去长山岛的船在辰时出发，申时靠岸。

    陆晏一个人去的，没有带赵长缨，带了范福，还有赵铁的两个徒弟，这两个徒弟是这趟船专程从岛上来接的，把他们接上来，说是赵铁让他们来，要在船上先汇报些什么，结果一上船，两人一左一右站在甲板上，看着海，谁也没有开口说话，陆晏等了一会儿，问道：

    “赵师傅让你们来，说了什么？“

    左边那个年纪略大些，叫赵坚，是赵铁收的第一个徒弟，跟了七年，说话比那个小的利落，闻言转过头，说道：

    “赵师傅说，上头这趟有几件东西，要让东家亲眼看了，才好决定接下来怎么弄，他年纪大了，坐船头晕，就让我们俩来，说让我们俩'把嘴带过去，脑子不一定带得过去'。“

    陆晏听了这话，在心里把赵铁的说法转了一圈，问道：

    “什么东西，先说头一件。“

    赵坚和旁边那个交换了一眼，说道：“是炮架。孙大人上回来，在岛上就那么站着看了将近一顿饭的工夫，一句话没说，走的时候和师傅说了两句，话说的是炮架竖轴的转向配重有问题——转左比转右费力，磨损不均，打得久了，准头就偏。师傅当时应了，孙大人走了，师傅回去琢磨了大半个月，把竖轴拆了重新焊，重新配了平衡块，让我们试打了二十炮，左右转向现在差不多齐了。“

    陆晏把这段话听完，没有立刻评论，又问：

    “第二件。“

    “是颗粒火药，“赵坚说道，“孙大人走之前，和师傅说了颗粒火药的配比和捣制的法子，说了约莫一盏茶的工夫，师傅问我们谁记性好，我记了，回去之后师傅让我默出来，他对着默出来的东西反复试，试了差不多一个月，配出了两种方子，一种是枪用的，一种是炮用的，分开捣，粒径不同，说燃速不一样，要分开来用。“

    陆晏把这个细节扣住，问道：

    “以前是混用的？“

    “以前就一种，“赵坚说道，语气里带了一点说不清是自嘲还是实在的东西，“师傅说，以前他以为火药都一样，就是硝磺炭的比例不同，孙大人来之前，他不知道粒径这个事。“

    船在海上走着，秋日的海比夏天颜色深了许多，蓝中带着一点灰绿，浪头也比夏天大，但不算凶，有节律地拍着船舷，哗的一下，然后退，退着又来。

    陆晏就在这声音里把两件事在脑子里过了一遍，没有再追问，示意两人去甲板另一侧，自己靠在船舷上，把这段海路看完。

    ……

    岛上，赵铁在码头等着。

    七十岁不到的人，站在那里，腰已经开始微微弯了，但只是微微，头顶白发扎得整齐，脸上皱纹深，颧骨高，站着的姿势还是个老兵的架子，脚微微分开，肩平，手自然垂着，见陆晏上了跳板，也没有往前迎，就在原地等着，等人走到跟前了，才说了一句：

    “东家，来看看。“

    不是请安，不是寒暄，就是这三个字，转身往岛上走，走的是直线，脚步不快，但不停。

    陆晏跟着，范福落在后面。

    先去炮坊。

    炮坊建在岛礁背风的一侧，位置低，三面有矮墙遮着，冬天存炭，夏天透风，赵铁自己挑的地方，说“火器作坊不能在容易被人看见的地方，但也不能离海太近，潮气太重，铁件生锈快“。陆晏第一次来看的时候，觉得这地方选得妥帖，但什么都没说。

    炮坊里热，两个大炉子一个开着，另一个压了火，闷着，只有上面那层炭还微微红。靠北墙的台子上，摆着拆开的炮架构件，主轴、平衡块、竖臂，逐一摆在木架上，从左到右，顺序是拆下来再组回去的那个顺序，一件一件，码得整齐。

    赵铁走到那台子前，拿起平衡块，翻了个面，递给陆晏，说道：

    “原来这个，是铸的，铸件密度不均，左重右轻，就算外形一样，重心差着。新的，是锻的，一块铁打出来，我叫他们在锻的时候反复翻，翻均匀了，才定形。“他说话简短，每句话都长度刚好，没有多的字，“现在两边差多少，东家掂一掂。“

    陆晏把那块平衡块接过来，在手心里掂了掂，又把旁边木架上放着的另一块拿来，两手各托一块，闭了眼，感受了一下，睁眼，说道：

    “差了有，但差得少了。“

    “差两钱以内，“赵铁说道，“以前差七八钱，这已经好多了，“他把平衡块重新搁回去，又去拿竖轴的铰接件，“轴这里，原来是铁对铁的，磨损快，我换成两层铁中间嵌铅片的法子，铅软，磨着磨着是铅磨，不是铁磨铁，寿命长，转向阻力也小了——这是我自己想的，不是孙大人说的。“

