巡防署地下，专司审讯的密室。
火把插在墙壁的铁环上，跳跃的光芒將室內映照得忽明忽暗，也將受刑者扭曲的影子投在冰冷的石壁上。
空气中瀰漫著血腥、汗臭以及烙铁烫过皮肉后的焦糊味，令人作呕。
沙蝎被牢牢绑在十字形的木桩上，头颅低垂，杂乱的头髮遮住了脸，只有粗重而痛苦的喘息证明他还活著。
赤裸的上身布满鞭痕、烙伤和盐水浸渍后的溃烂，左大腿被弩箭贯穿的伤口只是被粗糙地包扎了一下，依旧在渗著暗红的血。
几名行刑的壮吏站在一旁，额角见汗，眼神中带著一丝无奈与疲惫。
“大人。”一名刑吏见到叶川进来，连忙躬身匯报，“撬了一夜，嘴硬得很，
只承认是受僱杀人越货，混入长安是想销赃发財，对其他事情一概不认。”
叶川挥了挥手，示意刑吏们暂且退到一旁。
他缓步走到沙蝎面前，目光平静地审视著这个悍匪。
沙蝎似乎感受到他的注视，艰难地抬起头，透过散乱的髮丝，露出一双布满血丝却依旧凶戾的眼睛，嘴角甚至扯出一丝挑衅的、带著血沫的狞笑。
“呸！”他啐出一口带血的唾沫，落在叶川脚前不远的地面，“狗官，有什么手段，儘管使出来，爷要是皱一下眉头，就不是好汉！”
典型的亡命徒反应，將生死置之度外，试图用强硬的態度掩盖內心的恐惧或坚守某种秘密。
叶川没有动怒，只是微微蹙眉。
这种硬骨头他见过，单纯的肉体折磨，有时反而会强化其意志，尤其当对方抱有某种坚定的信念时。
他注意到一个细节，在刚才沙蝎啐口水时，其手腕內侧，一个模糊的、似乎被刻意磨损过的陈旧刺青，在火把光下一闪而过。
那图案很奇特，不像河西乃至西域常见的纹样。
“继续审问，直到他开口为止。”
叶川对刑吏吩咐了一句，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
但他自己却转身，迅速离开了审讯室。
他没有回值房，而是径直去了巡防署的案牘库。
他需要更多的信息，光靠刑讯，效率太低，且可能得不到真相。
“调阅所有关於沙蝎及其已知同伙的案牘，包括各地通缉，边关记录，乃至过往一些未结的悬案卷宗，凡有涉及，一併取来！”
叶川对管理案牘的书吏下令。
很快，几大摞相关的卷宗被搬到了叶川面前的分析室。
他摒退左右，独自埋首於浩繁的卷帙之中。
灯火彻夜未熄，只有纸页翻动的沙沙声。
他看得极快，也极细。
从沙蝎最早在西北边境犯下的几桩劫案，到其活动范围的逐渐变化，再到其同伙的一些零散特徵……
时间一点点流逝，窗外的天色渐渐泛起鱼肚白。
突然，叶川的目光在一份来自胜洲边境，年代颇为久远的协查文书上停住了。
那上面提及一伙流窜的马匪，其头目绰號黑蝎，行事风格与沙蝎早期极为相似，尤其擅长利用荒漠地形设伏。
而文书备註中提到，这伙马匪疑似源自一个早已被灭亡的小国——姜国。
“胜洲……姜国……”
叶川低声重复著这两个词，脑海中仿佛有电光闪过。
姜国，二十年前被如今雄踞三洲的大乾帝国所灭。
而沙蝎，並非河西或西洲人士，其根源在更遥远的胜洲。
他立刻起身，重新翻找所有关於沙蝎及其同伙体貌特徵，行为习惯的记录。
一些之前被忽略的细节浮现出来：他们使用的刀剑制式带有姜国旧军的影子，偶尔流露出的某些手势、禁忌用语。
甚至他们在永丰仓內残留的食物痕跡，都偏向於姜国故地的饮食习惯！
所有的线索，在这一刻仿佛被一根无形的线串联了起来。
北凉惨案、冒充商队、潜入长安、深居简出、携带不明重物、以及那种视死如归的疯狂……
如果他们的身份是姜国遗民，那么一切就都有了合理的解释！
他们不是为了钱財，而是为了某种更宏大、更偏执的目的——復国。
当然这一切只是猜测。
不过也並非无跡可寻。
他在脑海里迅速復盘了一遍可能会发生的事，尤其將自己代入到姜国遗民之中去……
亡国恨，流落他乡对故土的执念……
“龙爭虎斗!”
