据点的小房间里，空气混浊，带著金属锈蚀和旧织物陈积的气味。

    八號站在桌沿，纯白的小眼睛盯著地上那个已经做过紧急止血处理的陌生人。对方的呼吸依然微弱，但至少暂时稳定了——他用仅有的布条和一根掰断的桌腿做了夹板，工艺粗糙但原理正確，本体在医学层面的知识储备还算够用。

    然后，门开了。

    綺婭一马当先探进半个身子：“小傢伙！久等啦！首领说——”

    她的话卡在喉咙里。

    地上躺著个浑身是血的男人。

    旁边扔著断掉的木桌腿。

    八號站在桌沿，两手摊开，一脸“你们可算来了”的如释重负。

    “……这是什么东西！！！”綺婭的声调拔高三度。

    芽衣从她身后侧身而入，深紫色的眼眸扫过现场，最后落在八號沾了点暗色污渍的小手上，又移到那个陌生人的伤处，几秒沉默。

    “……你做的”她问。

    八號挺了挺胸膛：“紧急处理。再晚半小时他就真的死这里了。”

    他顿了顿，用非常诚恳的语气补充：

    “我会很害怕的。”

    綺婭：“…………”

    芽衣没有评价这句“害怕”的真实性。她快步上前，单膝跪地，修长的手指探向陌生人的颈侧，又翻开眼皮看了看瞳孔。动作嫻熟得像做过千百遍。

    “伤得很重。”她抬眸，“需要晴川叔。”

    綺婭立刻收敛了方才的惊乍，转身朝门外喊了两声。很快，一个提著旧木箱、鬢角花白的男人匆匆赶来，蹲下开始重新清创、缝合、上药。动作沉稳，显然经验老道。

    八號被暂时晾在一边，乖巧地坐在桌角，晃著小短腿，通过概率云联结向本体做现场文字直播：

    “伤员已移交专业医疗人员。芽衣看起来很擅长这种事，手指搭颈动脉的姿势標准得可以当教学视频。綺婭负责跑腿喊人，效率尚可。我目前的形象维持『无辜且乖巧』——完毕。”

    没有回覆。

    八號眨了眨眼，没太在意。

    ——

    陌生人被抬走时依然昏迷。晴川叔说命保住了，但失血太多，什么时候醒不好说。

    綺婭长长吐了口气，这才有空转回来，双手叉腰，居高临下盯著桌沿的八號。

    “所以，”她眯起眼，“你——二十厘米——把一个成年男性——从窗外——拖进屋里——还做了包扎”

    八號谦虚地点点头。

    “用的是掰断的桌腿”

    八號继续点头。

    綺婭沉默了三秒。

    “……你家boss平时都训练你什么啊”

    “算了。”她摆摆手，净蓝色的眼眸里浮起一丝认真，“首领愿意见你——还有你背后的『boss』。”

    她顿了顿。

    “关於你说的『拯救』。”

    ——

    据点深处的房间比八號待的那个杂物间大一些，但仍显侷促。

    墙壁上钉著几张手绘地图，標著各种八號看不懂的符號。一盏用废旧电池驱动的老旧檯灯是主要光源，在桌面上投下一圈昏黄的暖光。

    桌后坐著一个中年男人。

    他穿著和据点其他人一样的深色便利服，袖口有些磨损，但整个人收拾得很乾净。面容温和，眼角有细密的纹路，看人的目光既不锐利也不討好，只是平静地、像在看一个远道而来的、意料之外的访客。

    “首领。”綺婭规规矩矩地喊了一声。

    芽衣微微頷首，站在一侧。

    八號被放在桌面上，面对这个被称为“首领”的男人，距离不到半米。

    “我叫尚云。”中年男人没有摆任何架子，语气平和，“是出云第三倖存据点的临时负责人。你可以叫我尚叔，大家都这么叫。”

