沈万钧迟疑片刻，终究还是接过锦盒，轻轻掀开盒盖。

    盒中并无金银珠宝，只静静躺着一张折叠整齐的地契。

    他抬手取出展开，目光扫过其上的字迹，瞳孔猛然一缩，脸上血色尽褪——

    这竟是金陵最大酒楼“醉月楼”的地契！

    醉月楼日进斗金，背后东家向来神秘莫测。

    他竟从未想过，主人会是镇北王楚擎渊。

    沈万钧何等通透，瞬间便懂了这地契背后的深意。

    他深吸一口气，正欲将地契放回锦盒推辞。

    楚擎渊却先一步开口，语气干脆，开门见山：

    “不瞒先生，本王今日登门，除了致谢，还有一事相求。”

    沈万钧脸上掠过一丝为难，语气却异常坚定：

    “王爷，恕小民不能答应您。”

    他将锦盒推回楚擎渊面前，目光澄澈而决绝，

    “我已为沈家操劳半生，耗尽心力，后半生只想守着女儿与安儿，过几日安稳日子，恕我不能应下您的要求。”

    自他决意退出沈家、归隐市井以来。

    前来登门拜访、欲攀附合作之人络绎不绝。

    皆想借他的商业天赋与旧有人脉谋利。

    无论对方身份高低，他都一一拒绝。

    即便眼前之人是权倾朝野的镇北王。

    他也不愿妥协，更不愿再卷入权势纷争。

    楚擎渊闻言，语气平淡却带着不容忽视的分量，缓缓开口：

    “沈先生想要过安稳日子，本王理解，但现实恐怕未必允许。”

    沈万钧眉头紧蹙，沉声道：“不知王爷这话是何意？”

    “沈先生或许还不知，这段时日令千金在侯府遭遇了什么。”

    楚擎渊顿了顿，原本想将感恩寺的阴谋、侯府对沈云姝的算计和盘托出。

    可转念一想，恐惹得沈万钧冲动行事，反倒坏了沈云姝的计划，便改口道：

    “沈小姐一心想与顾清宴和离，可这事儿，恐怕没那么容易。”

    沈万钧的心猛地一紧，攥着锦盒的手指骤然用力，语气急切地追问：

    “我家姝儿怎么了？侯府之人欺负她了？”

    楚擎渊看着他脸上难掩的担忧与焦急，缓缓道：

    “沈先生无需过度担忧，沈小姐对玄甲军有恩，本王绝不会让她出事。

    只是想要从侯府顺利脱身，确实棘手！

    那侯府觊觎她的嫁妆，不肯轻易放她离开。

    甚至暗中设下圈套，妄图将她净身赶出侯府。”

    “顾清宴这个畜牲！”

    沈万钧怒从心来，拳头紧握，指节泛白，眼中满是戾气。

    “辜负姝儿的一片真心也罢，竟敢这般算计她、我饶不了他！”

    见沈万钧动了怒，薛景云适时上前一步，语气诚恳地劝道：

    “沈老爷息怒。

    我家王爷有心帮令千金顺利和离，脱离侯府的掌控。

    只是此事需仰仗先生之力。

    我们只求先生为王爷效劳三年。

    三年期满，王爷必还先生自由，绝不纠缠。”

    薛景云与楚擎渊早已暗中盘算过，醉月楼虽日进斗金，却远不足以支撑玄甲军的开销。

    军粮需自足，武器军械的打造更是耗资巨大，仅靠一家醉月楼杯水车薪。

    且他们身为皇室宗亲与手握兵权的王爷，不便明目张胆扩张产业，恐引朝中势力猜忌。

    楚擎渊拿出醉月楼的地契，便是看中了沈万钧的商业天赋与旧有人脉。

    想让他牵头，打造出更多如醉月楼般隐秘且盈利丰厚的产业，为玄甲军筹措粮饷。

    凭沈万钧的能力，当年能在五年内缔造出富可敌国的沈家。

    三年时间，足以达成目标。

    听到“只需效力三年”，沈万钧愣住了。

    他原以为楚擎渊登门，是要强逼他签下终生依附的契约，却没想到只是三年之约。

    他神色犹豫，语气迟疑：“愿王爷给我一天时间考虑。”

    他深知，一旦应允皇室王爷，便是卷入了朝堂权势之争。

    三年后未必能真正全身而退。

    可一想到女儿深陷侯府泥沼、吉凶未卜，他的心早已偏向了妥协。

    这一天时间，不过是他给自己缓冲、接受现实的准备罢了。

    楚擎渊何等通透，早已看穿了他的心思，当即颔首应允：

    “好，本王给先生一天时间考虑。

    我近日便要回北疆，希望明日能听到先生的好消息。”

    说罢，他起身告辞，“本王今日来此目的已达，便不多叨扰，先行告辞。”

    就在这时，安儿拽了拽楚擎渊的衣摆，奶声奶气地问道：

    “叔叔，你认识我娘亲吗？她有说什么时候来接我和外祖吗？”

    楚擎渊俯身与她平视，眼底漾着浅淡的温柔笑意：

    “不着急，你娘亲很快就会来接你了。”

    说着，他从怀中掏出一块温润的白玉兔佩，递到安儿面前，“来，这是叔叔给你的见面礼。”

    “哇！好可爱！”安儿眼睛一亮。

    她先抬头看了眼沈万钧，见外祖父点头应允，

    才欢喜地接过玉兔佩，小心翼翼攥在手里，脆声道，

    “谢谢叔叔！”

    一旁的薛景云嘴角微微抽搐，暗自腹诽：

    若没记错，这白玉兔佩是王爷特意给自家小世子墨宝买的生辰礼，这会儿竟转手送给了安儿。

    若是小墨宝知道自己的礼物被换了人，少不了要耍性子哭闹一番。

    楚擎渊与薛景云、无影起身告辞，沈万钧牵着安儿一路送到院门口，目送三人的身影消失在巷口。

    待走远后，楚擎渊转头对薛景云吩咐道：“再去给墨宝买一块玉兔佩，和之前那个差不多便可。”

    薛景云无奈应下：“是，王爷。”

    心中却暗自好笑，这位向来杀伐果断的王爷，竟也有这般妥帖温柔的一面。

    楚擎渊几人前脚刚踏出巷口。

    后脚便有一道风尘仆仆的身影快步奔来。

    此人正是秦风。

    沈万钧正牵着安儿的手，转身要合上院木门。

    手腕刚触到冰凉的门环，便被一股力道猛地推开。

    他踉跄着后退半步，抬眼看清来人，不由得低呼出声：“秦风！”

    眼前的秦风满身尘土，衣摆沾着泥点，额角沁着细密的汗珠。

    显然是一路疾奔而来，连气息都尚未平复。

    他顾不得擦拭汗水，急忙从怀中掏出一封封缄完好的信件，双手递向沈万。

    声音带着几分气喘吁吁的急切：“老爷，信……这是小姐让属下亲手交给您的！”