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    五月初三，黄历上墨迹簇新的“宜祭祀、祈福、求嗣、开市、立券、交易、纳财、出行、上任”，底下还有一行朱红小字批注：紫气东来，贵人扶助，诸事皆宜。

    对咸阳宫，对秦国朝堂，对许多人的命运而言，这一天确实是个“好日子”，只是这“好”字里头，浸满了冰碴子和血腥气。

    消息是午后才隐隐约约传到兰林殿的。先是听见远处宫道上有不同寻常的、密集而急促的脚步声，混杂着甲叶摩擦的铿锵，由远及近，又迅速远去，像是有什么大事正在宫墙之外酝酿、爆发。

    接着，负责与外朝有些微联系的严姑姑，脸色比平日更凝重三分，匆匆出去了一趟，回来时，那素来刻板无波的眼里，竟也藏不住一丝惊悸。

    “娘娘，”

    严姑姑屏退了左右，只留春雪在旁，声音压得极低，带着气声，“朝中……出大事了。”

    刘玉芝正歪在榻上，用银签子戳着一碟水晶葡萄，闻言撩起眼皮：“哦？说来听听。”

    “老丞相王绾……今日朝会，上表乞骸骨，陛下……准了。”

    严姑姑每个字都说得很慢，仿佛在确认其真实性。

    王绾？那位侍奉过庄襄王、在嬴政亲政初期起到稳定作用的元老重臣，三朝元老，文官之首，说下台就下台了？

    刘玉芝挑了挑眉，这倒是有些突然。

    王绾此人，政见偏向分封，与嬴政的郡县集权之策素有分歧，近年来已渐失权柄，但如此干脆利落地“乞骸骨”，恐怕不只是“分歧”那么简单。

    “新丞相是谁？”

    刘玉芝问，心里隐约有了个猜测。

    严姑姑吸了口气，声音更低了：“是……李斯。原廷尉，法家李斯。”

    果然。

    刘玉芝放下银签子。

    李斯，与她和赵高同批参加遴选的那个“考生”。

    她记得那人的卷子，文法峻刻，逻辑森严，将法家“法术势”的思想发挥得淋漓尽致，是块当酷吏、做能臣的好材料。

    没想到，不过半年多光景，竟一跃成了百官之首。

    这升迁速度，堪比赵高。

    “陛下提拔新人，倒是不拘一格。”刘玉芝淡淡道。

    “不止如此，”

    严姑姑脸上露出一丝复杂难言的神色，“李斯廷辩时，有数位老臣当场抗辩，言辞激烈，指其资历浅薄，操切酷烈，不堪为相。陛下震怒，当场罢了那几人的官，夺爵，逐出咸阳，永不叙用。”

    好家伙，这是连掩饰都懒得掩饰，直接以雷霆手段为新相立威了。

    嬴政这是铁了心要清洗朝堂，换上完全合他心意、执行他意志的“自己人”。

    李斯的法家背景和强硬作风，正是他此刻需要的。

    “还有……”

    严姑姑顿了顿，似乎在斟酌要不要说，最终低声道，“陛下今日还下旨，新设‘中车府令’一职，掌宫中车马、符节、印信，并……监察近侍。此职，由赵高公子……兼任。”

    中车府令？刘玉芝心中一动。

    这职位看似不如丞相显赫，但“掌宫中车马、符节、印信”，意味着能接触到皇帝出行的核心安排与重要信物；“监察近侍”，更是将手伸向了宫内的宦官宫女体系。

    这绝对是个要害职位，而且通常由皇帝最信任的宦官担任。

    嬴政让赵高以“罗网”首领的身份兼任此职，其用意再明显不过——既要赵高掌握宫外刺探缉拿的“罗网”，也要他将宫内的宦官力量逐步掌控、清洗、纳入麾下。

    这是将最锋利的刀，和最贴身的锁，都交到了同一个人手里。

    “赵高……他现在是罗网首领兼中车府令了？”刘玉芝确认道。

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    “是。”

    严姑姑点头，“旨意下达时，据说朝会上又是一阵骚动。有御史当场出列，言赵高出身微贱，兼之年少，骤登高位，掌此机要，恐非国家之福，请陛下收回成命。”

