顾清宴深吸一口气，强压下心头翻涌的怒火，抬脚迈入侯府。

    刚走到正厅门口，就感到里面压抑的气氛。

    顾怀元夫妇、二房三房众人全都枯坐在椅上。

    一个个面色惨白如纸，垂头丧气。

    活像办丧事一般，连大气都不敢喘一口。

    “宴儿！”

    江氏见他回来，连忙起身快步迎上前。

    “怎么样？云姝找回来了吗？银子呢？她肯不肯出手相助？”

    话音落下，厅内所有人的目光都齐刷刷投向顾清宴。

    焦灼，期盼，还有一丝不易察觉的侥幸。

    可当他们对上顾清宴那张阴沉得能滴出水来的脸。

    再瞥见他空荡荡的身后时。

    期盼瞬间被冷水熄灭。

    江氏的脚步猛地顿住，声音渐渐迟疑：

    “云姝她……不肯回府？还是说……你根本没找到她？”

    顾清宴摇头，声音冷冽：“是找不到！三座别庄都翻了个底朝天，连个人影都没有！”

    他话音刚落，二房顾怀民便猛地站起身，语气里满是怨怼：

    “找不到？那可怎么办！明日凌将军就要来收银子了，拿不出来就是欺君之罪啊！满门抄斩的罪名，我们担得起吗？”

    顾清宴强压着怒火，转头看向一旁的李管事，声音沙哑：“现在我们筹集了多少？”

    李管事连忙掏出一本皱巴巴的账单，双手捧着递到顾清宴眼前，头垂得极低：

    “回世子，我们紧急变卖了五家铺面，又抵押了两处庄子，再加上三位夫人的私房和陪嫁，合计……合计八十万两白银。”

    “什么？！”顾清宴瞳孔骤缩，不敢置信地低吼，“这么多产业，才凑出八十万两？”

    李管事面色难堪，声音细若蚊蚋：“世子爷，这是紧急出手，买家都趁机压价，实在卖不出高价啊。”

    顾清宴又问：“母亲和两位婶婶呢，回娘家可有收获？”

    江氏脸色一白，低下头，声音哽咽：

    “嫡母……嫡母说相府近来也周转困难，只肯借我五万两……根本不够用啊！”

    “五万两？！”顾怀元气得一拍桌案，“这点银子顶什么用！江氏，你到底有没有好好求你嫡母？”

    江氏咬着唇，泪水直流，却一句话也说不出来。

    她早已放下身段苦苦哀求，可嫡母本就厌恶她。

    能借五万两已是极限，再多，便是绝无可能了。

    顾清宴再看两位婶婶灰如菜色的脸，不用猜也知道结果。

    他面色铁青，一时竟无言以对。

    “都是你！顾清宴！”张氏再也忍不住，拍着桌子哭喊道，

    “当初要不是你急着在圣上面前邀功，非要凑什么三百万两捐款，

    我们侯府怎会落得这般境地？

    现在沈云姝躲着不肯出来，我们都要跟着你送死！”

    张氏的话像是点燃了引线，二房三房的人纷纷附和，你一言我一语地指责起来。

    顾清宴被骂得狗血淋头，脸色愈发铁青，却无从辩驳。

    “宴哥！”

    就在这时，一道轻柔的声音响起。

    只见夏沐瑶提着裙摆，快步出现在正厅门外。

    她走到顾清宴身前，从袖中小心翼翼地掏出几张银票，递到他面前，眼眶泛红。

    “这些是我这些年攒下的私房，不多，只有五百两，先拿去应急吧！”

    顾清宴看着她手中那薄薄的几张银票，心头猛地一酸。

    这五百两，虽说是杯水车薪，却是夏沐瑶的全部积蓄。

    他不知不觉在新心中拿沈云姝和夏沐瑶作比。

    沐瑶温润善良，事事为侯府着想，哪怕倾尽所有也毫无怨言；

    而沈云姝呢？明明身负万贯嫁妆，却只会遇事躲避。

    半点不肯拿出来纾解侯府困境，果然是露出商户的狡诈本性！

    两人品性，简直天差地别。

    不怪乎他过去冷落于她！

    顾清宴轻叹口气，伸手想将银票推回去：

    “沐瑶，你收起来吧，这是你多年的心血，我怎能用你的钱呢。”

    他话刚落，张氏突然从一旁冲过来，

    一把夺过夏沐瑶手中的银票，攥得紧紧的：

    “蚊子再小也是肉，怎么就不能拿？她现在是你的平妻，也是侯府的人，自然该为侯府分担！”

    “二婶，你！”顾清宴看着她这副蛮横的行径，气得话都说不出来。

    “我什么我？”张氏挑眉，毫不客气地回怼，“这么些年，云姝补贴侯府上下吃穿用度时，你何时拒绝过？现在倒是装起好人来了，你这分明就是对人不对事呀？”

    “云姝是侯府少夫人，打理侯府本就是她的分内之责！”顾清宴梗着脖子，一本正经地辩解。

    这话一出，就连素来厚脸皮的张氏都愣住了。

    像是听到了什么天大的笑话，半晌没回过神来。

    张氏懒得跟他争辩，冷哼一声，捏着银票转身就走。

    “没事的，宴哥。”夏沐瑶连忙拉住顾清宴的衣袖，柔声安慰，“就让二婶拿去吧，就像她说的，为侯府分忧，是我的责任。”

    顾清宴看着她温柔懂事的模样，心头满是感动，忍不住叹道：

    “还是沐瑶你明事理，要是云姝能有你一半懂事，侯府何至于此啊。”

    张氏闻言，毫不客气地翻了个大大的白眼。

    夏沐瑶环顾四周，忽然看向主位，疑惑地开口：

    “咦，祖母怎么没过来？这般紧要的关头，她老人家不在，我们心里都没底。”

    她这话一出，正厅瞬间陷入一片死寂。

    众人这才后知后觉地意识到，自始至终，顾老夫人都没有露过面。

    就在顾清宴转身准备去慈安堂请老太君时，迎面正撞上匆匆赶来的红玉。

    她那是老太君身边的二等丫头。

    红玉对着众人福了福身，语气恭敬却带着几分疏离：

    “各位主子，老夫人让奴婢来传句话，夜深了，各位都回房歇着吧。

    银子的事您们无需担忧，明日自有分晓。”

    顾清宴眼眸猛地一亮，连忙追问：

    “难道说，祖母去求了太后娘娘，圣上免了我们这次的无偿捐赠？”

    这话一出，厅内众人皆是面露喜色，眼中重新燃起了希望。

    红玉却面露难色，支支吾吾道：

    “奴婢……奴婢只负责传信，老夫人没说缘由。话已带到，奴婢告辞了。”

    说罢，她福了福身，转身快步离去，留下满厅人面面相觑。

    心头既忐忑又怀揣着一丝渺茫的希冀。

    顾怀元沉声道：“既然母亲这般说，定是有了十足把握，我们只管相信她便是。大家散了吧，都回去歇着。”

    他转头看向一旁的孙管事，语气郑重：“孙管事，你先把这八十万两妥善收好，严加看管，万不能出半点差错。”

    孙管事连忙躬身应下：“是，侯爷，老奴这就去办。”

    众人闻言，紧绷的神经总算松了几分，虽仍满心忐忑，却也不敢再多言。

    三三两两站起身，拖着沉重的脚步，各自回了院落。

    他们不知，此时的顾老夫人正来到南城。

    在夜幕的掩饰下，敲开一片陈旧的木门......