翌日清晨。

    楚擎渊与薛景云拎着一份沉甸甸的礼。

    在无影的引路下，往金陵西城而去。

    青铜巷这一片地界，离那车水马龙的市中心远得很。

    离沈家本部更远。

    沈万钧搬离沈家后，显然是刻意挑选了这个住处。

    这里远离沈家的势力范围，既避开了家族的眼线，又躲过了那些不必要的纷扰。

    他选的地方不算偏僻，却足够隐蔽，既不会引人注目，又能独享清净。

    入目皆是低矮的青砖瓦房。

    偶有几声犬吠鸡鸣从巷弄深处传来。

    这里住的打都是平常百姓，青铜巷便隐在这片市井烟火里。

    三人行至一座二进院门前。

    两扇红木大门看着有些年头了，门环上带着淡淡的铜锈。

    无影上前一步，抬手叩了叩门环。

    “咚——咚——”的声响在清晨的静谧里荡开，却迟迟无人回应。

    他眉峰微蹙，又加重力道敲了几声，这回等的时间更久，久到他们都以为屋内无人。

    就在这时，“吱呀”一声轻响，木门竟从里面拉开了一道细缝，却没瞧见人影。

    无影心下纳罕，俯身凑到门缝前，正要往里细看。

    “叔叔，你找谁呀？”

    一道软糯清甜的奶音，忽然从他腿边冒了出来。

    无影身形一僵，循声低头望去——

    只见那道门缝下，不知何时钻出了个小小的脑袋瓜。

    粉雕玉琢的小圆脸，一双乌溜溜的大眼睛像浸了春水的黑葡萄，

    小翘鼻下是抿得红红的樱桃小嘴，活脱脱是个瓷娃娃般的小姑娘。

    她才堪堪到无影的膝盖高，仰着小脸，眨巴着眼睛，好奇地盯着眼前的陌生人。

    见无影半晌没吭声，小姑娘又脆生生地问了一遍：“叔叔，你找谁呀？”

    无影这才回过神，连忙蹲下身。

    他素来冷硬的脸庞扯出一抹自觉和善，实则有些僵硬的笑。

    放缓了语调：“小姑娘，叔叔找沈万钧，你可知他在不在？”

    谁知这话刚落，小姑娘脸上的好奇霎时褪去。

    像是听到了什么洪水猛兽。

    她“砰”的一声，重重将门关上。

    那力道之大，险些撞上无影的鼻尖。

    紧接着，门内传来她奶声奶气，却又透着几分警惕的喊声：

    “这里没有沈万钧！叔叔你找错地方啦！”

    无影碰了一鼻子灰，站起身，神色有些为难地转头看向楚擎渊。

    “王爷，这……”

    其实打从那小姑娘探出头的一瞬，楚擎渊便瞧见了。

    那张沈云姝缩小版的小脸。

    他一眼便笃定，这定是沈云姝的女儿。

    既如此，这院里住着的，必然是沈万钧无疑。

    看着小姑娘那甩脸闭门的利落性子，

    楚擎渊唇角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意——

    这神态和性子倒真是和沈云姝一个模子刻出来的。

    他抬脚缓步上前，正要亲自叩门。

    门内却先传来一道低沉温和的嗓音，带着几分无奈的嗔怪：

    “安儿，又偷偷给陌生人开门了？外祖父不是交代过，莫要随意给不认识的人开门吗？”

    小姑娘软糯的声音立刻响起，带着点撒娇的歉意：

    “外祖父，安儿知道错啦！”

    “早点都备好了，快进来用膳吧。”

    听着门内的动静，楚擎渊知道沈万钧并未察觉门外有人。

    他清了清嗓子，声音压得低沉柔和，透过门缝传了进去：

    “沈先生，在下楚擎渊，冒昧求见。”

