九月二十八，蜀地战报如同三块寒冰，狠狠砸在了紫宸殿温暖的金砖地上，也砸碎了李昭心中最后一丝侥倖。
龙案之上，三份奏报一字排开：太子李臻困守剑阁，粮道被断，损兵折將。
京王李朔顿兵坚城之下，寸功未立，反遭挫败。
最令人难以置信的是，原本高歌猛进的宋文舟，竟在西南被一个名不见经传的叛军校尉方悦打得丟盔弃甲，披头散髮，狼狈退守双河城！
“废物！都是一群废物！”
压抑的怒吼从李昭喉中迸发，他猛地一挥袍袖，將龙案上的茶盏、奏章尽数扫落在地。
碎裂的瓷片与飞扬的纸页，映衬著他铁青的面孔和因极度愤怒而微微颤抖的身躯。
殿內侍立的宫女太监早已嚇得匍匐在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
一股腥甜涌上喉头，又被李昭强行咽下。
他仿佛又看到了京郊大营那些麻木的士兵、锈蚀的刀枪，而如今，他寄予厚望的儿子们、他提拔的將领，在这真正的考验面前，表现得比那些老爷兵还要不堪。
这不仅仅是军事上的失利，更是对他权威、对他力排眾议推行新政的莫大嘲讽！
“擬旨！”
李昭的声音嘶哑，带著不容置疑的雷霆之怒。
“即刻以六百里……不，八百里加急，传諭李臻、李朔！”
他几乎是一字一顿地口述，冯神威跪在一旁，运笔如飞，额角冷汗涔涔。
“尔等身为皇子，受命於国难之际，手握重兵，竟逡巡不前，屡战屡败，坐视蜀地糜烂，李臻优柔寡断，丧师辱国，
李朔骄狂轻敌，有负朕望，朕心之痛，尔等可知朕顏之损，尔等可念限尔等一月之內，涤盪妖氛，平定蜀乱！
若再迁延无功，貽误军机，休怪朕不念父子之情，届时国法如山，尔等自取其咎！”
这封措辞极其严厉，甚至隱含废黜杀身之祸的亲笔諭令，如同两道催命符，飞速传向剑阁前线。
朝会之上，气氛凝重得如同铅云压顶。李昭高踞龙椅，面色阴沉地能拧出水来。百官垂首，无人敢轻易出声，生怕触怒天威。
沉寂中，左相王希烈斟酌良久，还是迈步出班。
他深知蜀地关係重大，若真不可收拾，动摇的是整个大盛的税赋根基。
“圣人。”王希烈声音沉稳，带著一丝忧国忧民的恳切，“蜀地战事胶著，太子、京王殿下虽天资英纵，
然叛军狡悍，吕常、方悦等辈皆非易与之敌，更有地利之便，
为免战事久拖不决，耗损国力，老臣愚见，不若调动京畿正兵，
以雷霆万钧之势入蜀平叛，京营將士乃天下精锐，必能一鼓而定，彰显天威！”
他自以为提出了一个稳妥可靠的方案。
京畿正兵，乃是护卫天都、最忠诚也最精锐的部队，装备精良，训练有素，若能出动，平定蜀乱似乎確如探囊取物。
然而，他话音未落，龙椅上的李昭仿佛被点燃的炸药，猛地一拍扶手，霍然起身！
“蠢货！”
一声怒斥，如同惊雷炸响在殿堂之上，震得所有臣子心头狂跳。
王希烈更是被骂得懵在当场，脸色瞬间煞白。
他位列三公，何时受过如此当庭辱骂
李昭指著王希烈，手指因愤怒而微微颤抖，声音冰寒刺骨：“王希烈！你身为左相，竟出此亡国之论！
京畿正兵，乃社稷之根本，帝室之藩篱！岂可轻动！”
他一步步从御阶上走下，目光如利剑般扫过噤若寒蝉的群臣，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“一旦京畿兵马入蜀，天都空虚，你让天下人如何看
让那些蛰伏的藩镇、虎视眈眈的异族如何看
让他们都觉得我大盛无人，朕的江山，已经到了需要动用看家老本的地步了吗！”
“朕这些年殫精竭虑，维繫著的这天下承平的场面，就要被你这一句话，彻底撕碎！”
李昭的怒吼在殿中迴荡，每一个字都砸在王希烈和眾臣的心上。
他们终於明白，圣人震怒的，不仅仅是军事失利，更是这失败可能引发的、对“盛世”表象的致命衝击。
皇家的顏面，比蜀地一时的得失更重要！
至少，在圣人看来，此刻是如此。
王希烈冷汗淋漓，噗通一声跪倒在地：“老臣愚钝，老臣思虑不周，妄言误国，请圣人治罪！”
他终於醒悟，自己触及了帝王最敏感的那根神经。
维持那摇摇欲坠的、名为“盛世”的幻觉。
“滚回去！”
李昭余怒未消，拂袖转身，重新坐上龙椅，胸膛仍在剧烈起伏。
退朝之后，王希烈失魂落魄地回到政事堂值房，脸色依旧惨白。右相李子寿屏退左右，亲自给他斟了一杯压惊的茶。
“王相，今日孟浪了。”李子寿嘆了口气，语气听不出是安慰还是陈述。
