午后。
登州城，东城区，一间茶楼。
茶楼名叫“听涛阁“，是登州城里最大的茶楼，三层高，临街而建，生意兴隆。
二楼的雅间里，陆晏坐在窗边，端着一杯茶，看着窗外的街景。
对面坐着一个三十多岁的男子，身穿青色长袍，面容清瘦，目光精明。
此人正是范福。
当年在兖州，陆晏策反范家庶子范福，用他提供的证据扳倒了范仁甫。事后，陆晏让范福继续潜伏在兖州乡绅圈子里，作为暗线。
这次来登州，陆晏秘密把范福调了过来。
“东家，属下来登州已经五天了。“范福说道，“按照东家的吩咐，属下以'外地客商'的身份，在登州商圈里转了一圈。“
“有什么收获？“
“收获不小。“范福从怀里掏出一个小本子，翻开，“属下打听到，李家的生意，主要分成三块。“
“第一块，是海贸。李家有大小船只三十余艘，每年往返日本、朝鲜，运送丝绸、瓷器、茶叶，换回白银、铜料、硫磺。这是李家的主业，每年利润至少十万两。“
“第二块，是盐业。李家在登州城外有几处私盐窝点，每年出盐数万斤。私盐的利润比官盐高得多，每年也有两三万两。“
“第三块，是放贷。李家在登州开了三家当铺、两家钱庄，专门放高利贷。登州城里的商户，有一半欠着李家的钱。“
陆晏点了点头。
“这些我都知道。还有别的吗？“
“有。“范福压低声音，“属下还打听到，李家有一条暗线生意——走私。“
“走私什么？“
“硝石、硫磺、铁器。“范福说道，“这些都是军用物资，朝廷明令禁止私自买卖。但李家不仅买卖，还把这些东西运出海。“
“运到哪里？“
“属下不敢确定。“范福说道，“但属下听说，李家的船，经常往北走。北边……“
他顿了顿，没有说下去。
陆晏心中了然。
北边是辽东。
辽东以北，是后金。
“这些消息，你是从哪里打听到的？“
“从李家的竞争对手那里。“范福说道，“登州的海商，不只李家一家。还有几家小商号，也在做海贸生意。只是他们的规模小，竞争不过李家，只能喝点汤。“
“这些小商号，对李家恨之入骨。属下稍微一打听，他们就把李家的底细抖了个干净。“
陆晏嘴角微微上扬。
“看来李家树敌不少。“
“何止树敌。“范福说道，“属下听说，这几年，有好几家商号被李家挤垮了。有的是生意被抢，有的是货物被劫，有的是人被害死。登州的商人，提起李家，又恨又怕。“
“货物被劫？“陆晏眼中闪过一丝光芒，“被谁劫的？“
“海盗。“范福说道，“登州海域，有一伙海盗，专门劫掠过往的商船。这伙海盗神出鬼没，来无影去无踪，官府剿了好几次，都没剿干净。“
“但奇怪的是，李家的船，从来没被劫过。“
陆晏冷笑一声。
“因为那伙海盗，就是李家的人。“
范福一愣。
“东家怎么知道？“
“猜的。“陆晏说道，“李家想垄断登州的海贸，最简单的办法，就是把竞争对手都干掉。但明着干，会惹麻烦。所以他们养了一伙海盗，打着'劫掠'的旗号，把竞争对手的货物抢光、人杀光。“
“这样一来，李家既除掉了竞争对手，又不用担心官府追究。因为在官府看来，那是'海盗'干的，跟李家没关系。“
范福听了，倒吸一口凉气。
“李家的手段，真是狠毒。“
“狠毒？“陆晏摇了摇头，“这叫'斩草除根'。做生意做到这个份上，已经不是商人了，是土匪。“
他放下茶杯，站起身。
“范福，我有一件事要你去办。“
“东家请吩咐。“
“我要你想办法，拿到李家走私的账册。“
范福脸色一变。
“账册？这……“
“怎么，有困难？“
“不是困难。“范福说道，“是太难了。李家的账册，肯定藏得很深，不是轻易能拿到的。“
“我知道。“陆晏说道，“所以我不要你硬抢，我要你用别的办法。“
“什么办法？“
“收买。“陆晏说道，“李家的账房、管事、伙计，总有几个贪财的。你去打听打听，看看谁能收买，开个价。“
“银子不是问题。只要能拿到账册，花多少都值。“
范福想了想，点了点头。
“属下明白了。属下这就去办。“
“好。“陆晏说道，“三天之内，我要看到结果。“
“是。“
范福起身告辞。
陆晏看着他离去的背影，嘴角露出一丝笑意。
账册，是第一步。
接下来，还有海盗的口供，还有通敌的物证。
一步一步来，不急。
……
三天后。
十一月初十。
登州城外，海边。
陆晏骑着马，沿着海岸线缓缓前行。
身后跟着赵长缨和十几名护卫。
这是陆晏以“考察海防“为名，出城巡视。
实际上，他是想亲眼看看，登州的海贸到底是什么样子。
海风猎猎，吹得衣袍猎猎作响。
远处，碧波万顷，海天一线。几艘渔船在海面上漂浮，渔民们正在撒网捕鱼。
“东家，前面就是登州的外港了。“赵长缨指着远处说道。
陆晏顺着他指的方向看去。
外港比城内的码头大得多，停泊着几十艘大大小小的船只。有的是渔船，有的是商船，还有几艘看起来像是战船。
“那几艘是什么船？“陆晏指着那几艘战船问道。
“是水师的巡逻船。“赵长缨说道，“名义上是巡逻海防，实际上……“
他顿了顿，压低声音。
“实际上是给李家的商船护航。“
陆晏冷笑一声。
