出发那天，天还没有亮透。

    码头上的水雾笼着，薄薄一层，贴地漫开，把系缆的木桩一半沉进去，只露出上半截，像是从水里长出来的桩子，孤零零立着。天色是灰蓝的，那种日出之前最后一段深，远处海面和天的分界线模糊，看不清边际。

    范福把行李搬上船，两个箱子，一个装换洗衣物，一个装公文和路上用的官牒，另有一只单独的小木箱，用铜扣锁着，这只箱子，是陆晏自己从书房带出来，亲自搬上船，放进舱里靠窗的位置，放的什么，没有人问，范福见他搬进去，转身去整理别的事，也没有多看。

    赵长缨站在船舷边，看着起锚的水手把缆绳解开，甩上船头，转过身来问道：

    “少爷，这趟走几天？“

    “快的话，去一来一，七八天，“陆晏从舱里出来，站上甲板，扫了一眼码头，灯笼的火在水雾里晕开，黄的，大的，边缘模糊，“慢的话，十天出头。“

    “带几个人？“

    “你，加两个亲兵，“陆晏说道，转头看了赵长缨一眼，“不是去打仗，带多了扎眼——名义是视察战船营造，持同知官牒，到宁远那边绕一圈，回头经过登州，顺道拜访孙大人，这个说法，不超过四个人知道。“

    赵长缨点点头，不再多问，跳到甲板另一侧，去看水手撑篙。

    船离了码头，水雾把登州城的轮廓一点一点往船尾推，城楼先淡，再模糊，最后只剩城墙顶上一盏灯火，隔着雾，黄的，晕散，晕散，不见了。

    陆晏没有回身去看，进了舱，在窗边的板凳上坐下，把那只小木箱取出来，放在膝头，没有打开，只是放着。

    船在水上走，水拍着船底，咚咚的，有节律，像是某种稳定的心跳。凌晨的风从窗缝透进来，带一股水腥气，凉而清，让人醒神。

    他把那只小木箱的重量在膝头感受了一下，想起装进去的东西。

    是长山岛分坊里最新出的一支燧发枪，赵铁上个月才调整完击发机构，重新配过的主簧，扣动击锤的力道比原来轻了将近三成。他让赵铁从这批成品里挑了一支最好的，枪管里外用细布擦过，枪托的木纹看得清楚，不是样品，是实用的成货，上了膛能发的那种。

    这支枪，他自己试过。打了七次，七次全发，没有一次哑火。

    他出发前，沈青最后说的那段话还在脑子里——

    “孙元化这个人，在登州衙署里，谈炮务，话最多；谈朝廷人事，话最少；谈宁远城头那几天，也少，但少得不一样，不是不想说，是没有人能接得住那些话，所以干脆不说。“

    沈青说完这番话，停了一下，看了陆晏一眼，才退出去。

    那一眼的意思，陆晏懂。

    沈青在锦衣卫北镇抚司当过年头，见过太多最后憋死在衙署里的人，才能那种死法，死之前从没有人能接住他们的话，死了以后，也没有人记得他们说过什么。这种事对沈青而言是切肤的，他说给陆晏听，不是感慨，是提示。

    陆晏在那只木箱上压了压手，把这段话在脑子里转完，起身出了舱，在甲板上站了一会儿。

    天色开始变了，深蓝往东边退，东边的线上透出一道鱼肚白，细的，像是被谁用了极细的笔，在天和海的交界处描了一道，描完就不动了。白里带着橘，是日出之前最短暂的那种颜色，一眨眼就过去，来不及记，只能看见。

    赵长缨站在船头，见他出来，转过身，说道：

    “出来了？吃点东西吧，范福在船舱里备着热的。“

    “等一会儿，“陆晏站在甲板上，顺着风看了看前方的水面，“快亮了。“

    赵长缨也就不再催，转回去看前方，两个人在甲板上站了一会儿，什么都没有说，只是看那道鱼肚白慢慢往上漫，把天边染成橘，染成红，最后染成亮的金，日头从海面下压着冒出来，那一刻，整个海面像是被人打翻了一大片烫金，晃得眼睛发酸。