    八號眨眨眼，没有立刻说话。

    尚云的目光落在他身上，没有惊诧，也没有过度的好奇，只是静静地看了一会儿。

    “綺婭和我说，”他缓缓开口，“你来自『外面』。”

    八號点头。

    “你的……上级，”尚云选择了这个相对中性的词，“有能力帮助我们”

    八號想了想本体那被时间乱流和命途枷锁捆得严严实实的力量，又想了想本体手搓石头车、秒解恶神的效率，谨慎地回答：

    “他解决问题很有效率。但有些力量现在用不了，所以需要先收集情报、寻找方法。”

    尚云没有追问“为什么用不了”，也没有质疑“效率”的具体含义。

    他只是沉默了片刻，然后问：

    “你们是自己想帮我们，还是……需要什么交换”

    这个问题太直接了。

    直接到让八號愣了一下。

    他下意识想回答“本体只是想安静吃薯条，是意外掉进来的，帮你们其实也是帮自己找出路”——但话到嘴边，又觉得好像不是全部的事实。

    墨尔斯確实是为了找第三条路才做这些。

    但墨尔斯也真的在那个废弃工作间里，用灰尘推演这个星球的能量模型，研究虚无的侵蚀规律，把“帮他们”和“找自己的路”绑在一起计算。

    算不出最优解，却也没停止。

    八號最后只是说：

    “boss他……不太会解释自己为什么做某件事。他只会做完。”

    尚云看了他很久。

    然后，他轻轻笑了一下，眼角细密的纹路更深了一些。那不是轻鬆的笑，更像是一种漫长的、习惯了沉重之后，偶尔遇到意料之外的事物时，从心底浮起的、极其细微的鬆动。

    “好。”他说，“我相信你。”

    没有附加条件，没有索要证明，甚至没有要求见那位“boss”一面。

    綺婭瞪大了眼。芽衣的睫毛微微颤了一下。

    八號也愣住了。

    “……就、就这样”他难得结巴，“你不怕我们是骗子”

    尚云摇了摇头。

    “出云已经没有什么是可以被骗走的了。”他平静地说，像在陈述一个很久以前就已经接受的事实。

    “黑日不会因为我们虔诚就移开，恶神不会因为我们善良就停止侵蚀，我们铸的刀再多，也砍不断那道光从星核照进心里的路径。”

    他看著八號，目光温和得像在看自己据点里那些在沙盘上画画的孩子。

    “所以，当有人告诉我，『外面』还有人愿意为我们这些快要消失的人，寻找一个『方法』……”

    他停顿了一下。

    “我愿意相信。”

    八號站在原地，小脸上什么表情都没有。

    但通过概率云联结，他感觉到那个遥远的、一直沉默的存在——动了。

    不是收到信息，不是下达指令。

    只是……极其细微地、像深潭表面被一滴坠落的水珠扰动——

    涟漪。

    ——

    从尚云那里出来后，綺婭沉默了很久。

    她走在据点那条弯曲的主通道里，脚步比平时慢，托著八號的手掌也放得很低，几乎垂在身侧。

    “小傢伙。”她忽然开口。

    “嗯”

    “你那个boss，”她顿了顿，“他真的会来吗还是我们得过去找他”

    八號想了想：“可能得我们去找他。他……不太擅长主动出门。”

    “哦。”綺婭点点头，“那他在哪远吗”

    “不远。”八號认真回忆了今天那一通迷路加绕圈的漫长跋涉，“大概……步行二十分钟”

    綺婭低头看了看自己的脚，又看了看手掌里二十厘米高的小人。

    “……你认真的”

    “认真的。”八號一脸严肃，“我来的时候认路了。”

    綺婭沉默。

    芽衣在一旁轻轻开口：“我……可以试著带路。”

    綺婭：“不要。”

    芽衣：“……嗯。”

    ——

    八號的本意是自己带路，走回去应该没问题。

    但他忽略了一个重要变量：綺婭的方向感確实比芽衣强，但这不意味著她能仅凭一个二十厘米小人在手掌里的口头导航，完整復刻出八號来时那一通绕圈、钻巷、翻窗（八號尺码）的复杂路径。

