京城，司礼监值房。

    

    陆晏跟在一名小太监身后，穿过长长的走廊，来到一间宽敞的值房前。

    

    “陆大人，王公公在里面，请吧。“

    

    陆晏整了整衣冠，迈步走进值房。

    

    值房里，一个五十多岁的太监正坐在书案后面，翻看着一摞文书。

    

    此人便是司礼监掌印太监王体乾。

    

    他面容白净，身材微胖，穿着一身大红蟒袍，头戴乌纱帽，看起来和蔼可亲，但眼神中透着一股精明。

    

    “下官陆晏，拜见王公公。“

    

    陆晏跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个头。

    

    “起来吧，起来吧。“

    

    王体乾放下文书，笑眯眯地说道：

    

    “陆大人不必多礼。九千岁对你赞不绝口，咱家早就想见见你了。“

    

    “王公公谬赞了。“陆晏站起身，垂手而立，“下官不过是略通机关术罢了，当不得公公如此夸奖。“

    

    “哎，陆大人太谦虚了。“

    

    王体乾站起身，走到陆晏面前，上下打量了一番。

    

    “年轻有为，前途无量啊。“

    

    他拍了拍陆晏的肩膀，压低声音说道：

    

    “九千岁让咱家给你拨银子。一万两，够不够？“

    

    “够了，够了。“陆晏连忙说道，“多谢王公公。“

    

    “银子的事好说。“王体乾话锋一转，“但有一件事，咱家要提醒你。“

    

    “公公请讲。“

    

    “这套水法，皇爷很看重。你务必要用心去做，不能出任何差错。若是做好了，皇爷龙颜大悦，你的前途不可限量。若是做砸了……“

    

    他没有说下去，但意思已经很明白了。

    

    陆晏心中一凛，躬身说道：

    

    “下官明白。下官一定竭尽全力，不负皇爷和九千岁的期望。“

    

    “好，好。“王体乾满意地点了点头，“咱家就喜欢你这种有担当的人。“

    

    他转身走回书案后面，从抽屉里取出一张银票，递给陆晏。

    

    “这是一万两的银票，你收好。“

    

    陆晏双手接过，躬身道谢。

    

    “多谢王公公。“

    

    “去吧。“王体乾摆了摆手，“有什么事，随时来找咱家。“

    

    “是。“

    

    ……

    

    从司礼监出来，陆晏没有直接回客栈，而是去了另一个地方——都察院左都御史崔呈秀的府邸。

    

    崔呈秀是魏忠贤的心腹，也是魏党的核心人物之一。此人虽然名声不好，但权势滔天，在朝中说一不二。

    

    陆晏知道，要想在京城站稳脚跟，光靠魏忠贤一个人是不够的。还要结交更多的人，编织更大的关系网。

    

    崔府门前，陆晏递上拜帖，等了约莫半个时辰，才被请进府中。

    

    崔呈秀在花厅里接见了他。

    

    此人年约五旬，面容清瘦，留着三缕长须，穿着一身便服，看起来倒像个读书人。

    

    “你就是陆晏？“

    

    崔呈秀上下打量了他一番，眼中闪过一丝好奇。

    

    “下官正是。“

    

    “坐吧。“

    

    陆晏在椅子上坐下，只坐了半边，身子微微前倾。

    

    崔呈秀也不绑弯子，直接问道：

    

    “听说你给皇上献了一套水法图纸？“

    

    “是。“

    

    “皇上很喜欢？“

    

    “托九千岁的福，皇上确实很感兴趣。“

    

    崔呈秀点了点头，嘴角露出一丝玩味的笑容。

    

    “你倒是会做人。知道走九千岁的门路。“

    

    陆晏不卑不亢地说道：

    

    “下官人微言轻，若是直接呈上去，恐怕无人理会。九千岁是皇上身边最亲近的人，由他出面，才能直达天听。“

    

    “说得好。“崔呈秀赞许地点了点头，“你这个人，有眼色，有脑子。“

    

    他端起茶杯，慢悠悠地品了一口。

    

    “陆晏，你是举人出身？“

    

    “是。“

    

    “想不想做官？“

    

    陆晏心中一动，面上却不动声色。

    

    “下官当然想。但下官知道，做官要有本事，更要有机缘。“

    

    “机缘？“崔呈秀笑了笑，“机缘这东西，有时候是等来的，有时候是争来的。你觉得呢？“

    

    “下官觉得，机缘是留给有准备的人的。“

    

    “好！“崔呈秀一拍扶手，“说得好！“

    

    他站起身，走到陆晏面前。

    

    “陆晏，你这个人，本官喜欢。以后有什么事，尽管来找本官。“

    

    “多谢崔大人提携。“

    

    陆晏躬身道谢，心中暗暗松了口气。

    

    第二个码头，也拜过了。

    

    ……

    

    接下来的半个月，陆晏马不停蹄地拜访了京城的各路权贵。

    

    锦衣卫指挥使田尔耕、东厂提督太监王体乾、兵部尚书崔呈秀、工部侍郎吴淳夫……

    

    这些人，都是魏党的核心人物。

    

    陆晏每到一处，都带着礼物，言辞恭敬，态度谦卑。他不谈政治，只谈技术，只谈那套水法的精妙之处。

    

    渐渐地，“山东那个懂营造的陆晏“这个名字，在京城的权贵圈子里传开了。

    

    “听说了吗？九千岁身边来了个能人，叫陆晏，是个举人。“

    

    “就是那个献水法图纸的？“

    

    “对，就是他。听说皇上对那套水法很感兴趣，要在御花园里建一座。“

    

    “这小子有前途啊。“

    

    ……

    

    五月二十八日。

    

    京城，陆晏的客栈。

    

    陆晏坐在书案前，就着油灯，在纸上写写画画。

    

    纸上，是一张密密麻麻的关系网图。

    

    魏忠贤在最中间，周围是王体乾、崔呈秀、田尔耕、吴淳夫等人。每个人的名字旁边，都标注着他们的官职、性格、喜好，以及与自己的关系。

    

    “半个月，拜访了十二个人。“

    

    陆晏喃喃自语。

    

    “魏党的核心人物，基本上都见过了。“

    

    他放下笔，靠在椅背上，长长地舒了一口气。

    

    这半个月，他几乎没有休息过。每天都在拜访、应酬、送礼、说好话。

    

    累，但值得。

    

    “关系网已经初步建立起来了。“

    

    他在心中暗暗说道。

    

    “接下来，就是把水法造出来，巩固这些关系。“

    

    他站起身，走到窗前，看着窗外的夜空。

    

    繁星点点，月色如水。

    

    “京城，我来了。“

    

    他喃喃自语。

    

    “这一次，我不会再离开。“

    

    ……

    

    五月三十日。

    

    陆晏离开京城，启程返回济南。

    

    临行前，他去向王体乾辞行。

    

    王体乾拍着他的肩膀，语重心长地说道：

    

    “陆大人，好好干。九千岁和皇爷都看着呢。“

    

    “下官明白。“

    

    “对了，“王体乾压低声音，“有件事，咱家要提醒你。“

    

    “公公请讲。“

    

    “朝中有些人，对九千岁不满。他们可能会找你的麻烦。你要小心。“

    

    陆晏心中一凛。

    

    “多谢公公提醒。下官会小心的。“

    

    “去吧。“王体乾摆了摆手，“咱家等你的好消息。“

    

    陆晏躬身告退，走出司礼监。

    

    他抬头看了看天空，嘴角微微上扬。

    

    “东林党吗？“

    

    他喃喃自语。

    

    “来吧，我等着。“