的教头也是队长，您以后有什么吩咐找他便可。”

    秦风眼中闪过一丝恭敬，当即单膝跪地，朗声道：

    “属下秦风，率五十护卫，参见小姐！愿为小姐赴汤蹈火，在所不辞！”

    场内正在操练的护卫们闻声，纷纷停下动作，整齐跪地，齐声喊道：

    “参见小姐！愿为小姐赴汤蹈火，在所不辞！”

    秦风眸光微动，他们这些孤儿至从被沈老爷收养。

    就知道他们训练的唯一目的，就是为了保护小姐。

    如今小姐找上门，他们也能松口气。

    他们终于有用武之地了。

    沈云姝站在原地，看着眼前整齐划一的护卫队，握着铁牌的手指微微用力。

    有了父亲留下的这支后盾，让她更有底气与侯府抗衡。

    她抬眸，声音清亮而坚定：“都起来吧。往后你们依然住这里，有需要我会联系你们。”

    “是！”五十名护卫齐声应答，声音洪亮，震得院外的树叶都微微颤动。

    沈云姝看向秦风：“稍后你随我回侯府吧，让长青带着你便可。”

    “是，小姐。”

    这时，长青凑上前，笑容憨厚：“小姐，其实我也是护卫队一员的。”

    说着还熟练地拍了拍秦风肩膀：“兄弟，以后我们算是有伴了。”

    秦风严肃的脸上扯了扯嘴角，回了声“嗯”。

    “我们回吧！”

    沈云姝和余叔道别后坐上马车回侯府。