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    第五天清晨，瞭望哨又喊起来。

    这次不是碎片，是船。

    七八艘船，歪歪斜斜地靠在荒岛岸边，桅杆断了，帆破了，船舷上全是弹孔。

    船上的人看见开元舰队，立刻抄起刀枪，跑到沙滩上列阵。

    为首的是个黑脸大汉，光着膀子，胸口纹着一只鹰，手里举着一把弯刀，吼声像打雷。

    孙尚香看着那些人，忽然笑了。

    她一个人下了船，没带剑，没带刀，空着手走过沙滩，走到那黑脸大汉面前。

    刀架在她脖子上，她没停。

    又走了一步，刀刃贴着皮肤，凉飕飕的。

    “我们不是林牧的人。”她说道，“我们是来打林牧的。”

    黑脸大汉愣住。

    他盯着孙尚香看了很久。

    从她的脸看到她的衣甲，从她的衣甲看到身后那片舰队，看到那面在风里飘的玄龙旗。

    他手里的刀抖了一下。

    “你们……是开元的人？”

    孙尚香点头。

    刀落在地上，沙子里砸出一个坑。

    黑脸大汉跪下去，跪在孙尚香面前，头磕在沙地上，磕得很响。

    “我们等你们，等了一年。”他的声音变了，不像打雷，像哭。

    身后那些人也跪下了。

    一个接一个，刀扔在沙地上，枪插在沙子里，人跪在沙滩上，肩膀一抽一抽的。

    有人哭了，有人用头撞地，有人仰着天喊，不知道喊什么。

    孙尚香站在那里，看着他们。

    风吹过来，沙子打在脸上，她没躲。

    海盗头子叫赛义德。

    他跪在沙滩上，额头磕出沙子印，抬起头的时候，眼眶红红的，像被烟熏了。

    “林牧屠了我的部落，”他说道，“男人杀了，女人卖了，孩子扔进井里。活下来的，都逃到海上，当了海盗。”

    他指着身后那些破烂的船，船身上全是弹孔，帆上全是补丁。

    “我们打不过林牧，但我们可以抢他的船，烧他的粮，让他睡不安稳。”

    陈远看着他，看了很久。

    “红海入口，林牧有多少人？”

    赛义德伸出三根手指。

    “三万。船两百艘，炮台十几座，硬闯过不去。”

    他在沙地上画了一条线，是红海，又在入口处画了几个圈。

    “林牧在这里、这里、这里都驻了兵。铁链锁海，船过不去。”

    陈远望着那条画在沙地上的线，望着那几个圈。

    风吹过来，沙子把线抹平了，什么痕迹都没留下。

    舰队在阿拉伯半岛南端靠岸。

    岸上是沙漠，一眼望不到头的黄沙子，像一片凝固的海。

    太阳毒得像要把人烤化，脚踩在沙子上，隔着鞋底都烫。

    士兵们从船上下来，刚走了几步，就有人开始吐，有人拉肚子，有人走着走着就倒了。

    中暑的、发烧的、脱水的，到处都是。

    华姝的医疗帐篷搭在椰枣树下，树荫只有巴掌大。

    她就在那巴掌大的阴凉里，跪在地上，给人扎针、喂药、灌水。

    药材不够了，她就带着人进沙漠找。

    有一种骆驼刺，根茎能挤出汁水，止泻。

    有一种沙枣，晒干了磨成粉，退烧。

    有一种苦草，嚼碎了敷在额头上，能治中暑。

    她的手被刺扎得全是口子，脸被晒得脱了一层皮，嘴唇干裂，一说话就流血。

    但眼睛还是亮的，像沙漠里的泉眼。

    孙尚香陪她去采药。

    两个人背着篓子，踩着滚烫的沙子往沙漠深处走。

    走了半天，篓子还是空的。

    孙尚香踢了一脚沙子，骂起来：“这破地方，什么都不长！”

    华姝蹲下来，从沙子里刨出一株枯黄的草，根茎还活着，掐开，有汁水。

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    “这里的人就是在这种地方活下来的。”

    她说着把草放进篓子里，继续往前找。

    孙尚香不骂了。

    她跟在她后面，踩着她的脚印走。

    晚上，两个人背靠着背坐在沙丘上。

    天黑了，太阳一落山，热气就散了，冷风从沙漠深处吹过来，冻得人直哆嗦。

    但天好看，满天都是星星，密密麻麻的，像谁把一袋米撒在了黑布上。

    华姝仰着头，看着那些星星。

    “像小时候在老家看的。”她的声音很轻。

    孙尚香也仰着头，“老家哪里的？”

    “江南。一个小村子，有河，有桥，有柳树。夏天晚上，我们躺在屋顶上看星星，父亲指给我看，哪颗是牛郎，哪颗是织女。”

    “后来呢？”

    华姝没说话。

    过了很久，才开口：

    “后来流寇来了。”她的声音很平，像在说别人的事，“村子烧了，人没了。就剩我一个。”

    孙尚香握住她的手。

    她的手很凉。

    “等打完仗，”孙尚香说道，“我带你回去看。江南，老家，还有星星。”

    华姝笑了，笑得很轻，像风吹过沙子。

    “好。”

    赛义德带来消息的时候，已经是三天后了。

    他风尘仆仆地从沙漠那边赶回来，嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼睛很亮。

    “红海入口被封锁了，硬闯过不去。但有一条陆路，”他蹲在地上，用手指在沙子上画，“穿过沙漠，到地中海东岸，那里有船接应。”

    陈远蹲下来，看着那条画在沙地上的线。

    线弯弯曲曲的，穿过一大片空白。

    “这条路很险。要穿过几个部落的地盘，那些部落跟林牧有仇，但也不信外人。他们可能放我们过去，也可能把我们杀了。”

    陈远盯着那条线，看了很久。

    “走陆路。舰队留给陆逊，朕带三千精兵，赛义德带路，穿越沙漠。同时，命张辽、厉北辰急速出发，前来支援。”

    陆逊跪在地上。

    他跪得很直，甲胄在月光下泛着冷光。

    “陛下，一定要回来。”

    陈远扶起他。

    他瘦了很多，胳膊上的骨头硌手，但手很有力。

    “朕答应你。”他拍了拍陆逊的肩，转身走了。

    孙尚香跟在后面。

    她走得很慢，靴子踩在沙子上，一步一个深坑。

    走了几步，她停下来，回头看了一眼。

    陆逊还跪在那里，月光把他照得像一尊石像。

    她张了张嘴，想说什么，没说。

    转过身，跟上陈远。

    华姝走在最后。

    她的药箱很重，背带勒进肩膀，她换了个姿势，药箱晃了一下，里面的瓷瓶叮当响。

    她没回头。

    走了几步，停下来，从袖子里摸出一个小瓷瓶，放在沙地上。

    瓶子很小，月光照在上面，泛着淡淡的光。

    里面是止血粉，她配了很久的。

    她站起来，转身走了。

    陆逊跪在沙滩上，看着那三个人走进沙漠。

    陈远走在最前面，步子很稳，像踩在平地上。

    孙尚香跟在他后面，手按着剑柄，走几步就回头看一眼。

    华姝走在最后，低着头，看脚下的路。

    风从沙漠里吹过来，把他们的脚印抹平了，一点痕迹都没留下。

    他跪在那里，望着那片越来越小的身影，望着那面还在飘的旗，望着月光把那三个人吞没。

    他低下头，额头抵在沙子上，沙子很凉。

    远处的海浪声很轻，像在叹气。