青儿的气息拂过叶川的耳畔，带著一丝甜意，让他的耳尖发烫。
叶川猛地闭上眼，深吸一口气，仿佛做出了某种艰难的决定。
他伸出手，轻轻抱住了青儿，將脸埋在她的颈间，感受著她身上的温度，感受著她轻轻的嘆息。
“公子……”
青儿的手轻轻抚摸著他的后背，动作温柔得像在安抚一只受惊的兽。
“別怕。”
纱帐被夜风轻轻吹动，遮住了屋內的景象。
沉水香的气息越来越浓，缠绕在两人周身。
青儿轻轻褪去叶川的外袍，指尖划过他的脊背，带来一阵战慄。
叶川的身体依旧僵硬，可他没有推开她。
他知道，从这一刻起，他再也不是那个只读圣贤书的叶家公子了。
眼前无数画面闪过，红蝶的哀伤，沈梟的肆无忌惮，还有自己的无能，最后又看到了李臻那双阴狠毒辣的眼睛。
他似乎只能选择顺从。
这份顺从里，藏著太多的无奈和羞耻。
他攥紧了青儿的衣袖，指甲几乎要掐进她的皮肉里，可青儿只是轻轻拍了拍他的背，没有丝毫怨言。
不知过了多久，屋內的声响渐渐平息……
青儿穿上青纱靠在叶川身边，轻轻为他擦拭著额头上的汗水。
叶川睁著眼睛，看著帐顶的缠枝莲纹，心中一片茫然。
这就是他的第一次周公之礼
没有想像中的美好，只有无尽的混乱和空虚。
他仿佛失去了什么重要的东西，再也找不回来了。
“公子你还好吗”
青儿的声音很轻，带著一丝关切。
叶川没有说话，只是摇了摇头。
他侧过头，看著青儿，忽然觉得眼前的女子很陌生，又很熟悉。
她和他一样，都是被命运裹挟的人，在沈梟的棋局里，身不由己。
“青儿，我……”叶川张了张嘴，想说些什么，却又不知道该说什么。
道歉感谢似乎都显得多余。
青儿看出了他的窘迫，她轻轻笑了笑，伸手將叶川散落在额前的头髮拨开：“公子不用多想，这是奴家的本分，天色不早了，公子好好休息吧，明日还要见王爷呢。”
她说著，起身想要下床，却被叶川拉住了手腕。
叶川看著她，眼中满是复杂的情绪：“你……以后打算怎么办一直待在合欢楼吗”
青儿愣住了，隨即摇了摇头，眼中闪过一丝黯淡：“不知道，或许像奴家这样的人，除了这里，也没地方可去了。”
叶川的心微微一痛。
沈梟的棋局远比他想像的更庞大，更残酷。
而他，不过是这棋局里最不起眼的一颗棋子，连反抗的资格都没有。
他鬆开青儿的手，闭上眼睛：“你也休息吧。”
青儿看著他，沉默了片刻，然后轻轻躺下，靠在他身边，却没有再靠近。
屋內只剩下沉水香的气息和两人平稳的呼吸声。
叶川睁著眼睛，看著帐顶，一夜无眠。
从今晚开始，他的人生轨跡已经彻底改变，再也回不去了。
窗外的天渐渐亮了，第一缕阳光透过窗欞照进屋內，驱散了夜的黑暗。
青儿起身，为叶川整理好衣袍，轻声道：“公子，该起了，胡管家已经在门外等著了。”
叶川坐起身，看著青儿，忽然说了一句：“若是有一天，我有能力了，就会帮你的。”
青儿愣住了，隨即笑了笑，眼中带著一丝释然：“公子有心了，只是公子还是先顾好自己吧，记住，在长安，最值钱的东西是户籍。”
叶川点点头，起身下床。他走到门口，回头看了一眼青儿，她正站在窗边，望著外面的晨光，身影单薄却又透著一丝倔强。
他轻轻推开房门，胡管家恭敬的声音传来：“叶公子，王爷在前厅等著您呢。”
叶川深吸一口气，压下心中的复杂情绪，跟著胡管家往前厅走去。
一到前厅，沈梟戏謔的声音传来:“哎呦叶公子，春宵一刻值千金，昨夜，还满意么”
叶川径直到沈梟跟前坐下，拱手道:“王爷，你打算给在下安排什么职位体现自身价值。”
沈梟身体向椅背一扬道:“跟本王办一件事，办完之后，红蝶你就可以回你身边，如何”
“何事”
“你很幸运，大荒草原上的青丘部落对本王有不臣之心。”沈梟吹了吹拇指上的玉扳指，“十二年前青丘內部叛乱，青丘女帝跟条丧家之犬，
带著仅存的三百族人般来求本王帮她平叛，
本王当年正与河西九国联军开战，安西军全部主力正在前线鏖战，
北庭军初创不久尚未满编，军中都是新卒还需操练，本不想搭理这种没有任何价值的小部落，
但没想到青丘女帝愿以青丘至宝，千年天狐內丹为礼，並以每年朝贡为基础打动了本王，
对於这天狐內丹，本王压根不在乎，可仔细思索后，
本王也的確需要大荒內部安插一股直属自己的势力，以此转移蛮族各部反抗势力注意力，
於是本王让葛镇岳继续与九国联军周旋，而本王亲领实战经验不足的三万北庭军，一鼓作气解决了青丘叛乱，
后来，本王还教会了这群拥有狐族血统的蛮夷如何耕种，完善了法度法规，
可现在倒好，他们觉的自己翅膀硬了敢背叛本王，怕是忘记了谁。”
叶川蹙眉:“那王爷是如何看出青丘女帝要造反的
按理说王爷拥有这样的实力，青丘部落应该不可能做出如此愚蠢的举动。”
沈梟摩挲拇指上玉扳指:“很简单，青丘部本来去年年底就送到的岁贡，却延迟到了今年，
更噁心的是，岁贡物资居然直接减半，你说这不是造反是什么”
叶川:“贡品减少，延期抵达，有很多原因，可能遭遇了山匪，
遭遇了天灾，王爷是如何跟青丘部要造反联繫一起的”
沈梟闻言，面带一丝失望地看著叶川。
一旁的胡彻面无表情说道:“叶公子，你昨晚没有看河西律法么
其中一条明文规定，藩属无法定期上缴岁贡，必须提前至长安王府说明缘由，
等王府调查后確认属实才能予以减免，单方面违规减少岁贡皆可视为叛逆，背叛王爷，
即便天涯海角皆不可活，现在你还认为青丘部没有异心么”
叶川这才明白点点头，对沈梟道:“敢问秦王打算什么时候出征”
“到时本王自然会通知你。”
沈梟起身道。
“现在，先跟本王回王府，你要学的东西还很多。”