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负责登记的是个五十来岁、面白无须的老吏，低着头，运笔如飞，头也不抬：“姓名，籍贯，木牌。”
“刘玉，终南山下刘家村。”
老吏笔尖顿了顿，抬头看了她一眼，目光在她脸上停了停，又垂下，在名册上勾了一笔，然后指了指左侧：“女子去那边，有人带你去住处。”
刘玉芝看向赵高。
赵高也正看着她，嘴唇动了动，想说什么，可老吏已经不耐烦地敲了敲桌子：“下一个！”
赵高只得上前，报上姓名。
老吏同样勾了名册，指了指右侧：“男子这边。分开走，别磨蹭。”
两个方向，中间隔着十步宽的空地，有甲士持戟而立，目光森然。
刘玉芝朝赵高摆了摆手，转身朝左侧走去。
那边已经聚集了二十几个女子，年纪从十几岁到三十几岁不等，衣着打扮各异，有布衣荆钗的，有锦罗绸缎的，此刻都沉默着，目光或好奇或警惕地打量着彼此。
一个四十来岁、穿着宫装的女官走过来，面无表情地扫了众人一眼，声音平板无波：“都跟我来。路上不许交谈，不许东张西望，违者逐出。”
她说完转身就走，脚步很快。
女人们连忙跟上，穿过广场侧门，走进一条长长的、两侧是高墙的甬道。
甬道里光线昏暗，只有头顶一线天光，脚步声在墙壁间撞出空洞的回响。
走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗，是一片四方的、有假山流水的院子，三面是两层小楼，一面是高墙，墙上开着小门，有太监把守。
“两人一间，自己找伴。每日辰时、午时、酉时，有人送饭。其余时间不得随意出入，不得喧哗。十五日文试，就在各自房中。考题会按时送来，答完交回。”
女官站在院中，声音依旧平板，“楼上有露台，可以走动。但别想着翻墙——墙外是禁军驻地，格杀勿论。”
她说完，转身就走，留下二十几个女人面面相觑。
刘玉芝打了个哈欠，懒得找伴，径直走进最近那栋小楼，上了二楼，推开左手第一间房门。
房间不大，一床一桌一椅，一个书架，一个脸盆架。
陈设简单，可干净。
窗户开着，能看见楼下的小院，和更远处宫殿黑色的屋脊。
她在床上坐下，试了试，床板硬邦邦的，硌人。
她也不在意，往后一倒，躺平，盯着头顶素白的帐幔。
嬴政这规矩，真是……有意思。
怕男女干柴烈火？
所以把男女考生彻底隔开，一个在东，一个在西，中间隔着至少三道宫墙，和数不清的甲士。
考试不在大殿，不在校场，就在这小小房间里，像坐牢。
还允许上楼晒太阳，允许睡觉，允许“欣赏风景”——虽然那风景只有四方天空，和远处宫殿冷硬的轮廓。
她躺了会儿，觉得无聊，又爬起来，走到窗边。
楼下院子里，女人们三三两两聚在一起，低声交谈，神情各异。
有的紧张，有的兴奋，有的茫然。
她看了一会儿，觉得无趣，又转身出了房间，上了三楼——其实是阁楼，有个小小的露台。
露台上已有几个人，都趴在栏杆边，仰头看天，或者看远处宫殿。
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刘玉芝走到栏杆边，手搭在冰凉的石栏上，极目远眺。
咸阳宫真大。
一片接一片的黑色殿顶，像一片凝固的、沉重的海。
飞檐斗拱层层叠叠，在午后的阳光下拉出长长的、狰狞的阴影。
宫墙高耸，望不到边，墙头有甲士持戟巡逻的身影，小得像蚂蚁。
更远处，隐约能看见一座极高的台基，台上似乎有楼阁，在日头下泛着金色的光。
那大概就是嬴政住的地方。
她看了很久，直到日头偏西，凉意渐起，才转身下楼。
房间里已经送来了晚饭——一菜一汤一饭，菜是青菜豆腐，汤是飘着几片菜叶的清水，饭是糙米，能数清米粒。
她坐下，慢吞吞吃完，然后洗漱，上床，闭眼。
接下来十几日，日子过得千篇一律。
每日三餐有人送来，菜色几乎不变，量不多，饿不死，也吃不饱。
考题每隔三日送来一次，题目稀奇古怪，有经义，有策论，有算学，甚至还有问“若遇灾年，当如何安抚流民”的实务。
刘玉芝答得很随意，想到什么写什么，有时兴起，还画个小人在竹简角落。
答完就交，然后继续睡觉，或者上露台看天。
她见过几次赵高。
是在露台上，远远看见西边那个同样格局的院子里，男考生们也在放风。
人比这边多得多，黑压压一片。
她眯着眼找了很久，才在人群边缘找到那个靛青色的身影。
他总是一个人站着，不与人交谈，就仰头看天，或者低头看手里的什么东西——大概是书简。
背挺得很直，像一棵孤零零的、努力向上长的树。
有一次，他似乎察觉到她的目光，转过头，朝这边看了一眼。
隔得太远，看不清表情，可刘玉芝觉得，他应该是在看她。
她抬手，朝他挥了挥。
赵高愣了愣，然后，很慢地，也抬起了手，朝她挥了挥。
只一下，很快放下，又转回头，恢复成那副沉默的姿态。
刘玉芝笑了笑，没再看他。
日子就这么流水般过去。
刘玉芝甚至有些习惯了这种吃了睡、睡了吃、偶尔答题的猪一样的生活。
她算过，这次参考的男女加起来，怕是有上千人。
嬴政搞这么大阵仗，最后能选几个？十个？二十个？剩下的人怎么办，撵回家？她不知道，也懒得想。
反正她就是来凑热闹的。
第十五天，最后一份考题送来。