    这几个字落进院里。

    不过瞬息功夫，那扇方才还紧闭的木门，“哐当”一声，竟被猛地从里面拉开。

    门后站着的男子，约莫四十来岁年纪，身形颀长挺拔。

    一袭素色长衫衬得他身姿愈发儒雅，面如冠玉。

    鬓角虽染了几缕薄霜，却丝毫不显老态。

    眉眼间带着江南男子独有的温润。

    此时正满目错愕地看着楚擎渊。

    “是镇北王？”

    沈万钧怔了半晌，才回过神来。

    连忙侧身让开门口，拱手作揖，

    “王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉，快请进！”

    沈万钧引导他在院内的石桌旁入座。

    随即便“噗通”一声，单膝跪在了楚擎渊面前，神色恭敬肃穆：

    “小民沈万钧，参见镇北王！”

    他面上瞧着平静无波，心底却早已掀起了滔天巨浪。

    这位权倾朝野的王爷为何会出现在他家门口？

    一旁的安儿，见外祖父跪了下去，也有样学样地撅着小屁股，笨拙地跪在外祖父身边，小奶音脆生生的：“安儿……安儿也拜见镇北王。”

    楚擎渊见状，连忙俯身扶起沈万钧，语气是难得的温和：“沈先生不必多礼，快快请起。”

    说着，他又顺势伸手，将一旁还在费力起身的小姑娘轻轻搀了起来。

    就在这时，身后的薛景云忽然低低地惊呼了一声，语气里满是讶异：

    “哎呀，王爷！您瞧这小姑娘，左眼角竟也长了一颗红痣，

    和您的那一颗，简直是一模一样！

    这可真是缘分呐！”

    楚擎渊闻言，目光倏地落在安儿的左眼尾——

    那里果然缀着一颗小巧玲珑的红痣，殷红如血，在她白皙的小脸上格外醒目。

    心口像是被什么东西轻轻撞了一下，蓦然一动。

    望着眼前粉雕玉琢的小姑娘，一股莫名的亲切感，竟不受控制地从心底涌了上来。

    他唇边漾开一抹浅淡的笑意：“嗯，确实是难得的缘分。”

    一旁的沈万钧，看着这一幕，脸上的笑容却渐渐染上了几分忐忑与惶恐。

    他搓了搓手，小心翼翼地开口问道：“王爷今日驾临寒舍，不知……是有何要事？”

    他早年走南闯北做过些生意，曾在北疆远远见过镇北王一面。

    深知这位王爷身份尊贵，日理万机。

    他与这位王爷素无交集，今日这般阵仗，实在让他心头不安。

    楚擎渊收回手，笑意温和依旧，缓缓解释道：

    “沈先生不必紧张，本王今日前来，并非有什么要事，只是寻常问候罢了。”

    “寻常问候？”沈万钧听得一头雾水，眉头微微蹙起，满脸的不解。

    楚擎渊颔首，目光落在他身上，语气诚恳：

    “先生或许有所不知，令千金沈云姝，日前将自己的嫁妆悉数捐给了我玄甲军，解了我军的燃眉之急。

    本王今日恰巧路过金陵，念及这份情谊，特来向她的亲属，向先生，表达一份谢意。”

    说罢，他从身后薛景云的手中接过那只精致的锦盒，递到沈万钧面前。

    沈万钧听到“嫁妆尽数捐出”这几个字时，瞳孔骤然一缩，心头猛地一沉。

    姝儿竟到了要捐嫁妆的地步……

    看来她在侯府的日子，远比他想象的还要艰难。

    可她寄来的家书里，却从未提过只言片语。

    他望着楚擎渊递来的锦盒，神色愈发犹豫，连连摆手：

    “王爷，万万使不得！

    姝儿捐嫁妆，不过是她的一片义举，是身为大靖子民该做的事，您何须专程前来答谢？

    这份心意小民领了，礼物还请王爷收回吧。”

    楚擎渊却没有收回手，反而将锦盒又往前递了几分，唇边笑意不变：

    “沈先生，何不打开看看，再做决定？”