“水师的船，给商人护航。这登州的水师，真是'尽忠职守'啊。“
他策马向前，来到外港的码头上。
码头上一片繁忙的景象。工人们喊着号子，把货物从船上搬下来，又把另一批货物搬上去。
陆晏下了马，在码头上走了一圈。
他看到，码头上堆满了各种货物——丝绸、瓷器、茶叶、布匹、铁器……
“这些货物，都是要运出海的？“陆晏问道。
“是。“一个码头上的管事迎了上来，点头哈腰地说道，“大人，这些都是要运到日本、朝鲜去的。“
“利润怎么样？“
“利润？“管事脸上露出一丝得意，“大人有所不知，海贸的利润，高得吓人。一船丝绸，在登州值一千两银子，运到日本能卖一万两。一船瓷器，在登州值五百两，运到朝鲜能卖五千两。“
“十倍的利润？“
“差不多。“管事说道，“当然，这是顺利的情况。要是遇上风浪、海盗，那就血本无归了。“
陆晏点了点头，若有所思。
十倍的利润。
难怪李家能在登州称王称霸。
难怪那么多人铤而走险，做走私的生意。
这是一条流淌着黄金的航线。
谁控制了这条航线，谁就控制了登州的命脉。
“大人，您是新来的通判吧？“管事小心翼翼地问道。
“是。“
“小的听说，大人是来管战船营造的？“
“是。“
“那太好了。“管事脸上露出讨好的笑容，“大人，小的有个不情之请。“
“说。“
“小的想请大人，多造几艘大船。“管事说道，“现在登州的商船，大多是福船和沙船，载货量有限。要是能造几艘大船，一次能装更多的货，利润就更高了。“
陆晏看着他，嘴角微微上扬。
“你是李家的人？“
管事脸色一变。
“大人……大人怎么知道？“
“猜的。“陆晏说道，“登州的码头，有一半是李家的产业。你在这里当管事，不是李家的人，还能是谁的人？“
管事尴尬地笑了笑，不敢再说话。
陆晏没有理他，转身上马。
“走，回城。“
马蹄声响起，陆晏带着护卫们离开了码头。
管事站在原地，看着他们远去的背影，脸色阴晴不定。
……
当天晚上。
通判衙门，后院书房。
陆晏坐在案几后面，面前摆着一本账册。
这是范福刚刚送来的——李家走私的账册。
范福花了五百两银子，收买了李家的一个账房先生，从他手里弄到了这本账册的抄本。
陆晏翻开账册，仔细看着。
账册上记录的，都是李家走私的货物——硝石、硫磺、铁器、火药……
每一笔都记得清清楚楚：什么时候进的货，从哪里进的，卖给了谁，卖了多少钱。
“好东西。“陆晏嘴角露出一丝冷笑。
有了这本账册，李家走私的罪名，就坐实了。
但这还不够。
他还需要海盗的口供，还需要通敌的物证。
“东家。“
沈青推门进来，脸上带着一丝兴奋。
“有消息了。“
“什么消息？“
“属下安排的暗探，已经渗透进李家的'海盗'船队了。“沈青说道，“那个暗探是个老水手，在海上混了十几年，很容易就混进去了。“
“他打听到什么？“
“打听到不少。“沈青说道，“那伙'海盗'，确实是李家豢养的。他们的头目叫'黑鲨'，是李守义的心腹。平日里，他们就躲在登州以东的一个小岛上，等李家的命令。“
“李家让他们劫谁，他们就劫谁。劫来的货物，都运回登州，通过李家的渠道销赃。“
陆晏点了点头。
“还有呢？“
“还有一件事。“沈青压低声音，“属下的暗探说，那伙'海盗'，不只是劫掠商船。他们还有另一个任务——给李家的走私船护航。“
“护航？“
“是。“沈青说道，“李家走私违禁品，怕被官府的巡逻船发现。所以每次走私船出海，都会有几艘'海盗'船跟着，负责望风和护航。“
“如果遇上官府的船，'海盗'就会出面，把官府的船引开。如果遇上其他商船，'海盗'就会把他们劫了，杀人灭口。“
陆晏听了，眼中闪过一丝寒意。
“好手段。“
“东家，属下觉得，可以从这伙'海盗'下手。“沈青说道，“只要抓住几个活口，让他们招供，李家的罪名就坐实了。“
陆晏沉吟片刻，摇了摇头。
“不急。“
“东家？“
“现在动手，太早了。“陆晏说道，“李家在登州根深蒂固，官府、水师都是他们的人。我们就算抓住了'海盗'，拿到了口供，也未必能扳倒他们。“
“那东家的意思是……“
“继续收集证据。“陆晏说道，“账册有了，口供可以等。现在最重要的，是通敌的物证。“
“只要拿到李家通敌的证据，就算他们在登州再怎么根深蒂固，也保不住他们。“
“通敌卖国，是诛九族的大罪。到时候，就算是京城的靠山，也救不了他们。“
沈青点了点头。
“属下明白了。属下这就去安排，让暗探继续查。“
“好。“陆晏说道，“告诉他，小心行事，不要打草惊蛇。“
“是。“
沈青躬身告退。
陆晏坐在案几后面，看着面前的账册，嘴角露出一丝冷笑。
李家。
走私、海盗、通敌。
罪证，正在一点一点地收集。
等证据齐全的那一天，就是李家覆灭的那一天。
他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜空。
远处，隐隐约约传来海浪拍岸的声音。
登州的夜，很安静。
但在这安静之下，暗流涌动。
一场风暴，正在酝酿。