孟玉萍这边挑唆的话还没说完，村口突然传来一阵急促的铜锣声。

    

    村里无大事从不会敲锣示警，这突如其来的声响，让屋里几人顿时都愣了神，齐齐住了嘴往院门口望。

    

    张大嘴眉峰一竖，语气硬邦邦地发令，话里夹枪带棒的：“娇儿，你和族长儿媳一起去晒谷场瞧瞧！

    

    别杵在这儿耽误事，也省得有人闲得慌，专往别人跟前凑着嚼舌根。”

    

    末了又冷嗤一声，“倒是会赶时候，这会事过了就热络得很，昨儿喊她帮忙时却躲得老远，真当我傻不成！”

    

    徐麦娇见老娘这脸色，半点不敢耽搁，忙拽着孟玉萍往外走。

    

    路上，孟玉萍还扯着一脸关切的语气念叨：“娇儿，你是知道的，昨儿我去崔家讨理，你来找我时，我压根不在家，哪里是故意躲着。”

    

    “嫂子，我知道的。”徐麦娇认同道，“我娘那人就这样，这几日心里憋着气，有些话你别往心里去。”

    

    “说啥呢，我哪能跟她置气。”孟玉萍摆摆手，话锋一转又满是心疼，“你今儿定是在楚家受了大委屈吧。

    

    这楚家也真是太不做人，怎么着你们也是鹏叔的至亲，倒好，如今连鹏叔的面子也全然不给了。”

    

    她顿了顿，又添了几分愤愤，“楚家这才刚落户站稳脚跟就这般嚣张，我瞧着他们是记仇的。

    

    虽说以前是他们主动孝敬你们的，可我总觉得他们心里都记着账，这架势像是要全讨回去一般。

    

    你可得上点心，别不留神就栽了大跟头，今日的事，不就是一个教训？”

    

    徐麦娇只觉得这些话样样在理，咬牙道：“我会再找机会和娘说的，定不会让楚家日子好过，他们凭什么！”

    

    见目的达到，孟玉萍眼底掠过一丝得意，面上却依旧是语重心长的模样：“你明白就好。”

    

    徐麦娇从晒谷场回来时，孟玉萍没再跟着。

    

    “啥事啊？”张大嘴见女儿进门，扯着嗓子粗声问，“一口破锣敲得震天响，是里正家房子塌了，还是厨房走水了？”

    

    徐麦娇如实回道：“里正说粮食往后怕是要涨价，让大伙近期先别卖粮，要是家里粮不够的，赶紧去买些屯着，最少得屯到下次收粮。”

    

    “好好的，涨哪门子价？”张大嘴眉头一拧，满脸不信地啐了一口。

    

    他家地种得多，收成一直不差，除去家里人的口粮，每年还能剩下不少，卖了能换不少银子。

    

    可今年老二也不知抽了哪门子风，总在她耳边撺掇，说粮食放久了成陈粮，卖不上价。

    

    于是新粮刚收上来没多久，便卖出去大半，剩下那点余粮，顶多撑一个月。

    

    之前是想着，反正手里有银子，随时能买，不用担心没粮吃。哪曾想，家里的银子竟都被老二偷偷拿去，最后还全给弄丢了。

    

    这会儿粮食要是再涨价，他们一家子可就真要喝西北风去了！

    

    “据说是崔家从楚家那儿听来的消息，好像普慧寺那边来了不少邻县流民，说闹了流匪，搞不好咱桂泉县的粮食和其他物品，都要跟着涨价。

    

    今儿一早，崔家就拉了一大车粮食回来屯着，村里不少外姓人家也跟着去囤粮了。

    

    村里薛姓人家也像是信了，这会儿族长正召集族人在祠堂商量着买粮的事。”

    

    张大嘴把眼一瞪，骂道：“又是楚家！跟他们挨边就没个好！一群流民能有多大眼界？咋的，粮食涨不涨价还由他们说了算？

    

    啊呸！他们真有这能耐，也不至于好几年都落不了户，在这儿瞎叭叭！”

    

    徐麦娇怯怯地问：“里正说让大家买粮趁早，那娘，我们家要不要买？”

    

    “买什么买？”张大嘴嗓门提了起来，“一群人跟着楚家和崔家瞎起哄，真当粮价是他们说了算？

    

    我就不信这个邪！村里那些跟风囤粮的，早晚有他们悔青肠子的时候！”

    

    娘都这么说了，徐麦娇也没敢再多问。

    

    再者，就算想买粮，也得有银子才行，如今他们家是一个子儿都拿不出来。

    

    要不是二叔是大夫，免了大哥和娘亲的诊费药钱，他们家现在还不知道是个什么光景。

    

