炮是夜里响的。
不是明天，不是后天，是当天夜里——亥时刚过，登州城北的方向，轰的一声，第一炮。
陆晏在公房里，听见了。
那声炮，隔着城墙、隔着两里距离传过来的声音，已经比炮本身轻了很多，不是震耳欲聋的那种，是一种低沉的、从地面传来的那种隆动——像是有人在极远的地方用很重的东西砸了一下，砸在实心的地方，砸出了声音，然后声音在空气里走了一段，到了这里，已经是余韵，是那声砸的尾巴。
但他认识这个声音。他在通州见过炮，听过炮，知道那个尾韵意味着什么。
他把手里的那份公文放下，站起来，走出公房。
——
走廊里有人在动了。
周文书从值房那边冲出来，脸上有惊色，衣袍没有系好，腰带是松的，走路的时候衣摆在甩，'大人——大人——'
'我听见了，'陆晏在走廊里站住，声音是平的，'去敲赵长缨的门，告诉他上北城头，我随后到。'
周文书应了一声，转身跑。
陆晏回了公房，取了那件厚棉袄套上，系好腰带，拿上那顶帽子，出门。
——
北城头上，这时候已经来了不少人。
有守城的兵，有闻声赶来的武官，有两个陆晏认识的把总——都是今天大队人马到了之后临时加派到城头守夜的。但这些人聚在一起，声音乱，互相在问，没有人在给出答案，没有人在指挥，是那种从静到动、从静默到喧嚣之间那段短暂的、方向感尚未建立起来的混乱。
陆晏走上城头，从人堆里穿过去，走到北侧垛口前，站住。
往外看。
城外两里，叛军的营地里有火光——不是成片的，是几处散开的火把，照着一块地方，那块地方有人在动，有炮车的轮廓，有炮管的轮廓，炮管对准的方向是——
他把那个角度在心里算了一下。
'北城楼，'他低声说，身边没有人，他是说给自己听的，'第一炮打的是北城楼。'
他把目光从炮车的方向移到北城楼——城楼本身是两层的木结构，底层砖砌，第二层是木，木的那一层是软的，若是被实心铁弹打中，穿透性很高。
但第一炮明显打歪了——或者说，是测距的一炮，没有打准。城楼上没有什么动静，说明这一炮落在了城墙外侧，或者护城河的水里。
第二炮在第一炮之后大约一刻钟响了。
这一炮比第一炮准了一些——陆晏听出来了，那声落点更实，是打在了什么固体上，不是落在水里或者泥地上。他往北城楼的方向看，看不见什么，黑暗里判断不出。
然后城楼上有人喊起来了，喊的是'城楼北角被打了，东北角——'
赵长缨这时候上来了，站到陆晏旁边，低声说，'刚才第二炮打到北城楼的东北角了，那里有半截挡风的木板，被打飞了，人没有伤着。'
'木板飞了，说明那炮的位置还是偏高，'陆晏说，'他们在校准。每一炮之后，他们会修正角度——第三炮，会比第二炮低，往城楼的主体打。'他停了一下，'北城楼上的人，让他们全部退到城楼内侧，不要站在朝外的那一面，等炮声停了再上来。'
赵长缨转身，对一个站在旁边的兵大声传了这道令。
那兵往北城楼方向跑去。
第三炮在两刻钟后响了。
这一炮打的方位低了——低的方位意味着弹道更平，打到城墙正面的概率更大。果然，这一声落点之后，城墙的砖石传来了一种细密的震动，不是轰然坍塌，是厚砖吃了力之后发出的那种沉颤，像是被重拳击中，打到了，扛住了，但扛的那一下是真实的。
守城的兵有人发出了一声低叫，随即被旁边的人捂住了，不知道是哪个兵的手，捂住了，那声低叫消失在风里。
城头上的人一片静。
是那种声音跑进嗓子眼里、被一道更大的声音挤住了、跑不出来的那种静。
陆晏在静里站着。
他的手搭在垛口的石沿上，腊月的石沿是极凉的，凉透了手心，他感觉着那股凉，让那股凉从掌心透进去，透进去，把脑子里某个角落的热降下来一点——是他自己找到的一种方法，不是刻意的，是几年前在通州之战里发现的：手冷，脑子就静，脑子静了，看东西就清楚。
'打了三炮，今夜大约不会再打了，'他开口，声音不高，但城头上的人都听见了，因为城头上太静，'他们今夜的目的是试射，不是攻城——三炮是在校准炮位，校准完了，他们要记下数字，明天再打，才是真的打。今夜，城头上的人不要撤，但也不用绷着——各守各段，保持警戒，有动静报到这里来。北城楼里的人明早再下，现在别动。'
说完，他转身，对赵长缨说，'你在这里，到天亮，有事来找我。'
'东家要去哪？'
'知府大人那里，'陆晏说，'这三炮，他在衙门里听见了，现在必定惶惶的，我得去。'
——
孙启明确实是惶惶的。