    四十分钟后。

    綺婭站在一个第三次路过的三岔路口，面无表情地低头看著手心里同样沉默的八號。

    “……所以，是左边，还是右边”

    八號纯白的小眼睛望向远方，用一种虚无縹緲的语气说：

    “你知道吗，有一个词叫『小马过河』……”

    ——

    又过了一会，她们到了。

    废弃工作间的门虚掩著，和八號离开时一模一样。

    “我们到了！”八號从綺婭手掌里探出小脑袋，声音里带著任务完成即將交差的雀跃，“boss！你在家吗开门——”

    没有回应。

    门缝里透出的光线依然是那种陈旧的、积满灰尘的昏暗。

    八號眨眨眼，从綺婭掌心跳下来，小跑到门前，用力推开那扇对他来说有点沉重的木门。

    “boss，我带人回来了，就是之前和你匯报过的綺婭，她——誒”

    他的话停住了。

    綺婭跟在后面，正要跨过门槛，却在看到屋內景象的瞬间，整个人僵在门口。

    “……誒”

    那是一间不大的、积满灰尘的工作间。

    一张工作檯，几把木凳，墙角堆著油布盖著的杂物。

    以及，房间正中央——

    一张临时搭起来的、简陋的、甚至有些歪斜的停尸台。

    白布。

    很大一块白布，从某个角落里翻出来的，原本应该是用来盖机器或旧物的，边缘有些破损，布料上落了薄薄的灰。

    此刻，它平整地铺在那张临时搭起的檯面上，下方勾勒出一个模糊的、人形的起伏。

    八號站在门槛边，纯白的小眼睛眨了眨，又眨了眨。

    “……誒”

    綺婭的手下意识地按上了腰间的“天”之刀。

    她净蓝色的眼眸死死盯著那块白布，声音压得极低，几乎是气声：

    “八號，那个……那个是什么”

    八號没回答。

    他小脑袋里的信息处理模块正在全速运转，疯狂调用今天早上离开前的记忆。

    ——本体的生命体徵，正常。

    ——本体的存在状態，稳定。

    ——本体的情绪波动，趋近於零（日常）。

    ——本体的最后一句话，是“注意安全”。

    没有任何预警。

    没有任何异常报告。

    概率云联结……

    他猛地去感知那条与本体相连的、无形的、始终稳定存在的路径。

    空的。

    不是断裂，不是堵塞。

    是那边……没有回应。

    “八號。”綺婭的声音紧绷得像一根即將断裂的弦，“那个……该不会是你的boss吧”

    八號猛地回过神，下意识地反驳，声音却莫名地又尖又急：

    “怎么可能啊！本……boss是活人的说！”

    綺婭没有后退，但她的脚像被钉在门槛上。

    她看著那张白布，看著白布下隱约的人形轮廓，看著房间里积灰的寂静——

    一个自己待著、没人知道、独自躺在这张临时搭起的台子上的……

    “呜……”

    綺婭发出一声极其微弱的、像小动物被嚇到时挤出来的呜咽。

    “我不敢过去了……”她的声音带著颤，“你家boss还是你自己处理吧……”

    八號没有反驳。

    他站在门槛边，二十厘米高的身体第一次显得那么小。

    他看著那块白布，纯白的小眼睛里倒映著昏暗的光线，和他自己那张微微绷紧的、努力维持镇定的脸。

    然后——

    白布动了。

    极其轻微的，从內部被什么顶起了一小块。

    綺婭：“呜哇！！”

    八號：“！！！”

    白布下的“人形”蠕动了一下。

    幅度不大，像沉睡的人在梦中翻了个身，又像某种被困在茧中的存在，正在缓慢而坚定地——破开外壳。

    然后——

    “呵呵呵呵……”