    而且孟玉萍说得没错，她今日受的这通委屈，全是楚家害的，楚家人的话，她一个字都不信。

    

    徐麦娇小声道：“娘，孟嫂子虽然嘴碎，可她的话也有道理。要是真让楚家发了家，我们的银子就更要不回来了。”

    

    张大嘴嗤的一声冷笑：“就他们？也配昧下我的银子？”

    

    说着，她从枕头边摸出一块包袱皮。

    

    这几日她瘫在床上也没闲着，在包袱皮上绣了两个歪歪扭扭的字——“徐虎”。绣工粗糙得没法看，可好歹能认出是这两个字。

    

    “上次我们去楚家闹，官府不是说没证据吗？这次，我便给他们造个证据。

    

    你悄悄把这块包袱皮埋到河湾村楚家的山头上，再对外放话，说我们家丢的银子，就是用这块包袱皮装的。

    

    等过几日，我们带人去楚家山头一挖，不就坐实了是他们偷的银子？看他们还怎么抵赖！”

    

    徐麦娇眼前一亮：“好，我今晚就去埋！”

    

    当夜月黑风高，徐麦娇攥着那块绣着“徐虎”的包袱皮，摸黑溜到河湾村楚家的山头，寻了处不起眼的土坡，匆匆挖了个浅坑埋下，又仔细用浮土盖好、踩实。

    

    她拍了拍手上的土，嘴角勾起一抹得意的笑。

    

    只等过几日带人来挖，到时候看楚家还怎么抵赖，定要让他们吃不了兜着走！

    

    想着，便脚步轻快地回了家。

    

    她哪里知道，自己前脚刚走，后脚一道小小的黑影便窜了过来。

    

    次日天刚蒙蒙亮，盛晚璇还在西屋睡得迷迷糊糊，就听见门外传来一阵“呜呜”的哼唧声，伴着爪子挠门的动静，挠得门板“笃笃”响。

    

    她刚揉着眼睛拉开门，就见小进嘴里叼着块灰扑扑的包袱皮，尾巴摇得像个小风车，颠颠地凑到她脚边，脑袋一扬，把东西往她跟前一递。

    

    盛晚璇接过那块灰扑扑的包袱皮，指尖刚触到布料，目光便落在那歪歪扭扭的针脚上。

    

    “徐虎”二字虽绣得粗糙，却刺得人眼目一清。

    

    她眉峰微蹙，略作思忖便想通了其中关节。

    

    合着张大嘴也学会动脑子了，竟想到了制造证据，把偷银子的罪名钉在楚家头上。

    

    这几日他们一门心思扑在果酱上，若真让张大嘴的诡计得逞，少不得又是一桩麻烦事。

    

    还好有小进几个在。

    

    盛晚璇伸手揉了揉小进的脑袋，眉眼间漾开暖意，轻声笑道：“做得不错，小进，回头给你加鸡腿。”

    

    小进像是听懂了“鸡腿”二字，尾巴摇得更欢了，围着她的脚边蹭来蹭去。

    

    盛晚璇又摸了摸小进的头，随即转身去了东屋门口，将三兄弟叫醒。

    

    她简单交代几句，让三人各带一条猎犬，分头去楚家山头仔细搜一遍，看看张大嘴是否还埋了别的东西。

    

    一听这事，连一向爱睡懒觉的楚时安都立刻起身，与周磊和杨皓一起出了门。

    

    待天色完全亮透，三人陆续回来，都说已让猎犬仔细搜寻过，山上除了小进叼回的这块包袱皮，再没找到别的可疑物件。

    

    “阿姐，这包袱皮咋处置？”楚时安眼里闪着点促狭的光，语气带着几分松弛的笑意，“人家都把招递到跟前了，咱不回敬一下，岂不是太不给面子了？”

    

    “你有何好主意？”盛晚璇问。

    

    楚时安一笑，语气轻快又带着点使坏：“张大嘴埋了这包袱皮，铁定要到处嚷嚷，说她家银子就是用这个包袱皮装的，只要找到这包袱皮，就能揪出偷银子的贼。

    

    我打算把这包袱皮埋到徐贵家附近，回头再让人从那儿挖出来，直接把这栽赃的脏水泼到徐家族长头上。

    

    徐贵可不是好说话的主，得罪了他，保管让张大嘴自食恶果。”

    

    “主意不错。”盛晚璇先点头认可，又接着补充，“只是这般一来，我们顶多化解了麻烦，却捞不到什么实际好处。”

    

    她垂眸思索片刻，缓缓开口：“昨日从小岭村收来的梅子，个头比别处的都要大些。

    

    虽说都是长在山上，可小岭村的人常上山垦山，把果树下的杂草杂木都修整干净，果子自然长得好。

    

