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长安城，秦王府。
八月的最后一日，天高云淡，秋风乍起。
王府后院那株百年银杏尚未染金，枝叶间已隱约透出几分萧索之意。
沈梟独坐水榭之中，身前无茶无酒，只有一局铺开许久的残棋。
叶川踏进水榭时，脚步比往日急了几分。
自破获长安姜国案，叶川在和赵颖大婚后，在原有巡防署司丞职务上，又兼任了案牘司主事职位，可以说正式进入了秦王府核心体系。
“王爷。”
叶川躬身行礼，未等沈梟抬眼，便將那沓文书呈上。
“羽霜国最新消息。”
沈梟没有接，目光仍落在那盘残棋上，修长的手指拈著一枚黑子，悬在棋盘上方寸许，似在斟酌，又似在等待。
“念。”
叶川深吸一口气，翻开第一页，语速极快却条理清晰:
“八月初五，铜雀城粮价突破五万钱一斗，有价无市，城中三成粮铺歇业，五成百姓每日仅得一餐稀粥。”
“八月初九，吴当下密旨，允各营自行觅食，西林、南丰、铜雀卫戍、青枫关四路大军，先后开始，大规模捕食流民。”
他顿了顿，跳过那几页不忍卒读的详细描述，翻到末尾:
“截至昨日，羽霜境內因飢饿、暴乱、兵祸而死者，保守估计已逾六十万，
逃至边境被拒者约四十万，困於关下，进退无路，
军中觅食已从流民蔓延至平民，数日前，铜雀禁军开赴城南三镇，以剿匪为名……”
他合上文书，没有念完。
水榭寂静。
沈梟依然看著那盘棋。
他手中的黑子落了下去，落在棋盘一角，发出轻而脆的一声响。
“六十万。”他淡淡道，“一个月。”
叶川上前一步，声音里带著压抑不住的迫切:
“王爷，河西今年粮產较往年多出六成，是六成，各州府仓稟实，陈粮未去，新粮已入，
单是凉州、肃州、沙州三地粮仓，新储粮便已超过八千万石，
羽霜人如今饿到食人，而我河西粮仓却在为陈粮发愁……”
他顿了顿，压低声音，却压不住语气里的灼意:
“此时若开仓放粮，哪怕只以市价三成的溢价出售，
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羽霜百姓也必簞食壶浆、望风归附，这不是商机，这是天予不取的人心，不知王爷心中何想”
沈梟的目光从棋盘移开，落在叶川脸上。
“放粮。”他重复著这两个字，语气听不出褒贬，“以市价三成溢价出售，收拢人心，你是这个意思。”
“是！”
叶川平静应道。
沈梟没有立刻反驳。
他拈起第二枚黑子，在指间缓缓转动。
那枚棋子温润如墨玉，在午后斜阳下泛起一圈幽冷的光。
“叶川。”他忽然开口，声音不高，却让叶川心头一凛，“你今年二十一了吧”
“是。”
“那你告诉本王，”沈梟的目光从棋子移到叶川脸上，平静如常，“河西商人在羽霜的待遇，你知道多少”
叶川一怔。
他当然知道。
案牘司掌河西內外情报，羽霜作为西州重地，歷年卷宗堆积如山。
他看过周景春的粮行帐册，看过上官飞云的水利奏报，看过魏长河的矿场產量统计——那些都是巨商、大贾，是河西商人在羽霜的门面。
可是普通商人呢
他忽然发现自己答不上来。
沈梟替他答了。
“三年前，羽霜西林郡。”他的声音没有起伏，像在陈述一桩与己无关的旧事，“一个姓马的河西绸缎商，
在西林开了六年铺子，六年里，他教会十七个羽霜学徒如何辨识丝绸成色，
如何把一匹素绢卖出蜀锦的价，六年，他没收过一文学费。”
叶川静静地听。
“六年后，他的铺子被砸了，学徒们冲在最前面，带头那个，是他手把手教了五年的入室弟子。”
沈梟顿了顿。
“他们把他绑在铺子门前的旗杆上，泼了他满身餿水，骂他是河西吸血的蛀虫，
砸完铺子，那些人扬长而去，马姓商人被解下来时，浑身餿臭，左眼被石头砸瞎。”
他转著手中的棋子，语气依旧平淡:
“他回到河西，在案牘司做过笔录。那份卷宗编號是『羽-庆元十七-零四三』，你该看过。”
叶川沉默。
他看过。
那捲宗压在三年前的旧档最底层，纸页泛黄，字跡潦草。
“还有，”沈梟继续说，“五年前，羽霜南丰郡，一个姓刘的河西木匠，在当地开了间家坊，
他做的椅子比羽霜本地木匠做的结实一倍，价格只贵两成，
羽霜人一边买他的椅子，一边骂他抢了本地人的饭碗。”
