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翌日清晨，叶川刚在帐中用过早膳，楚秀英便亲自捧著厚厚一叠文书，满面春风地掀帘而入。
“叶公子，昨夜歇息得可好”他一边寒暄，一边將那份文书小心翼翼地放在案上，“本將连夜擬了一份出兵中洲的方略，特来请公子指正。”
叶川放下手中的茶盏，目光落在那叠文书上。
封皮上用工整的小楷写著《平乾策》三个字，墨跡尚新，显然是连夜赶出来的。
“楚將军有心了。”叶川伸手翻开，一页一页看下去。
帐中安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。
楚秀英站在一旁，脸上的笑容既期待又自信。
这份方略他构思了整整三天，结合了武朝歷代兵书的精华，自认为是生平得意之作。
叶川看得很慢。
第一页，是“总论”，洋洋洒洒上千言，从大乾立国千年说起，论其兴衰，析其利弊，引经据典，辞藻华丽。
第二页，是“形势”，画了一张中洲山川形势图，標註了各处关隘、城池、驻军，密密麻麻，煞是详尽。
第三页，是“方略”，分“上、中、下”三策。
上策是联合大业、联络诸侯、东西夹击。
中策是分兵三路、步步为营、蚕食推进。
下策是坚壁清野、诱敌深入、待其自溃。
每一策都写得头头是道，引用了的数名言，类似还夹杂著一堆野史记载的战绩，类似三百斯巴达抵御三百万波斯大军进犯。
叶川翻到最后一页，合上文书，抬起头。
楚秀英连忙问：“叶公子觉得如何”
叶川没有说话。
他只是看著楚秀英，目光平静如水看不出什么想法。
楚秀英被他看得心里有些发毛，脸上的笑容僵了僵：“叶公子可是有何不妥”
叶川把那份文书推回他面前，轻轻嘆了口气。
“楚將军，我问你一个问题。”
“公子请讲。”
“这份方略里，写了要动用多少兵力”
楚秀英精神一振，连忙道：“本將估算，若行上策，需合西洲十六国之力，出兵五十万，粮草——”
“可联军总兵力也只有四十万。”
叶川打断他。
“我再问你，这五十万人，从各国调集，需要多少时日”
楚秀英愣了一下：“这个各国兵马调动，快则一月，慢则两月……”
“各国粮草由谁供应运粮路线如何沿途损耗几何”
“这……可依前朝旧制，每十人派一民夫运粮……”
“大乾叛军若趁我军尚未集结，先行出击，当如何应对”
楚秀英张了张嘴，额角渗出冷汗。
叶川没有停，继续问：“康国与垣国有水源之爭，他们的兵马放在一起，会不会先打起来
赵国和宋国有联姻之怨，他们肯並肩作战吗楚將军，你这份方略里，
写的都是应该如何，可你想过没有，实际会怎样”
楚秀英站在那里，脸上的笑容彻底僵住了。
他嘴唇哆嗦著想说什么，却发现喉咙乾涩得发不出声。
叶川端起茶盏，饮了一口，语气平和下来：“楚將军的学识，在下是佩服的，
这份方略，引经据典，文采斐然，若拿去科举，定能高中，只可惜——”
他把茶盏放下，望著楚秀英。
“打仗不是写文章，文章写错了，可以重写，仗打错了，死人不能復生。”
“另外，秦王曾言：战场之上，才子无用。”
楚秀英的脸，一瞬间涨得通红。
他想反驳，想说点什么挽回顏面，可叶川方才那些问题，每一个他都答不上来。
他只是站在那里，低著头，像一只斗败的公鸡。
良久，他拱了拱手，声音沙哑：“叶公子教训得是，本將受教了。”
说完，他捧起那份《平乾策》，踉蹌著退出了帐外。
叶川望著他的背影消失在帐帘后，轻轻摇了摇头。
他重新摊开地图，目光落在羽霜边境那条弯弯曲曲的边界线上。
三座边镇，自北向南依次排列——黑林、红云、天水。
这是羽霜与中洲之间的咽喉要道。
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他提起笔，在三个地名上各画了一个圈。
……
一个时辰后，联军大帐。
十六国主將再次齐聚。
这一次，气氛比昨日更古怪。
楚秀英坐在自己的位置上，一言不发，脸色难看。
其余人虽然不知道发生了什么，但也看出这位武朝主將今日状態不对。
叶川站在地图前，等所有人到齐，才开口。
声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。
“诸位將军，在下今日有一事相商。”
他转过身，指著地图上的那三个点。
“黑林、红云、天水，这三座边镇，是羽霜与中洲之间的门户，
如今大乾虽乱，叛军虽已退兵，但难保他们不会捲土重来，
在下以为，当加固三镇城防，將其连成一片，打造成一座完整的军事要塞。”
他顿了顿，目光扫过眾人。
“如此，进可扼守要道，震慑大乾；退可互为犄角，固若金汤，
只要这三镇不失，西洲便无北顾之忧。”
帐中安静了片刻。
然后，一个声音炸响了。
“放屁！”
眾人循声望去，只见塞安国王冲猛地站起身，一张脸涨得通红。
他大步走到叶川面前，居高临下地看著这个年轻人，唾沫星子都快喷到叶川脸上：
“你一个乳臭未乾的书生，懂什么打仗加固三镇
你知道那要花多少钱征多少民夫你动动嘴皮子，就要我们塞安国出人出粮”
他越说越气，一拳砸在旁边的案上，震得杯盏哗啦啦响。
“老子昨天就看你不顺眼了！一个连酒都不敢喝的孬种，凭什么替我们做主你算什么东西”
帐內一片死寂。
所有人的目光都落在叶川身上。
有的幸灾乐祸，有的冷眼旁观，有的若有所思。
叶川没动，任由王冲的唾沫星子飞溅，目光平静得有些嚇人。
等王冲吼完，他才开口。
声音很轻，却像钝刀子割肉，一字一句。
“王將军方才说什么在下没听清，再说一遍”
王冲愣了一下，隨即更怒了：“老子说，你算什么东西凭什么替我们塞安国做主”
叶川点了点头。
他转过身，缓缓走回自己的位置，坐下。
帐中安静得落针可闻。
叶川端起茶盏，饮了一口，这才抬起头，望著王冲。
那双眼睛里，没有任何情绪。
“王將军屡屡挑衅联军军师，这军师，是秦王亲口指定的。”
他的声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。
“屡屡挑衅军师，便是屡屡不给秦王顏面，既然王將军如此不把秦王放在眼里——”
他顿了顿。
“那在下便给塞安国两个选择。”
王冲瞪著他。
“第一，换帅，王將军即刻返回塞安，请贵国另派一位懂规矩的將军来。”
“第二——”叶川的声音冷了下来，“王將军若执意不走，
便请贵国国王亲自去一趟长安，跟秦王解释解释，
为何塞安国的將军，敢这么不把河西的威仪放在眼里。”
这话一出，帐內眾人的脸色都变了。
长安。
秦王。
这两个词，如今在西洲，比任何诅咒都可怕。