陆晏走进知府大堂的时候，灯都点上了，大堂里人不少——比前两天更多，像是那三声炮把藏在各处的不安给震出来了，大家各自缩在家里，听见了炮声，缩不住了，来了。推官来了，何总兵来了，两个卫所的指挥来了，还有几个平时不大出现在衙门里的富户，不知道从哪里开了门，硬跟着进来的。
孙启明坐在上首，看见陆晏进来，明显松了口气。
那口气松得比较明显——他把手从案沿上放下来，往椅背靠了靠，像是背后有了一点支撑。陆晏注意到这个动作，心里记了一下，没有说什么。
'含章，'孙启明先开口，声音是稳的，但稳得用了力，'三炮，城楼被打了？'
'城楼东北角的一块挡风木板被打飞了，无人伤亡，城墙本体无损。'陆晏走到大堂正中，站定，把话说给大堂里所有人听，'三炮是叛军试射，在校准炮位。今夜不会再打。'
大堂里有几个人的呼吸声明显松动了——是那种憋了一口气、听到'今夜不打了'之后才敢把那口气放出来的声音。
何总兵从右侧站出来一步。
他是个五十来岁的武官，身形壮，但今天看起来比昨天矮了半截——不是个子变了，是那种人在承压之后、站姿自然向下垮的状态，脖子缩了，肩往下压了。他开口，声音里有一丝沙，'陆同知，城墙能扛多少炮？'
'登州城墙厚六尺，外砌条砖，内夯黄土，以叛军现有的炮力，一段墙打穿约需连续炮击五十至八十炮，按他们今天的炮位估算，一炮一刻钟左右，五十炮约需一昼夜。'陆晏说，'但有几个前提：炮弹要打准同一处，炮手要不间断轮换，火药要充裕。这三个前提同时满足，才能打穿。'
大堂里又静了一下。
陆晏没有停，继续说，'所以守城的办法，不是等城墙打不穿，而是不让他们满足那三个前提。第一，每天出城骚扰一次他们的炮车阵地——不是正面出战，是小股夜袭，打完就回，不争地盘，只是让他们的炮手睡不好、心不稳，准头就下来了。第二，在城墙被打到的那段，每天夜里补砖——他们打，我们修，他们打穿一尺，我们补上半尺，他们打的进度就慢。第三，是火药的问题——叛军的火药从哪里来，运输路线是什么，能不能截，这个需要沈……需要安排人去打探。'
何总兵听完，皱了一下眉，'夜袭，要人，要精兵，现在城里的兵……'
'下官可以出十人，'陆晏说，这个数字他在来之前已经算好了，'何总兵出二十人，卫所出二十人，共五十人，分成三队轮换，每队每三天出城一次，每次任务时间不超过一个时辰。人数不要多，多了容易被发现，人少，灵活，打完就回。'
这个方案说完，大堂里沉默了一会儿。
孙启明把目光在何总兵身上停了一下，何总兵低下头，没有明确反对，也没有说话。
孙启明把那当成了默认，点了点头，'就依含章所说，今夜先各守各段，明日再议细节。含章，你辛苦了，今晚……'
'下官今夜在城头，'陆晏说，'知府大人安心歇息，城头有人。'
孙启明看了他一眼，那一眼里有什么东西，不是感激，是比感激更复杂的那种东西——是一个本来应该主事的人、在发现旁边有人比他更清楚怎么主事的时候，那种混合着安心和无奈的眼神。
陆晏受了那眼神，没有说什么，抱拳，退出了大堂。
——
他没有去城头。
他说了去城头，但出了知府衙门，他没有转向北，他往南走了，走回了通判厅的公房，进去，在案前坐下，取了一张白纸，把今夜三炮的角度、落点、间隔时间，逐一写下来，写成了三行数字。
然后他拿出张四一画的那张营地图，把炮车的停放位置对着今夜三炮的方向，重新核了一遍角度，把他自己推算出来的射角写在旁边。
他在做一件什么事呢。
他在推算——如果我的炮车放在什么位置，用什么角度，可以打到他的炮车。
不是现在就打。不是今夜。也不一定是明天。
但这个角度，这组数字，他要知道，要记住，要把它压在那里，等到用得到的那一天，伸手就能取出来用。
他把那组数字用蜡封在一个小纸条里，纸条塞进随身的一个竹管，竹管带在身上，插进腰带里，不显眼。
做完，他推开窗，往外看了一眼。
夜里的登州城，没有月，只有散布的几处灯火，从各处透出来，把这座城照出一种斑驳的、不均匀的昏黄。城墙是黑的轮廓，北面的城墙更黑，厚的，沉的，在那个方向矗立着，把今夜那三声炮的余震压在脚底下，压住了，没有让它继续往城里走。
他把窗带上。
把那组数字在心里再过了一遍，过完了，觉得对，放下，没有继续想。
重新拿起那份傍晚没有批完的公文，从上次停的那行读起，一行一行地往下读。
公房里的灯是亮的，油是够的，今夜还有很多事要做，还有很多字要看，不急，慢慢来。