“三年后，他的铺子被烧了，
他带著老婆孩子逃回河西，半路被堵在山沟里，
羽霜人抢了他全部家当，把他三岁的儿子扔进山涧，说是替本地木匠出口恶气。”
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“那孩子没救回来，姓刘的如今在凉州城西给人打棺材，疯了一般见人就问我儿去哪了。”
水榭里静得能听见银杏叶落的声响。
叶川垂著眼，喉结滚动。
沈梟终於看向他，目光依旧平静。
“叶川，你方才说——羽霜百姓必会簞食壶浆、望风归附。”
他把那枚黑子轻轻搁在棋盘上，发出清脆的一声响。
“你告诉本王，那个瞎了一只眼的马姓商人，如今在长安城西的杂货铺里卖针线，他簞食壶浆了吗”
叶川没有回答。
“那个疯了的刘姓木匠，每日打棺材时望著西南方发呆，他望风归附了吗”
叶川依旧沉默。
沈梟没有等他回答。
“三年前，周景春的粮行被羽霜农户围了三天三夜，只因为他把粮价从三十文降到二十八文，
羽霜人说他是假慈悲，是先抬价再降价做样子，那三天，他粮行的门窗被砸烂了十七块琉璃（玻璃）。”
“两年前，上官飞云的粮仓被人投过火，他不但没追究，
还出钱修缮了纵火者所在村庄的水渠，
次年春旱，那村子的人照样骂他囤积居奇。”
“一年前，魏长河的矿场死了两个羽霜矿工，塌方死的，不是工伤，
他按河西標准赔了每人一百二十两抚恤，
羽霜本地矿工的抚恤……呵呵……没有抚恤……”
沈梟顿了顿。
“然后呢”
“然后……”叶川哑声道，“羽霜人说他这是拿钱堵嘴。”
“对。”
沈梟淡淡地应了一声。
他把棋盘上那枚刚落的黑子又拈起来，举到眼前。
棋子迎著光，通体幽黑，不见一丝杂色。
“叶川。”他说，“本王今日教你一个道理。”
“有些人，不值得被拯救。”
叶川抬起头。
“羽霜国一千五百万人，不全是恶人，
但他部分人的沉默、纵容、习以为常，就是最大的恶。”
沈梟的声音没有起伏，却像钝刀割肉。
“河西商人在羽霜十余年，给他们修路、盖桥、挖井、开渠，
送去精心培育的河西麦，教他们如何把粗铁炼成精钢，把山野村童教成熟练工匠。”
“然后呢”
“然后吴当登高一呼，河西人滚出去。”
“然后一千五百万张嘴，齐齐喊出那六个字。”
他放下棋子，抬起眼帘。
那双眼眸深不见底，冷如万载寒渊。
“河西商人撤离时，烧掉两千三百万石存粮，毁掉五十万亩田，为什么烧为什么毁”
他自问自答:“那不是报復，是止损。”
叶川张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。
沈梟站起身，走到水榭边缘。秋风捲起他玄色的袍角，猎猎作响。
叶川点头，那段他已读过无数遍，烧粮仓，毁良田，撒盐入土，片甲不留。
“他烧完存粮，跪在粮仓前磕了三个头。”沈梟望著西南方，声音很轻，“不是向粮行、向河西、向本王磕头。”
“是向他十年的心血磕头。”
“他爱那片土地，比羽霜人自己爱得更深。”
“然后那片土地，把他的爱碾成齏粉。”
沈梟没有再说话。
叶川站在他身后，望著那道玄色背影。
那背影一如既往地挺拔、冷硬、不可撼动。
但此刻他忽然觉得，那不是冷漠。
那是比冷漠更可怕的东西——
是清醒。
清醒地看著自己曾经施恩的土地一寸寸腐烂，清醒地看著那片土地上的子民一寸寸饿死，清醒地算准每一步棋、每一颗子、每一个人的结局。
然后，依然落子无悔。
“王爷。”叶川的声音低了下去，“那您打算怎么做”
沈梟没有立刻回答。
他从袖中取出一张摺叠的纸笺，递给叶川。
叶川展开，只见纸笺上寥寥数语，字跡狷狂，力透纸背:“羽霜可救，然本王不救。
救一人，负千夫，负那八百河西商贾十年血汗，负那三千河西匠户十年离乡，
负那被泼餿水、砸瞎眼、扔进山涧、堵在沟里、骂成蛀虫、驱出国门的一万三千河西子民，
从今往后，本王只要地不要人，羽霜一千五百万人就算都死绝了，本王也不会眨一下眼睛。”
“不知感恩图报的畜生，又有什么资格获得尊严”
“何况今日一切都是羽霜咎由自取，不是么”
叶川不语，良久才用力点了点头。
有些人，的確不配得到救赎。