    低沉，沙哑，像是许久没有说过话，又像刚从一场漫长的、吞噬意识的深眠中挣扎浮出水面。

    那声音带著一种古怪的、近乎疯狂的……笑意。

    綺婭的瞳孔骤然收缩。

    她的身体比意识更快——右手已经拔出了“天”之刀，银灰色的刀身在昏暗中划出一道冷冽的弧光，左手同时捞起门槛边僵硬的八號，把他紧紧按在自己胸口。

    八號被突如其来的黑暗和体温包围，从她指缝里露出一只纯白的小眼睛，瞳孔完全炸开，像受惊的猫。

    然后，他看见了——

    一只苍白的手。

    从白布边缘伸出。

    修长，骨节分明，皮肤呈现出长居室內不见阳光的冷调白色，指腹有薄茧——那不是握刀或握剑的茧，而是长时间握笔、操作精密仪器留下的、细密而规整的磨损痕跡。

    这只手掀开白布。

    先露出的是一头凌乱的、像是刚睡醒时胡乱揉过的棕色短髮。

    然后是同样带著长久疲惫痕跡的眉骨，下方是一双缓缓睁开的眼睛——

    青蓝色。

    左眼是澄澈的、像初春冰湖融水般的青蓝色。

    右眼，则被一枚精致冷冽的单片眼镜覆盖，镜片后的瞳色与左眼一致，却因镜片的折射而带上了一层极淡的、无机质的凉意。

    他坐起身。

    白布滑落到腰间。

    露出里面——不是墨尔斯那套万年不变的黑色正装。

    而是一身简洁的、略带復古风格的棕色便服，面料看起来柔软舒適，衬衫领口隨意地敞开，没有系领结或领带。

    他坐在那张简陋的停尸台上，垂眸看了看自己摊开在膝盖上的双手，似乎在確认这双手的归属，又似乎在適应某种久违的、沉重的实感。

    然后，他抬起头，看向门口那对已经彻底石化的一人一兽。

    他眨了眨眼。

    那眼神——不是墨尔斯那种空茫的、与世界隔著厚玻璃的遥远注视。

    而是更直接的、更炽热的、甚至带著某种近乎童真的好奇与探究。

    就像……一个漫长的假期终於结束，在房间里憋了太久的孩子，终於推开窗，看见外面全是新雪。

    他弯了弯嘴角。

    然后，不知从哪里——动作极其自然，仿佛排练过千百次——变出了一顶同色系的、简洁復古的帽子，端端正正戴在了头上。

    帽檐下，青蓝色的眼眸弯成两道柔和的弧。

    “抱歉，”他开口。

    声音依然有些沙哑，但语调里那种古怪的、从沉睡中挣脱的笑意还未散去，让他整个人看起来……不太像刚从停尸台上醒来的尸体。

    “睡过头了。”

    他顿了顿，歪了歪头，打量著綺婭（以及她怀里的八號），又补充道：

    “还有，那个白布——確实盖错了。”

    “我以为八號你会晚点回来的。”

    ——

    寂静。

    长达五秒的死寂。

    綺婭握著“天”之刀的右手在抖，但依然保持著战斗姿態。

    她怀里的八號从她指缝里挤出整张小脸，纯白的小眼睛瞪到极限，盯著那个笑容温和、坐在停尸台上和她们嘮家常的男人——

    概率云联结的路径依然空荡。

    没有任何本体的回应。

    但面前这个人的存在感是如此鲜明、如此確凿、如此……不可能是任何別的东西。

    八號张了张嘴，喉咙像被什么卡住。

    他发出了一个极其微弱的、像小猫踩到尾巴时的声音：

    “……赞达尔”

    坐在停尸台上的男人——赞达尔壹桑原——微微侧头，单片眼镜的镜片反射出一点昏暗的光。

    他弯起眼睛，笑容里带著一丝讚许，以及某种更深的、难以言喻的复杂。

    “认出来了”他说，语气轻快得好像在玩猜谜游戏。

    “好孩子。”