忽然他脑海灵光一闪，想到了一种可能。
“我明白了。”
想通了这一点，叶川立刻起身，再次走向那间充满血腥气的审讯室。
此时的沙蝎，经过又一轮酷刑，已经奄奄一息，只有胸膛微弱的起伏证明他还活著。
叶川让刑吏用冷水將他泼醒。
沙蝎艰难地睁开眼，看到去而復返的叶川，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。
叶川没有绕圈子，他走到沙蝎面前，居高临下，声音不高，却带著一种洞悉一切的冰冷：
“沙蝎，或者我该称呼你一声姜国的勇士”
仅仅这一句话，如同惊雷般在沙蝎耳边炸响。
他猛地睁大了眼睛，原本涣散的眼神瞬间聚焦，充满了难以置信的震惊与骇然。
他嘴唇哆嗦著，想说什么，却发不出声音。
沙蝎没想到这么快自己真实身份就暴露了。
叶川没有给他反应的时间，继续用平稳而压迫的语调解剖著他的內心：“你们不是流寇，你们是姜国最后的死士对吧，
北凉那四十七条人命，不过是你们计划的垫脚石，你们潜入长安，
不是为了销赃，而是为了復仇，为了那虚无縹緲的復国梦，对吗”
沙蝎的身体开始不受控制地颤抖，不是因为疼痛，而是因为內心最大的秘密被赤裸裸地揭开。
叶川俯下身，逼近沙蝎的脸，目光锐利如刀：“你们想在这里做什么我不清楚，
但我想一定是製造混乱，把责任往大乾身上引，
然后让王爷一怒之下，挥师远征数万里外的大乾，为你们火中取栗”
句句诛心！
沙蝎的心理防线在身份被识破、计划被洞悉的双重打击下，开始崩溃。
他赖以支撑的信念，在叶川冷静的剖析下，显得如此可笑和不堪一击。
“不……不是的……”
沙蝎徒劳地否认，声音嘶哑微弱。
“不是吗”叶川神色平静，眼眸中闪烁一丝怜悯，“你觉得王爷是那么容易被人利用的就算长安血流成河，
你觉得王爷会为了泄愤，就劳师远征，去为一个灭亡二十年的小国当刀使
沙蝎，你们太高看自己，也太小看王爷了。”
他语气一转，带著一丝不易察觉的诱惑与威胁：“说出来吧，你们的计划到底是什么
逃走的那人到底什么身份，我会留你一具全尸，確保你在西北的家人无恙。”
叶川的话语，如同最精准的手术刀，切割著沙蝎最后的坚持。
一方面是对计划失败的绝望，对沈梟可能反应的恐惧。
另一方面，叶川提到的家人，確实戳中了他內心最深的软肋。
他们这些人之所以甘愿赴死，不就是希望故国的血脉能得以延续吗
长时间的沉默，只有火把燃烧的噼啪声和沙蝎粗重的喘息。
汗水、血水和泪水混杂在一起，从他脸上滑落。
最终，沙蝎仿佛被抽走了所有力气，头颅彻底耷拉下去，用几乎微不可闻的声音，断断续续地开始交代……
他承认了姜国遗民的身份，承认了復国的企图，也交代了那颗需要血祭和三天时间才能炼製完成的“血灵珠”的存在，以及计划在朱雀大街引爆，製造惊天动地，以此嫁祸、激怒、利用沈梟的疯狂计划。
然而，关於温豪书的具体去向，他確实不知。
温豪书是王子心腹，行动诡秘，逃生路线也只有他自己清楚。
但他透露出一个更关键的信息：
在长安城內，除了他们这批执行玉碎任务的死士，还有真正的姜氏王族后裔，一直潜藏在暗处，负责联络和指挥！
这个消息，让叶川的心再次沉了下去。
温豪书逃脱，血灵珠未被销毁，现在又冒出隱藏更深的王族后裔……
危机远未解除！
审讯结束，天色已大亮。
叶川走出昏暗的审讯室，阳光有些刺眼。
他虽然获得了关键情报，但肩上的压力反而更重了。
要在茫茫人海中找出隱藏的温豪书和姜氏王族，以及那枚危险的血灵珠，仅靠巡防署目前的人手和常规手段，难度极大。
他需要帮手，需要更灵通的消息渠道，需要能触及长安那些阳光照不到的角落的眼睛。
一个身影在他脑海中浮现——红蝶。
她曾是叶家最出色的暗桩，在长安潜伏多年，对这座城市的阴暗面、三教九流的关係网了如指掌。
以红蝶的经验，她的能力，正是此刻叶川急需的。
没有过多犹豫，叶川整理了一下衣袍，对隨从吩咐道：“备车，去秦王府。”
他要去见沈梟，不仅要匯报审讯结果，更要借红蝶破案。
他需要助力，在这最后的三天里，揪出隱藏的毒蛇，阻止这场可能將长安拖入地狱的疯狂阴谋。