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    题目很简单，就一句话：“何以治秦？”

    刘玉芝盯着那四个字看了很久，然后笑了。

    她提起笔，在竹简上唰唰写下一行字，写完，把竹简一卷，扔给门口等候的小太监：“交了吧。”

    小太监接过，看了她一眼，欲言又止，终究没说什么，转身走了。

    刘玉芝伸了个懒腰，走到窗边。

    天色还早，日头明晃晃地挂在天上，把院子里那几棵光秃秃的树照得发白。

    考试结束了，可没人来通知她们可以走了。

    院子里依旧静悄悄的，女人们待在各自房里，偶尔有低低的交谈声从楼下传来，也很快消散在风里。

    她在窗边站到日头西斜，才听见楼下传来脚步声。

    是那个面瘫女官，身后跟着两个小宫女。

    女官站在院中，扬声宣布：“文试结束。诸位在此再住三日，三日后放榜。榜上有名者，入宫面圣。无名者，领路费归家。期间，一切规矩照旧。”

    院子里响起一阵压抑的骚动，很快又平息下去。

    女官说完就走，不留半点余地。

    刘玉芝回到床上躺下，双手枕在脑后，盯着帐顶。

    何以治秦？

    她写的是：“不治。”

    天下本无事，庸人自扰之。

    秦法已苛，秦政已峻，再治，就要崩了。

    她倒要看看，嬴政看见这答案，是会气得跳脚，还是会觉得有趣。

    不过大概率是前者。

    毕竟他是秦王，是扫平六国、自认功盖三皇五德的始皇帝。

    听不得这种话。

    她想着想着，竟睡着了。

    再醒来时，天色已暗。

    楼下有嘈杂的人声，和压抑的哭泣声。她起身，推开窗往下看，只见几个女子正被太监领着往外走，一边走一边抹眼泪，显然是自觉考得不好，提前被“请”出去了。

    院子里剩下的女人更少了，个个脸色发白，神情惶惶。

    刘玉芝看了会儿，关窗，点灯，从怀里摸出本路上买的闲书——是本志怪小说，讲狐仙和书生的风流韵事，写得俗套，可打发时间正好。

    她靠着床头，就着昏黄的灯光，一页页翻看。

    第三日一早，天还没亮，楼下就传来急促的脚步声和叩门声。

    刘玉芝被吵醒，皱着眉起身开门。

    门外是个面生的小太监，尖着嗓子道：“刘玉姑娘，收拾东西，跟咱家走。”

    “去哪儿？”

    “放榜了。姑娘榜上有名，入宫觐见。”小太监说着，递过来一套衣裳——是套制式的、浅青色的女官服饰，料子普通，可裁剪整齐。

    他又指了指楼下，“洗漱用物已备好，姑娘快些，莫让贵人等。”

    刘玉芝接过衣裳，关上门。

    她慢吞吞地洗漱，换衣，对镜绾发——镜子里那张脸，在浅青衣领的衬托下，显得更白，更冷，右眉梢那点朱砂痣红得刺眼。她看了会儿，咧开嘴，露出个没什么笑意的笑。

    收拾停当，她推门下楼。

    院子里已经站了七八个女子，都换了同样的浅青官服，个个神色紧张，有人甚至腿在发抖。

    女官站在前面，扫了众人一眼，目光在刘玉芝脸上停了停，又移开，淡淡道：“跟上。”

    一行人被领着穿过那道小门，走过长长的甬道，又穿过几道宫门。

    宫墙越来越高，守卫越来越密，甲士持戟而立，目光如刀，刮过人脸。

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    空气里有种沉甸甸的、令人窒息的肃杀。

    最后停在一处偏殿前。

    殿门开着，里头已经站了二十几个男子，同样穿着制式的深青官服，分列两侧，垂手肃立。

    刘玉芝一眼就看见了赵高——他站在最末，背依旧挺得笔直，可脸色有些苍白，嘴唇抿得很紧，目光低垂，盯着自己脚前的地砖。

    女官示意她们在另一侧站定。

    殿中一片死寂，只有众人压抑的呼吸声，和殿外远处隐约的、沉重的钟鼓声。

    不知过了多久，殿外传来脚步声。

    很轻，很稳，一步一步，不疾不徐，却像踏在每个人心尖上。

    所有人都绷紧了身体，头垂得更低。

    一个穿着玄色宦官服、面白无须的老太监走了进来。

    他手里捧着卷明黄的帛书，目光在殿中扫了一圈，最后落在刘玉芝脸上，停了停，然后缓缓展开帛书，尖着嗓子开始唱名。

    “……李斯，王绾，冯去疾，赵高……”

    被念到名字的人依次出列，跪地谢恩。赵高出列时，脚步很稳，跪下，叩首，起身，退回队列，整个过程一丝不苟，可刘玉芝看见，他垂在身侧的手，指尖在微微颤抖。

    唱名结束。

    老太监收起帛书，目光再次扫过众人，最后落在刘玉芝身上，脸上露出一丝极淡的、近乎诡异的笑：“其余人等，在此等候。陛下有旨，宣——赵高，即刻入宫觐见。”

    殿中一片死寂。

    所有人都看向赵高，目光里有惊愕，有艳羡，有不解。

    按照惯例，放榜后是集体觐见，由秦王训话，再分配官职。

    可这“即刻入宫觐见”，是独一份的恩宠，意味着什么，不言而喻。

    赵高也愣住了。

    他抬起头，看向那老太监，又下意识地看向刘玉芝。

    刘玉芝迎上他的目光，挑了挑眉，用口型说了两个字：去吧。

    赵高深吸一口气，出列，走到殿中，跪地：“草民赵高，领旨。”

    老太监点点头，示意他跟上。

    两人一前一后朝殿外走去。

    走到门口时，老太监忽然停步，回头，目光再次落在刘玉芝身上。

    他从袖中摸出个东西，随手一抛——

    一锭金子，在殿中昏暗的光线里划出道黄澄澄的弧线，“咚”一声落在刘玉芝脚前的地砖上，滚了半圈，停下。

    “刘姑娘。”

    老太监尖细的声音在空荡的殿中响起，带着种刻意的、拖长的调子，“这锭金子，是赏你的。陛下说了，你教弟有方，该赏。至于你弟弟——”

    他顿了顿，脸上那丝诡异的笑更深了，“前程远大着呢。你就在这儿，好好等着，沾沾你弟弟的喜气。”

    说完，他转身，领着赵高走了出去。

    脚步声渐行渐远，最后消失在深长的宫道尽头。

    殿中死一般的寂静。

    所有人都看着刘玉芝，看着地上那锭金子，目光复杂。

    刘玉芝垂着眼，看着那锭在昏暗光线下依旧刺眼的黄金，看了很久，然后弯腰，捡起来。

    金子入手沉甸甸的，冰凉，带着宫廷特有的、阴冷的潮气。

    她掂了掂，然后揣进怀里。

    脸上没什么表情，只右眉梢那点朱砂痣，在殿中昏暗的光线里，红得像一滴将凝未凝的血。

    殿外，咸阳宫深处的钟鼓声，又一次沉沉响起。

    像某种庞然大物，缓慢而有力地，开始新一轮的吞吐呼吸。