孙尚香站在船头，眯着眼望了半天。

    

    “不对。”

    

    华姝站在她旁边，花容失色。

    

    陈远从船舱里走出来，接过望远镜。

    

    港口的景象越来越清晰。

    

    栈桥塌了一半，木桩歪歪斜斜地戳在水里，长满了青苔。

    

    码头上的仓库门开着，里面空荡荡的，连一只箱子都没有。

    

    几艘渔船歪在岸边，烧得只剩骨架，黑乎乎的，还在冒青烟。

    

    商船一艘都没有，军舰一艘都没有，连小舢板都没有。

    

    “靠岸。”陈远放下望远镜。

    

    舰队缓缓驶入港口，船底蹭着淤泥，发出沉闷的嘎吱声。

    

    舷梯放下来，靴子踩在码头上，嗒嗒嗒，声音很空，像踩在棺材板上。

    

    码头上没有人。

    

    没有兵丁，没有百姓，连狗都没有。

    

    风吹过来，卷起地上的灰，灰里面混着纸钱，白花花的，在空气里飘。

    

    陈远走在最前面。

    

    孙尚香跟在他身后，手按着剑柄，眼睛扫过每一扇窗户、每一条巷子。

    

    华姝走在最后，手里攥着一个小瓷瓶，里面是防毒的药粉。

    

    亲兵们散开，搜索每一条街、每一间房。

    

    斥候从巷子里跑出来，单膝跪地。

    

    “陛下，港口守军只剩三百人，都尉不知去向。”

    

    孙尚香眉头皱起来。

    

    “南洋驻军至少五千，剩下三百？都尉跑了？”

    

    陈远没说话。

    

    他蹲下来，摸了摸地面。

    

    石板上没有血迹，墙上没有弹孔，工事完好无损。

    

    沙袋垒得整整齐齐，炮台上的炮还蒙着油布，炮闩上挂着铜牌，写着编号。

    

    不是被攻破的，是守军自己跑了。

    

    “陛下——！”巷子里传来喊声。

    

    陈远站起来，走过去。

    

    巷子尽头，一个老妇人跪在地上，头发全白了，脸上全是皱纹，衣服破得不成样子。

    

    她抱着一个包袱，包袱里露出一截小孩的脚，光着的，脏兮兮的。

    

    她看见陈远，看见他身上的龙袍，忽然扑过来，跪在他脚前，磕头，额头磕在石板上，咚咚响。

    

    “陛下，救救我们！那些恶魔从南边来了！”

    

    她的声音沙哑，像砂纸磨石头，眼泪从浑浊的眼睛里流出来，流进皱纹里，滴在石板上。

    

    陈远蹲下来，扶住她的胳膊。

    

    “多少人？从哪里来的？”

    

    老妇人摇头，只是一个劲地磕头，嘴里念叨着：“恶魔……恶魔……”

    

    包袱里的小孩动了动，露出一张瘦巴巴的脸，眼睛闭着，嘴唇发紫。

    

    华姝蹲下来，摸了摸孩子的额头。

    

    烫的。

    

    她从药箱里摸出一粒药丸，塞进孩子嘴里，又用水囊喂了一口。

    

    孩子咽下去了，嘴唇动了动，没醒。

    

    陈远站起来，转身面对那片黑沉沉的城。

    

    风吹过来，带着焦臭味，也带着别的什么味。

    

    他说不清，但知道——不是好味道。

    

    “传令，让陆逊和厉北辰率领后军加快速度，全军进城。”

    

    ……

    

    都护府的大门敞开着，门板上几个弹孔，边缘焦黑。

    

    门槛上有脚印，不是踩上去的，是拖过去的，带着泥，带着血。

    

    陈远迈过门槛，靴底粘了一下，低头看——暗红色的，干了，粘在石板上像锈。

    

    大堂里一片狼藉。

    

    桌子翻了，椅子断了，文件散落一地，被踩得稀烂。

    

    墙上挂的地图被人撕了一半，剩下的半张在风里晃，哗啦哗啦响。

    

    正中最醒目的位置，有一道干涸的血迹，从墙上淌下来，像一条扭曲的蛇。

    

    有人曾经靠在这里，死了，被拖走了。

    

    孙尚香站在门口，手按着剑柄，眼睛扫过每一个角落。

    

    华姝蹲下来，捡起地上的一只药瓶，瓶口碎了，药渣撒了一地。

    

    她把药瓶放在鼻子底下闻了闻，眉头皱起来。

    

    “止血粉，没用完就扔了，走得很急。”

    

    陈远走到案前。

    

    案上有一把刀，刀鞘还在，刀没了。

    

    他拿起刀鞘，看了一眼，又放下。

    

    门外传来急促的脚步声。

    

    靴子踩在石板上，嗒嗒嗒，越来越近。

    

    一个人冲进来，浑身是泥，左臂吊着绷带，脸上三道血痕，从额头拉到下巴，结了痂，黑红黑红的。

    

    他看见陈远，愣了一下，然后扑过来，跪在地上，膝盖磕在石板上的声音很响。

    

    “陛下——！”

    

    爪哇都护府的副将——潘璋。

    

    他的声音哑了，像含着一口沙子。

    

    头磕在地上，一下，两下，三下，额头的痂裂开了，血又流出来，顺着鼻梁往下淌。

    

    陈远蹲下来，扶住他的肩。

    

    “潘将军，快起来说。”

    

    潘璋抬起头，眼泪从眼眶里涌出来，混着血，糊了一脸。

    

    “陛下，林牧没死！他率军偷袭了这里！”

    

    他的声音在发抖，但每一个字都咬得很清楚。

    

    “三个月前，五万大军，从南洋南面攻入。连破十二城，弟兄们死的死，散的散……末将无能……”

    

    孙尚香站在旁边，握剑的手青筋暴起。

    

    “五万？他哪来五万？”

    

    潘璋摇头。

    

    “不知道。有西洋人，有土人，还有……还有黑皮肤的，从没见过的。”他喘了一口气，“林牧说，他在澳洲经营了三年。三年，就等这一天。”

    

    陈远握紧剑柄。

    

    他没有问南洋，没有问欧洲。

    

    他问的是另一个人。

    

    “洛阳方面有没有什么消息？”

    

    潘璋低下头。

    

    他的肩膀在抖，不敢抬起来。

    

    陈远的脸色变了。

    

    不是白，是灰。

    

    像墙上的灰，像烧过的纸，像快灭的灯。

    

    孙尚香伸手扶住他的胳膊，他晃了一下，站稳了。

    

    潘璋从怀里摸出一张纸。

    

    纸折得很整齐，边角压平了，贴身放着，还带着体温。

    

    但纸上全是血，干了，发黑，有些字看不清了。

    

    他双手呈上，举过头顶。

    

    “云岚娘娘三日前发来电报……林牧亲率精兵突袭洛阳……但娘娘已带太子、公主撤往希望镇。”

    

    陈远接过电报。

    

    手指在抖，纸在抖，字也在抖。

    

    他盯着那些模糊的字迹，一个字一个字地看。

    

    “陛下，林牧来袭，洛阳危急。妾携寰儿、玥儿退守希望镇，望陛下速归。妾必死守待君。”

    

    电报从手里滑落，飘在地上。

    

    陈远闭上眼，深吸一口气。

    

    那口气很长，长到孙尚香以为他不会吐出来了。