    “走吧，“陆晏说道，往船舱走，“去吃东西。“

    ……

    船走了将近三天，在金州附近靠了一次岸，换淡水，补给，又走了将近一天，抵近宁远外海的锚地。

    陆晏换了一身普通的素色布袍，只佩了同知腰牌，不带多余的人，只带赵长缨一个，上岸，持牒，在宁远城里转了大半天。

    他看的不是捷报里写的那些——城墙上留下来的弹孔，焦黑的梁木，土夯城墙上被铳子打碎的墙皮，这些东西，在船上已经估算过了，到了眼跟前，不过是把估算落实，没有多的意外。

    他真正花时间看的，是城头。

    沿着西城门到北城门之间那段城墙，一段段走过去，脚步不急，走到哪里，就在那里停一停，把目光从墙上的炮台痕迹，移到附近地面上的烧灼印记，再移到城墙外侧的坡地走向，在脑子里把那十一轮炮的布置方式逐一还原：

    哪里有炮台的痕迹，是哪种角度的；哪里的砖是新换的，说明原来的砖被炮火震裂了，换砖的位置意味着那里当时承力最重；城门楼西北角的位置，从外面看是一个明显的死角，但炮台是偏向这里的，覆盖了那个死角，这个细节，不是照本宣科会想到的，是了解跑马坡战术的人才会特地堵住的。

    赵长缨跟在他身后，看他这里停一下，那里停一下，一言不发，也不催，只是看，心里大致明白这不是普通的视察，但不懂看的什么，便干脆不问。

    从城头下来，走到城门外，赵长缨才忍不住开口：

    “看出什么来了？“

    “看出孙元化这个人，不是只坐在书房里谈炮的，“陆晏说道，脚步没停，穿过城门洞，往停船的方向走，风从海上来，迎面的，他没有停步，“他在城头待过，打过，熟悉骑兵冲阵的路子。“

    “从哪里看出来的？“赵长缨跟上。

    “北城门那个炮台，位置偏了，“陆晏说道，“偏的方向是城门楼的死角处，西北那块，常规炮位不会往那里压，要压到那里，是知道骑兵惯于从那个角度冲进来的人才会想到的，“他顿了顿，换了条路，往左绕过一段残垣，继续道，“这个经验，不是从书里读出来的，是见过，或者从见过的人那里听明白了，深刻到会直接落到排兵布炮的判断里。“

    赵长缨走了两步，问道：“所以这个人值得去见？“

    “值得，“陆晏说道，声音不大，带着一点什么，说不清是笃定还是别的，“不止值得见，值得做长——但先见，见了再说。“

    当天下午，他们上了船，往登州方向折返。

    海上的风在下午大了一些，把船帆鼓满，缆绳绷直，赵长缨在船头站了一会儿，迎着风，把那段路看了个够，转身收风回到甲板上，靠着栏杆，对陆晏说：

    “少爷，你去见孙元化，是打算直接说还是先绕着说？“

    “绕没有用，“陆晏说道，把那只小木箱从座边取过来，搭在膝头，“那种人，绕的说辞他一眼就看穿了，还不如直接，“他停了一下，“直接，不等于说完，先把东西摆出来，让他自己想。“

    赵长缨听了，把这句话消化了一下，说道：

    “东西是那支枪？“

    “枪是开头，“陆晏说道，“开头够了，剩下的，等他开口问。“

    船继续往南走，日头在右边沉下去，把海面照出一片晚霞的颜色，橘红的，漫漫的，往四面铺开，海风把那种颜色吹散了大半，散到天边，最后只剩水平线上一道，淡的，薄的，像是一笔将干未干的颜色，搁在那里，随时会消失。

    赵长缨看了一会儿，把栏杆松开，进舱去了。

    陆晏在甲板上又坐了一会儿，等那道颜色彻底消完，才站起身，回舱，把那只小木箱重新放稳，闭了眼，听水声，听帆绳的声音，听风在船头绕过去的声音，一层一层叠在一起，像是这片海自己的呼吸。

    登州，快到了。