    陆晏听到最后这句，知道赵铁是在说一件对他自己而言重要的事，点头道：

    “这个改法，是你自己摸出来的？“

    “试了三次，“赵铁说道，“头两次铅嵌的位置不对，第三次才对，“他把竖轴的铰接件翻过来，让陆晏看里面那一层，“东家看，那圈铅，嵌进去的，从外头看不出来，但转动起来，就是这层东西在吃力。“

    陆晏低头，把那里看了一遍，说道：

    “试打了多少？“

    “二十炮，赵坚在船上说了，“赵铁道，“左右转向的误差我量过，差了不到半寸，比原来强得多了。“

    陆晏把那件铰接件翻来覆去又看了一遍，放回去，说道：

    “走，看颗粒火药。“

    颗粒火药的存放是另一间单独的小屋，矮，厚墙，门口用麻布帘子遮风，里头放着三排矮架，架上是分装好的小木桶，桶盖密封，外头用蜡封了一圈，隔潮。赵铁拿了两只小木桶，一只标着一道红漆斜线，一只什么都没标，说道：

    “有标的是炮用，没标的是枪用，“他把有标的那只开了盖，倒出一小把在掌心，给陆晏看，“粒大，燃慢，火力推得均匀，装炮管合适，“他又开另一只，倒出来，粒明显细了一圈，“枪用的，粒小，燃快，打短程，这个法子是孙大人说的方向，我自己摸了配比，试了快三十次，才出来这两个结果。“

    陆晏把两种颗粒各看了看，问道：

    “哑火情况呢？“

    “枪用的，这批试了一百二十发，哑了三发，“赵铁把那两把颗粒火药倒回桶里，把盖重新压上，“比以前少，但我觉得还能再压，孙大人说捣制的时候压强要更均匀，我在想有什么法子能让压力统一，还没想出来。“

    陆晏在那间小屋里站了一会儿，把三排木桶的数量扫了一遍，心里算了个大概的库存，说道：

    “月产，现在是多少？“

    “燧发枪，整支，三十五支上下，“赵铁说道，“最好的月份出过四十一支，最差没有低过三十，材料稳着，就这个产量，“他顿了顿，“炮这边，月产两门，没有更多，不是不想多，是工匠只有这些人，分身乏术。“

    陆晏听完，没有立刻开口，在那个小屋里又站了一会儿，把今天看到的几样东西在脑子里做了个结算——炮架改了，颗粒火药分了，竖轴铰接做了铅层，月产没有变，但品质在往上走。

    他出了小屋，站在岛上的风里，秋天的海风比码头那边的要干净，没有夹着货味，只是盐腥气，清的，吹过来，把衣袍撑起来，又落下。

    赵铁站在旁边，等他说话，等得稳，不催。

    陆晏看了一圈岛上的轮廓，营房、仓库、码头、炮坊的位置，各处烟囱里出来的炊烟，把这些都看了一遍，才开口：

    “还差得远。“

    赵铁没有接话，只是点了点头，那点头的方式，是老人家对一个结论表示认同的方式，不是受了批评，是确认了一件他自己也知道的事。

    陆晏重新转过头，看了赵铁一眼，那眼神里有什么，是他自己没有用嘴说出来的，赵铁接着了，没有回应，只是把腰板稍微挺了一下，又稍微松了一下，然后说道：

    “东家，我那个小徒弟，赵安，你见过的，生得笨，但心思专，“他说道，“我在想，让他专门负责颗粒火药这一块，不让他分心造枪，就盯着火药，你看成不成？“

    陆晏想了一下，道：“成，你来安排，按你觉得合适的来，不用问我。“

    赵铁应了声，转身往炮坊走，也不说告辞，就这么走了，背影是一个老铁匠的背影，背稍弓，步子稳，岛上的秋风把他白发的发梢吹起来，一绺一绺的，他自己没有感觉，走得平稳。

    陆晏站在原地，把那个背影看了一会儿，转身对范福道：

    “一会儿船走之前，去仓里取两坛好酒，留给赵师傅。“

    “是，“范福应声，低头记下，嘴角动了一下，没有说什么多余的话。

    日头往西压，长山岛的秋天，天黑得比登州城里要早一些，海上的云积得厚，把最后一点橘色的光压窄了，细细的一道，搁在天边，随时要暗。

    陆晏在码头边站着，等着人把东西装上船，把今天看到的几样东西重新在脑子里过了最后一遍。

    差得远，是真的。

    但那个“差得远“，和三年前刚开始的时候的“差得远“，已经不是一个意思了。

    三年前的差得远，是什么都没有，只有一个方向和赵铁一双手；现在的差得远，是已经有了形状，但形状还粗，还需要磨，需要人，需要孙元化那边的东西填进来，需要更多的时间，需要更多的实打实的东西。

    他把这个判断压在心里，踏上跳板，上了船。

    船离岛，往登州方向走，背后，长山岛的轮廓慢慢退进暮色里，炮坊的烟囱还有一口白烟细细地升着，被秋风歪了一侧，渐渐看不见了。