“晚辈薛冰，见过苦瓜大师。”

    

    惊呼之后，薛冰敛衽施礼，声音清越，姿态优雅，尽显世家名媛自幼熏陶出的风范与教养。

    

    “苦瓜”二字入耳，方胜心头便是一凛。他目光敏锐捕捉到薛冰行礼时，面上那一闪而过的、对传闻中素斋的向往，不由在心中暗叹，轻轻拉住她的衣袖，低声道：“冰儿，我们该走了。”

    

    薛冰明眸满是不解，带着几分娇憨：“为什么？江湖传言，苦瓜大师的素斋乃天下一绝，千金难求。今日既然有缘在此偶遇，岂不是……”话未说完，她猛地意识到其中关窍，那张原本因期待而微红的白皙娇靥，霎时被一股羞赧与尴尬染得通红，宛如晚霞浸玉。

    

    方胜伸出一根手指，带着几分宠溺与无奈，在她光洁的额头上轻轻一点：“你这个小吃货，只记得素斋，却忘了苦瓜大师是金九龄的师兄。你想想，此情此景之下，他岂会真心欢迎我们这两个‘不速之客’？”

    

    经方胜这一点醒，薛冰这才彻底从对美食的遐想中回过神来，想起金九龄正是栽在身旁情郎手中，俏脸不由微微泛白。

    

    “苦瓜大师，告辞。”

    

    点醒薛冰后，方胜深深凝视了沉默不语的苦瓜大师一眼，那目光锐利，似要穿透对方平静的表象。随即，他牵起薛冰微凉的手，转身便欲离开这片是非之地。

    

    “且慢！”

    

    苦瓜大师果然并未出言挽留。就在方胜与薛冰牵起马缰，准备上马之际，自那灯火幽暗的禅房内，却传出一个苍老却中气十足的声音，如暮鼓晨钟，在寂静夜空中荡开。话音未落，一名身形魁梧、步伐沉稳的老僧已自禅房中大步流星的走出。

    

    刷拉！

    

    夜色浓重，但这老僧的一双眸子却亮得惊人，精光四射，锐利如紧盯猎物的鹰隼，只是随意一扫，便让薛冰感到一股无形压力，不由得微微垂下螓首，避开了那逼人的视线。

    

    “少林铁肩，见过方庄主。”

    

    老僧几步便来至苦瓜大师身旁，单掌竖于胸前，向方胜行了一记佛礼，动作刚劲，带着一股江湖气。

    

    “铁肩？”方胜嘴角微翘，勾勒一抹似笑非笑的弧度，“听闻大师出家之前，曾是名动公门的捕中巨擘，不知是真是假？”

    

    铁肩大师并无遮掩之意，坦然道：“不错。”

    

    方胜眼底闪过一丝了然，仿佛串联起了某些线索：“金九龄是苦瓜大师的师弟，但他那一身精妙绝伦的捕快手段与办案心术，显然非精研佛理与素斋的苦瓜大师所能传授。若方某所料不差，金九龄的看家本事，恐怕大多源自铁肩大师您吧？”

    

    铁肩大师再次点头，声如洪钟：“正是老衲倾囊相授。”

    

    方胜微微一笑，笑容在夜色中显得意味深长：“不久之前，金九龄在我的局中身败名裂，锒铛入狱。他号称六扇门三百年来的第一神捕，平日树敌无数，只是碍于其权势，旁人敢怒不敢言。如今大厦倾颓，落井下石者必然蜂拥而至。更何况，他此次犯下的是监守自盗的大忌，依六扇门森严家法，等待他的不是五马分尸，便是凌迟处死。而且，在明正典刑之前，以六扇门掌控刑狱的手段，即便他想求个痛快，恐怕也是奢望。”

    

    “哼！”铁肩大师曾为名捕，自然深谙六扇门整治叛徒的酷烈手段，听到此处，不由从鼻翼间发出沉重冷哼，胸膛微微起伏，显然压抑着极大的怒气。

    

    方胜仿若未觉，续道：“两位大师与金九龄关系匪浅，今日在此荒山小庙相聚，想必是在为他惋惜哀悼。如今，我这个导致他万劫不复的‘仇人’自行送上门来，倒是省了你们寻我的功夫。却不知，二位是打算讲究江湖规矩，车轮战般单打独斗，还是更想省事一些，并肩子上？”

    

    话音未落，方胜的右手已悄然握住寒穹龙吟箫的箫首。只需微微发力，机括触发，那口在此方江湖已闯下赫赫声名、令无数宵小闻风丧胆的破穹剑，便可如潜龙出渊，跃出剑鞘，斩出追魂夺命的森寒剑光。随着他这番毫不客气的言语，这座本就被夜色笼罩的僻静小庙，空气骤然凝固，弥漫开若有若无却冰冷刺骨的杀气。

    

    站在方胜身侧的薛冰，清晰感知到这股骤然紧绷的气氛，柳叶般的黛眉轻轻蹙起，一对柳叶刀落入掌中。

    

    “阿弥陀佛。”

    

    苦瓜大师双掌合十，低宣一声佛号，声音带着化不开的悲悯与沉重。

    

    “方庄主，鄙师弟落得如此下场，实乃他利欲熏心，自作自受。”甫一开口，苦瓜大师面上便浮起即便在黑暗中也难以掩饰的悲痛，“这些年来，贫僧不止一次劝诫于他，莫要太过沉迷于享乐，需知刚极易折，强极则辱。可惜，他始终未听入耳中。其实，他会有今日之劫，贫僧……心中早已有所预感。”

    

    铁肩大师接过话茬，声音沉肃如铁：“但是，就算他罪有应得，死不足惜！方庄主，你的手段也未免太过酷烈！为何要在大庭广众之下，将他所有罪行揭露，让他身败名裂，受尽唾骂，乃至遗臭万年！”他话语中压抑的怒火，就如即将喷发的火山。

    

    方胜听到此处，饶有兴趣的挑了挑眉，反问道：“所以呢？”

    

    铁肩大师踏前一步，周身气机勃发，僧袍无风自动，沉声道：“所以，老衲要代他，也代我等这做师兄的，向你讨教一番！若你输了，便需向老衲与苦瓜师兄郑重致歉，并在金九龄伏法之后，为他上一炷香，全了这份香火之情！”

    

    方胜神色不变，淡然道：“若我赢了呢？”

    

    铁肩大师断然道：“若方庄主你赢了，金九龄此事，便在我与苦瓜师兄这里彻底揭过，日后绝不再提，更不会因此事寻你或你身边人的麻烦。”

    

    “好！”方胜一口应允，握住剑柄的右手微微旋转，蓄势待发，“铁肩大师，请。”

    

    不料，铁肩大师却摆了摆手，周身气势一敛：“方庄主，今日夜色已深，视线不明。再者，你与薛姑娘奔波一日，人困马乏，精力必然有所损耗。老衲虽欲讨教，却不愿占此便宜。这一战，还是放在明日清晨！待你养精蓄锐，状态完满，老衲再与你公平一战！”