浣溪别院。
沈云姝正坐在软榻上，纤手撑着下巴，听着汀兰的回禀，眸光渐沉。
“小姐，城南孙铁柱家有发现。”
汀兰垂手立在一旁，声音压得极低，
“我们的人瞧见，约莫半个时辰前，顾老夫人亲自去了孙家，敲开那扇陈旧的木门后，便再没了动静。”
“没动静？”
沈云姝眉峰微挑，眼中闪过一丝疑惑，“是连说话声都没有？”
“正是。”汀兰点头，继续道，
“盯梢的人轻功卓绝，顾老夫人进去后，
他便潜到了孙家房顶，可凝神听了许久，屋内竟是半点声响都无。
以他的经验判断，那铁匠铺的内屋，怕是藏着密道。”
汀兰说着，忍不住皱起眉：“小姐，您说顾老夫人深更半夜去找一个铁匠，能有什么事？还要这般隐秘？”
沈云姝表情微凝，眸光幽深。
这节骨眼上，能让顾老夫人抛开侯府颜面，深夜私会一个铁匠。
定然与明日要上缴的三百万两有关。
可一个区区铁匠，又有什么本事解侯府的燃眉之急？
还有那密道！
寻常老百姓家，怎会特意挖密道？
孙铁柱的身份，怕是远不止铁匠那么简单。
“汀兰。”沈云姝抬眼，语气沉静，
“你即刻去找秦风，让他派最得力的人手，秘密查清两件事：
一是孙铁柱的真实身份。
二是孙家内屋是否真有密道，密道又通往何处。
切记，行事要隐秘，不可打草惊蛇。”
“是，奴婢这就去安排！”汀兰躬身应下，转身悄无声息地退了出去。
沈云姝望着窗外的月色，眼底闪过一丝冷光。
顾老夫人藏得够深，这孙铁柱，怕是她压箱底的底牌。
与此同时，与浣溪别院遥遥相望的半山别庄内，却是另一番景象。
这座别庄隐于青山之中，外表看着朴素，内里却奢华至极。
青石板铺就的小径旁，种满了名贵的奇花异草。
后院的温泉氤氲着热气，泉水清澈见底，映着岸边的白玉栏杆。
楚擎渊正倚在温泉池边，墨发湿漉漉地贴在肩头。
水珠顺着肌理分明的脊背缓缓滑落。
他的背上布满了深浅不一的伤疤，纵横交错。
皆是沙场留下的印记，却丝毫不显狰狞。
反倒添了几分铁血的禁欲感。
“王爷，薛少主回来了，有事禀明。”
无影的声音隔着一层薄纱传来，恭敬而不失分寸。
楚擎渊眼帘微抬，低沉的嗓音带着几分慵懒，却又透着不容置疑的威严：“让他去书房候着。”
“是。”
无影退下后，楚擎渊才缓缓起身。
水珠从他宽阔的肩头滚落，没入腰间的玉带。
他随手拿起一旁的玄色锦袍，慢条斯理地披上，动作从容不迫。
明明是最简单的动作，却被他穿出了几分睥睨天下的气势。
锦袍的带子松松地系着，露出一截线条流畅的锁骨，禁欲中又透着几分不经意的性感。
片刻后，楚擎渊出现在书房门口。
他迈步而入，高大的身躯往主位上一坐，瞬间便成了整个房间的重心。
他脊背挺直，眉眼深邃，锐利的目光仿佛能洞穿人心，周身的气压低得让人不敢随意开口。
书房内，薛景云和陆钧早已等候在此。
薛景云一身素色长衫，手持折扇，眉眼温润，带着几分游医的洒脱不羁；
身旁的陆钧则是一身青衫，手持书卷，温文尔雅，浑身透着浓浓的书生气质。
两人见楚擎渊进来，连忙起身行礼：“见过王爷！”
“免礼。”楚擎渊淡淡颔首，声音平静无波。
薛景云率先上前一步，拱手禀报：
“王爷，从侯府取回的银两和物件，已尽数换成了粮草和棉衣，通过秘密路径运往北疆，不出十日，便能抵达玄甲军大营。”
他顿了顿，想起取捐款的过程，语气里满是嘲讽：
“说来也是好笑，那顾侯父子本想把银子交给凌迟，好在圣上面前邀功。
多亏尹大人收到了沈少夫人的信，提前带着我上门，这才没让他们得逞。
真是偷鸡不成蚀把米，侯府那些人当时的脸色，可真是精彩。”
一旁的陆钧听得津津有味，忍不住轻笑出声：
“这位顾少夫人，倒是个有意思的人，心思缜密，手段也利落。”
薛景云笑着点头，随即忍不住感叹：“说起来，这位沈云姝也是个苦命人，嫁给顾清宴三年，掏心掏肺补贴侯府，最后却落得个被冷落的下场，真是遇人不淑。”
他说着，转头看向陆钧：“对了，陆钧，你之前不是在查沈万钧吗？这位沈云姝，正是沈万钧的独女。”
“哦？”陆钧闻言，眼中闪过一丝惊讶，“竟有这般巧合？”
两人交谈间，楚擎渊始终沉默着，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩。
他脸上神色平静，看不出半分情绪波动。
仿佛他们说的只是一件无关紧要的小事。
直到两人说完，他才抬眼，目光落在陆钧身上：“你那边查沈万钧，可有进展？”
陆钧收敛了笑意，神色一正，拱手回道：
“回王爷，沈万钧前些日突然脱离了沈家本家，独立门户。
此人是个难得的经商天才，沈家因他短短数年便积累了万贯家财。
沈万钧行事低调，从不与权贵结交。
如今北疆养玄甲军急需稳定的经济财源，沈万钧正是我们需要的人才。
我们何不趁此机会招揽他。”
楚擎渊微微颔首：“嗯，此事就交给你去办吧。”
陆钧却面露难色：“王爷，属下之前已派人试探过，沈万钧似乎无意为任何人效劳，只想过平庸安稳的日子，想要招揽他有些难度。”
薛景云闻言，眼睛一亮，提议道：
“这有何难？听尹修说那沈云姝想和离，脱离侯府？
我瞧着侯府那帮人，这次因捐赠之事，损失惨重，定然不会轻易放她走。
但我们可以助她一臂之力，帮她顺利和离，还她自由身。
以此为筹码，换沈万钧为北疆效力三年。
只要有这三年，以沈万钧的本事。
北疆定能建立起成熟的经济体系，再也不用看朝廷的脸色！”
“道德绑架？”陆钧皱眉，有些不赞同。
“非也非也。”薛景云连连摆手，“是相助，互利共赢罢了。”
楚擎渊单手撑着下巴，眸光深沉，没人能看透他心中所想。
书房内静了片刻，只听得见窗外的风声。
就在薛景云和陆钧以为他不会应允时。
楚擎渊忽然开口，语气平淡却带着决断：
“准备一下，三日后，我亲自去一趟金陵。”
“王爷？”薛景云大吃一惊，“您要亲自去请沈万钧？”
楚擎渊抬眼，目光锐利如锋，淡淡道：
“他是北疆未来的钱袋子，是玄甲军的口粮之源。
这般人物，理当给予足够的重视。
此人，得我亲自去请。”