    “然后呢？”

    “然后……”

    严姑姑眼中掠过一丝余悸，“殿外忽然悄无声息地出现了六个人。六个人，皆着黑衣，面覆奇异金属面具，气息……冰冷得不像活人。他们甚至没有进殿，只是站在殿门外的阴影里。”

    “方才那位慷慨激昂的御史，话还没说完，突然就……瘫软在地，汗出如浆，一个字也说不出来了。其他人也都噤若寒蝉。陛下只是淡淡问了句‘还有谁有异议？’，殿内……鸦雀无声。”

    六剑奴。

    刘玉芝想起了之前隐约听说的传闻。

    赵高这半年，除了组建罗网，还在暗中训练一批顶尖的杀手死士。

    这“六剑奴”，想必就是其中佼佼者，或者说，是他捡来的那六个“流民”训练而成的成果。

    罗网杀手等级森严，最高为虚无缥缈的“仙”字级，其下是“天字一等”，再是“天字”、“地字”，最次为“人字”。

    能无声无息震慑满朝文武，让一位御史当场失声，这六人，恐怕至少也是“天字”级别，甚至可能是“天字一等”。

    赵高把这等利器亮在朝堂之上，与其说是威慑，不如说是一种赤裸裸的宣告——他赵高，已非昔日吴下阿蒙，手中掌握着令人胆寒的力量，陛下的信任，便是他最大的权柄，顺之者未必昌，逆之者必亡。

    朝堂的风波，并未直接波及到深宫的兰林殿，但那无形的肃杀与压抑，却如同冬日提前降临的寒气，弥漫在空气里。

    宫人们行走愈发小心，交谈声也几不可闻，连庭院里雀鸟的鸣叫，似乎都稀疏了许多。

    刘玉芝难得地对宫墙外的事情生出了一丝兴趣。

    或者说，她是对赵高的“现状”有了一丝好奇。

    那个被她从博城巷口捡回来、隐忍狠戾的少年，如今披上了血红的官袍，执掌着罗网与宫中机要，手下更有“六剑奴”这等凶器，会是何等模样？

    机会来得很快。

    或许是嬴政有意安排，或许是赵高新官上任需要巡视宫禁，就在五月初三这天傍晚，刘玉芝在前往宫中一处暖阁“偶遇”嬴政这是内廷安排的、妃嫔“偶遇”皇帝以增加“恩宠”机会的常规流程之一的宫道上，与一队人马不期而遇。

    对方人数不多，约十余人。

    为首一人，身着崭新而合体的绛红色官袍，袍服上绣着代表中车府令的玄鸟暗纹，腰束玉带，头戴进贤冠。

    他身形比半年前更为挺拔，只是依旧清瘦，肤色是一种久不见阳光的苍白。

    面容依稀是旧时模样，清秀甚至阴柔，但眉宇间那股深潭般的沉静已然消失，取而代之的是一种冰封般的阴冷与漠然。

    嘴唇很薄，抿成一条没有弧度的直线，仿佛天生不会笑。

    最引人注目的是他的眼睛，那双曾经深不见底、偶尔会泄露野心的眸子，此刻只剩下两潭深不见底的寒冰，看人时毫无温度，仿佛在打量一件没有生命的器物。

    正是赵高。

    他身后跟着两名低眉顺眼、捧着文书的小宦官，再往后，则是六名如同影子般、全身包裹在黑色劲装中、连面孔都隐藏在兜帽阴影下的侍卫。

    他们脚步落地无声，气息收敛到极致，但刘玉芝能感觉到，那六道若有若无、冰冷刺骨的视线，正如同无形的蛛丝，瞬间锁定了她和她身后的春雪、严姑姑。

    正是“六剑奴”，虽然只来了其中两人，但那份煞气，已让严姑姑和春雪瞬间绷紧了身体，脸色发白。

    两队人在不算宽敞的宫道转角相遇，气氛骤然凝固。

    刘玉芝停下脚步，目光平静地落在赵高身上。

    赵高也停下了，他抬起头，那双冰封的眸子迎上刘玉芝的目光。

    四目相对。