王希烈苦笑著摇头，带著后怕与不解：“李相，老夫也是一心为国，蜀地若真的大乱，税收锐减，流民四起，后果不堪设想啊，为何陛下……”
李子寿端起自己的茶杯，轻轻吹了口气，目光深邃：“王相，你只看到了蜀地之乱，却未看透陛下之心啊。”
他压低声音。
“圣人为何要强行推行募兵为何寧可用康麓山那等藩將，也要打击豪族
就是因为这盛世之下，早已是千疮百孔，府兵烂了，国库空了，
豪门尾大不掉，边镇渐成割据，圣人是在拼命修补，是在与时间赛跑！”
他顿了顿，看著王希烈渐渐明悟又更加惶恐的眼神，继续道：“这个时候，圣人最需要的是一切尽在掌握的表象，
动用京营，就等於向全天下宣告，朝廷已经无力控制地方局势，需要动用最后的底牌了，
这会引起何等连锁反应那些本就心怀异志的藩镇会怎么想那些被压制的豪族会不会趁机蠢蠢欲动
西边的沈烈，北面的大荒，会不会觉得有机可乘”
王希烈倒吸一口凉气，喃喃道：“是了是了，是老夫糊涂！只虑其兵，未虑其政啊！”
“所以，”李子寿放下茶杯，身体微微前倾，语气变得无比凝重，“圣人给太子和京王的一个月期限，绝非儿戏，
那不仅是军事任务，更是政治死线，一个月內，若蜀乱不能初步平定，皇家的顏面，朝廷的威信，
將荡然无存，到那时，为了挽回威望，陛下会做出什么……
谁也无法料定，废黜太子严惩京王甚至更加激烈的举措都有可能。”
一股寒意从王希烈的脚底直窜头顶。
他仿佛看到了期限一到，蜀乱未平，天都必將掀起的一场腥风血雨。
“那当务之急是”王希烈的声音带著一丝颤抖。
李子寿眼中闪过锐利的光芒：“当务之急，便是在不动用京营、不调动可能尾大不掉的边镇兵马的前提下，
以最快的速度，最小的代价，平息蜀地叛乱，至少要打出威风，打出气势，让天下人看到，朝廷依然有雷霆手段！”
“这谈何容易”王希烈面露难色，“太子、京王新败，宋文舟更是……还能有何良策”
李子寿沉吟片刻，缓缓道：“太子与京王麾下，並非无兵无將，只是缺乏统筹，各自为战，甚至相互掣肘，
吕常虽勇，方悦虽智，然其根基尚浅，叛军內部亦非铁板一块，或许……我们该换个思路。”
他走到墙边悬掛的巨幅舆图前，手指点在蜀郡的位置：“强攻不成，或可智取，分化、拉拢、离间……或许比单纯的军事围剿更有效。”
“李相已有定计”王希烈急切地问。
李子寿摇了摇头：“尚未完善，但有几个方向可以考量，
其一，或许可密令宋文舟，许其戴罪立功，不必再执著於强攻方悦，
可尝试分化芒城周边势力，或从內部瓦解对方，宋文舟熟悉蜀地，总该有些门路，
其二，对於吕常，此人並非世家出身，亦非乱匪嫡系，其据守剑阁，所求为何无非权势富贵，
若能许以高官厚禄，令其倒戈，或可使剑阁天险不攻自破，
即便不能，亦可令其与太子、京王暂且休战，集中力量先平西南。”
他目光幽深：“当然，此计需派一能言善辩、胆大心细，且身份足够之人，亲赴险地，与吕常谈判，
同时，还需在朝中造势，宣扬太子、京王稳扎稳打，逐步清剿，以舆论爭取时间，淡化一月之期的紧迫，给前方操作留出空间。”
王希烈听得心潮起伏，既觉得此计险之又险，又不得不承认，这或许是当前局面下，唯一可能破局的方法。不动用根本，却能撬动全局。
“只是，这齣使之人……”王希烈蹙眉。
李子寿目光扫过舆图，最终落在长安城某个方向，意味深长地道：“朝中袞袞诸公，谁愿又谁能担此重任或许並非只有朝堂之上的人选。”
他並未明言，但王希烈已然心领神会。
有些事，朝廷明面上不好做，但总有一些游走於灰色地带的人或势力，可以代为行事。
只是，这其中的分寸与风险，需要极高的手腕来把控。
紫宸殿內，李昭独自一人站在巨大的舆图前，目光死死盯著蜀地的方位。
一个月，只有一个月。
他仿佛能听到时间流逝的滴答声，如同催命的鼓点。
他知道自己下的是一步险棋，將压力完全拋给了两个儿子和一个不中用的將领。
但他没有退路。
这看似强人所难的命令，既是对儿子们能力的终极考验，也是他维繫这摇摇欲坠的盛世脸面，所能做的最后挣扎。
“一个月……”他低声自语，冰冷的目光中闪过一丝近乎偏执的疯狂，“若不成，这江山，朕寧可让它乱得更彻底一些，也绝不容许任何人，看朕的笑话！”
殿外的秋风，捲起枯黄的落叶，呜咽著掠过宫墙，仿佛在为这帝国多事之秋，奏响一曲悲凉的前奏。
蜀地的战火，已然烧到了天都的丹墀之下，烧灼著每一位局中人的神经。