“你说，这些仙师老爷们比试，又是什么光景”

    

    “谁知道呢，反正比咱们厉害。我听说啊，內场有阵法护著，不然隨便一道剑气漏出来，咱们这些凡人就得死一片……”

    

    阿四和阿五则分別在校场外游荡，收集零散信息。

    

    哪家弟子受了伤急需何种药材，哪家兵器在比试中损毁要重新打造，哪家暗中收购淬毒暗器……

    

    五鬼如五张无形的网，悄无声息地撒入这喧腾的人海，捕捞著一切有价值的风闻碎语。

    

    张顺义在原地站了约莫半盏茶时间，將外场布局、人员分布尽收眼底，心中已有大概。

    

    正要举步往內场方向去，一个穿著皂色吏服、头戴方巾的中年人快步迎了上来。

    

    这小吏约莫四十岁年纪，麵皮白净，留著一撮山羊鬍，眼睛不大却透著精明。

    

    他显然早就注意到张顺义这一行人，此刻上前时脸上堆起恰到好处的笑容，既不显得諂媚，又足够恭敬。

    

    “这位仙师面生，可是初次来校场”小吏拱手作揖，动作標准得像用尺子量过。

    

    张顺义微微点头：“双云县，玄阴观。”

    

    小吏眼睛一亮：“原来是张观主！失敬失敬！柳执事前两日还吩咐过，说张观主这几日会到，让小的们好生接待。”

    

    他说著侧身让路，做了个“请”的手势。

    

    “仙师请隨我来。柳执事此刻正在內场督战，小的先带诸位去客房歇息，已派人去通传了。”

    

    张顺义不动声色地跟了上去。

    

    这小吏显然是校场的“老人”，对流程熟稔得很，一路行走时还不忘介绍。

    

    “仙师您看，这外场都是隨从们闹著玩的，上不得台面。”

    

    “真正要紧的在內场——从这儿往北走，过两道门，就是演武厅。”

    

    “各县送来的修行弟子都在那儿比试，由柳执事和各县观主亲自考评。”

    

    他顿了顿，补充道：“不过今日不巧，上午最后一场刚结束，这会儿正是午歇。”

    

    “柳执事应该在偏厅用茶，小的已让人去请了。”

    

    一行人穿过外场。

    

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    所过之处，人群自动分开，投来的目光复杂——有好奇，有敬畏，也有掩不住的嫉妒。

    

    那些正在比试的隨从们也不自觉收了三分力，生怕衝撞了“真正的仙师”。

    

    走出一段，小吏忽然压低声音：

    

    “张观主，小的多嘴一句。您这次带来的弟子……可都准备好了”

    

    张顺义侧目看他。

    

    小吏訕笑道：“小的没別的意思，就是提醒仙师，之前那帮传信的大概没说。”

    

    “柳执事奉了內门高师姐之命，要筛选真正能用的苗子。”

    

    “前几日渚安县的刘观主送来三十人，第一轮『测灵关』就刷下去二十八个，剩下两个在第二轮『实战关』也败了，一个没留。”

    

    他悄悄瞥了眼张顺义身后那些年轻弟子，语气委婉：“所以仙师您……心里得有个准备。”

    

    张顺义面色平静：“多谢提醒。”

    

    小吏见他反应平淡，识趣地不再多言，加快脚步引路。

    

    穿过一道月洞门，外场的喧囂骤然减弱。

    

    眼前是一条青石铺就的廊道，两侧栽著修剪整齐的绿植，偶尔有僕役打扮的人低头匆匆走过，见到小吏和张顺义一行，连忙退到路边躬身行礼。

    

    廊道尽头是几排独立的厢房，白墙灰瓦，看著颇为雅致。

    

    小吏推开其中一间的门：“仙师请在此稍歇，茶马上送来。柳执事那边一有空，小的立刻来请。”

    

    张顺义迈步进屋。

    

    房间不大，但收拾得乾净，正中一张八仙桌，四把椅子，靠墙还有两张长凳。

    

    墙上掛著一幅山水画，笔法寻常，应是批量购置的装饰。

    

    弟子们被引到旁边那间，三十多人鱼贯而入，立刻將那房间挤得满满当当。

    

    几个机灵的主动站到墙边，把桌椅留给几位师兄。

    

    小吏退出去，不多时便有两个僕役端著茶盘进来。

    

    茶是普通的绿茶，盛在粗瓷碗里，热气腾腾。

    

    僕役放下茶碗，躬身退出，全程不敢抬头。

    

    李清河端起茶碗喝了一口，咂咂嘴：“这茶……还没咱们观里的『阴山雾』好喝。”

    

    赵柱瞪他一眼：“有的喝就不错了，哪来那么多讲究。”

    

    眾弟子或站或坐，低声交谈著，话题多是刚才外场见闻。

    

    有人兴奋地比划著名看到的招式，有人担忧接下来，毕竟之前並没有还要考评一说。

    

    也有人好奇內场究竟是什么模样。

    

    张顺义独自坐在那间客房，听著隔壁传来的窃窃私语，也不言语。

    

    端起茶碗，却不喝。

    

    他闭目凝神，心神与五鬼相连，接收著它们源源不断传回的信息。

    

    又听到几个赌徒在议论：

    

    “听说没有临崖县的人也来了，不过没进校场，在城西包了座院子，私下里接触各县的人……”

    

    “周家管事刚才接到飞鸽传书，脸色大变，匆匆走了。”

    

    “我跟著听了一耳朵，好像是周家在本县的矿场出了事，死了十几个矿工……”

    

    阿三在阴影处听閒汉说：“昨晚西城死了三个人，尸体乾瘪得像骷髏，官府说是邪修作案，正在查……”

    

    阿四，阿五从场外收集的消息更多，但有价值的仅两个。

    

    林家刚订了一批淬毒弩箭，要求三日內交货。

    

    价钱开得高，铁匠铺连夜赶工……

    

    赵家的弟子上午比试时中了阴寒掌力，急需『赤阳草』解毒。

    

    药铺坐地起价，一株要五十两。

    

    信息庞杂，真假难辨，但拼凑起来，隱约能勾勒出靖海府城暗流涌动的轮廓。

    

    茶未饮尽，门外便传来脚步声。

    

    那脚步声不疾不徐，落地沉稳，每一步的间隔都几乎相同。

    

    张顺义睁开眼，將茶碗放下。

    

    门被推开，一袭青衫的柳残阳走了进来。

    

    数月不见，这位禾山宗內门弟子风采依旧，甚至更添几分威势。

    

    他身形挺拔，面容俊朗，下頜留著精心修剪的短须，一双眼睛明亮有神，看人时总带著三分打量、三分算计。

    

    今日他穿的是禾山宗门內製式的青云袍，袖口以银线绣著云纹，腰间悬著一枚青玉令牌，正是执事身份象徵。