冬日渐深，寒气侵骨。
皇后云岚早年随军辗转落下的寒症，在这个冬天猛烈地复发了。
起初只是畏冷乏力，很快便转为高热不退，咳喘不止，胸腹间如坠寒冰。
连太医署最擅内科的几位老太医联手会诊，用尽温补祛寒的方子。
也只能勉强稳住病情，无法根除，眼见着云岚一日日憔悴下去。
消息传到芷兰院时，华姝正对着一本残破的《伤寒杂病论》蹙眉沉思。
闻听皇后病重，她搁下书卷，沉默良久。
掌事宫女照例送来比平日更显敷衍的冷羹，言语间不乏对中宫病情的幸灾乐祸与对华姝安分的敲打。
华姝未置一词。
入夜，她避开耳目，取出偷偷藏下的几味关键药材。
就着昏暗的烛火，对照医书和自己的脉案记录，反复推敲。
云岚的症状，与她曾随爷爷诊治过的一例极寒痹症有相似之处。
寻常温药难以透达，需用一味药性峻烈、能驱深入骨髓之寒的“附阳子”为引。
但此物有毒，用量与配伍稍有差池，便会反噬心脉。
她枯坐至天明，拟出一张方子，又觉不稳。
最终，她将方中附阳子的分量减至最微，另添了几味中和其毒性、护住心脉的辅药，制成一剂“温阳散”。
药粉呈褐，气味辛烈。
华姝看着掌心的药散，深知此物未经他人验证，风险未知。
她想起云岚苍白却强撑威仪的脸，想起陈远肩上那副沉重的江山，也想起孙尚香眼底深藏的对云岚的依赖。
没有犹豫，她取来温水，将一半药散倒入自己口中。
不过盏茶功夫，剧烈的灼烧感便从胃腑腾起，迅速蔓延至四肢百骸，心跳如擂鼓，眼前阵阵发黑，喉头腥甜。
她强撑着扶住桌沿，记录下每一丝身体反应。
灼痛的范围、心跳的频次、晕眩的程度……
直到剧痛吞噬神智，她软软滑倒在地，碰翻了烛台。
混沌中，不知过了多久。
意识被一股温和却持续的内息缓缓拉回，口中残留着清苦的汤药味。
华姝费力地睁开眼，模糊的视线逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是床边一道端庄却难掩疲惫的身影。
云岚。
她并未盛装，只着一袭深青色常服，脸色依旧苍白，但那股沉疴缠身的灰败之气似乎淡去了些许。
此刻，她正静静地看着华姝。
那双总是沉静如水的眼眸里，翻涌着极为复杂的情绪——
惊愕、不解、审视，还有一丝极力压抑的震动。
“你醒了。”云岚的声音有些沙哑，打破了沉默。
她手中还端着一只空了的药碗，显然刚亲自给华姝喂过解毒的汤药。
华姝想撑起身，却被一阵虚弱阻止。
她看着云岚，张了张嘴，声音干涩：“娘娘……凤体……”
“太医用了你的方子调整了药方，”
云岚打断她，语气听不出喜怒，目光却锐利如针，直直刺入华姝眼底。
“那‘附阳子’的用法，太医院无人敢轻易尝试。你不仅用了，还先试了药。”
她顿了顿，每个字都问得沉重，“为什么？你该知道，若本宫病重不治，对你……或许并非坏事。”
芷兰院的清冷孤寂，孙尚香的处处刁难，帝王的疏离淡漠……
这一切，云岚并非全然不知。
华姝迎着她的目光，没有丝毫闪躲。
经历了方才生死一线的试药，她的眼神反而有种洗净铅华的平静。
她缓缓地、清晰地回答，声音虽弱，却字字分明：
“因为，陛下需要您。这天下……也需要一位安稳的中宫。”
不是为了争宠，不是为了示好，甚至不是为了自己和孩子谋求什么庇护。
只是一个医者，在权衡了宫廷的倾轧与江山的重量后，做出的最朴素的判断——
皇后不能倒，至少现在不能。
云岚握着药碗的手指，骤然收紧，指节泛白。
她死死盯着华姝平静无波的脸，似乎想从上面找出丝毫伪装的痕迹。
然而，除了虚弱后的苍白，和那双清澈眼眸中坦荡的、近乎悲悯的坚持，她什么也没找到。
良久，云岚缓缓吐出一口气，那口气里带着积压太深的疲惫，和某种坚冰碎裂的细微声响。
她移开目光，望向窗外芷兰院荒凉的庭院，声音低得几乎听不清：
“……把剩下的解毒汤喝完。”
她没有说谢，也没有承诺。
但这一坐，这一问，这一句吩咐，已然在两人之间，划开了一道再也无法回到从前纯粹敌意的裂隙。
深宫寒夜，两个身份悬殊、境遇迥异的女人。
因一场病、一剂药、一次舍身试毒，被命运拧入了一个更加微妙而不可测的漩涡中心。
……
武定四年春，上京西郊猎场。
旌旗招展，马蹄如雷。
陈远一身劲装，弯弓逐鹿，仿佛要将数月来朝堂后宫的沉郁之气一箭射穿。
张辽率禁军拱卫外围，孙尚香银甲白马，紧辍陈远身侧，目光锐利扫过山林。
就在大家都沉浸在喜庆祥和氛围的时候，变故陡生！
数支冷箭毫无征兆地从侧翼密林射出，角度刁钻，直取陈远背心！
箭镞幽蓝，显然淬了剧毒。
“陛下小心！”孙尚香厉喝一声，猛地从马背上跃起，用身体去挡。
一支箭狠狠扎进她的左臂，另一支擦着陈远肩甲掠过，带起一溜火星。
刺客身影在林间一闪而逝，装扮竟是羌族模样，但身手套路狠辣精准，绝非寻常蛮族。
“有刺客！护驾！”张辽暴怒，率军扑向山林。
孙尚香已跌落马下，脸色瞬间泛青，左臂伤口流出的血呈乌黑色，腥臭扑鼻。
剧毒发作极快，她牙关紧咬，冷汗涔涔，右手仍死死握着佩剑。
“尚香！”陈远冲到她身边，眼中戾气翻涌，“太医！快传太医！”
随行太医连滚爬爬赶来，一看伤口和血色，便面如土灰：
“是……是西域奇毒‘阎罗笑’，毒性猛烈，随血攻心，若无独门解药，怕是……怕是撑不过两个时辰！”
陈远双目赤红：“朕不管什么阎罗！救她！用尽一切办法！”
现场一片混乱，太医束手无策，孙尚香的呼吸眼见着微弱下去。
就在这时，一个清淡却坚定的声音响起：“让我试试。”
众人回头，只见华姝不知何时已下了车驾，快步走来。