    往年他们村的茶籽树，收成也比别的村子多上许多。我们在徐家村也有座山头，正该请人去垦一垦了。”

    

    这话一出，周磊和杨皓皆是一脸不解。

    

    楚时安略一沉吟，瞬间跟上了盛晚璇的思路，眼前猛地一亮，了然笑道：

    

    “徐土顺当日说把银子放在了村口凉亭，谁知道是真是假？

    

    若是我们让人相信，那银子被他悄悄埋在了村东的山头上，那岂不是会有人为了找银子，主动拿着锄头去山上垦山？”

    

    盛晚璇听完，赞许地一笑，将包袱皮往楚时安手上一递：“这事就交给你去办，切记别让他们折了山上的树。”

    

    “得嘞！”楚时安一把接过，眼睛亮得放光，心里早已算盘打得噼啪响。

    

    这般一来，既除了眼前麻烦，还能顺势把山头垦出来，阿姐这招，当真是两全其美！

    

    “还有，”盛晚璇又补了一句，“张大嘴还有心思来陷害我们，可见日子过得还是太舒坦了。可有法子让赵七爷的人，早点去他家催那一百三十五两的债？”

    

    楚时安狡黠一笑，当即应下：“简单，这事交给我就成！”

    

    把包袱皮的事交给楚时安，盛晚璇十分放心。

    

    这事一两日里也出不了结果，她便将重心全放在了家里的果酱生意上。

    

    梅子眼看临近下市，货源日渐稀少，除却最初两日能收满一千二百斤，后续每日的收量都在逐日递减。

    

    六月初十收得一千零五十斤，九百五十斤熬成果酱，一百斤做成果干；

    

    六月十一收得六百四十斤，五百四十斤熬果酱，一百斤做果干；

    

    六月十二仅收得三百五十斤，便全用来熬了果酱。

    

    此后山间梅子已基本摘尽，梅子正式下市，梅子果酱的生产也随之告一段落

    

    盛晚璇对着统计的账目核算一番，此番共熬出一千九百斤果酱，足够支撑后续一段时日的售卖。

    

    其中一斤装、两斤装的瓷罐各两百个已尽数用完，十斤装的果酱装了五十五罐，五斤装的装了一百六十七罐；

    

    梅子醋酿得十坛，咸梅子酱做了四十八坛；梅子果干碎得了五十五斤，都已经装罐保存好了。

    

    原料方面还剩一百斤糖、四十八斤盐。

    

    盛晚璇又仔细核算了收梅子及各项人工的开支：

    

    收梅子共计花去八两一钱一分；

    

    崔家这边柴火大约用了十担，花去三十文；此前预付给崔家十五两，最终结算后，崔家返还了六两八钱六分。

    

    工钱方面，崔家负责处理梅子，常规是两文钱一斤，其中八百斤按一文钱一斤结算，合计应付工钱十一两一钱二分，扣除之前预付的十两，还需补付一两一钱二分。

    

    明家的工钱按六天结算，共计三百六十文，此前已预付五百文，相当于多给了一百四十文。

    

    盛晚璇并未打算追回这多付的工钱——后续售卖果酱需用到明家的牛车运输，这笔钱便权当提前预留的调度费用，暂时先放在明家那边。

    

    另外还有来家里帮忙的两位婶子，按谈好的三十文一天结清了工钱。

    

    除此之外，此番还收获了不少梅核仁，经基础炮制后上称一约，足足有二十三斤。

    

    其实这是另一门赚钱门路。

    

    梅核仁本是冷背药材，各医馆平日里用量都不大，所以极少有药铺会主动收购。

    

    可一旦药铺肯收，给的价钱通常也不算贱，一斤能给到五十到八十文。

    

    若这二十多斤能尽数出手，也能凑上一两多银子，放在从前的楚家，已是一笔不错的进项。

    

    可盛晚璇为了凑齐这二十斤梅核仁，光是付给崔家的工钱，就花了八两多银子，这么一算，怎么看都是不合算的买卖。

    

    其实她心里另有盘算。

    

    前世闺蜜就跟她提过，今年六月底，会有外地药商来此高价大量收购梅核仁。

    

    只是那时梅子早已下市，村民们没法再去山里摘取鲜梅取仁，只能从各家存的梅子干里一点点敲核。

    

    那时候楚家正好有一批梅子干，敲出了四五两梅核仁，竟也卖到了一两银子。

    

    闺蜜当时只惋惜，说若是那个夏天多备下一些梅核仁，说不定户籍早就办好了。

    

    盛晚璇也正是记着这件事，才特意备下了这批梅核仁。

    

    如今货已在手，只等药商上门，别的不说，把崔家的工钱赚回来，是绝无问题的。