宫九返回无名岛，依照岛上惯例，本应设宴庆贺。然而此番他甫一归来便在与方胜的对决中败北，品尝到了战败滋味。在这种微妙氛围下，岛上众人皆不敢轻易触其霉头，生怕引火烧身。

    

    夜色渐深，万籁俱寂。整座岛屿被浓重的夜幕笼罩，唯有海浪拍岸之声隐约可闻。方胜盘膝坐在吴明为他安排的新住处内，五心向天，潜心运转内功。

    

    哗啦啦！

    

    他体内经脉早已悉数贯通，经过多年苦修，更是被拓宽了数倍。此刻，融汇了九阴、九阳、易筋三大神功精髓，又掺杂了明玉功、天竺重生功、嚼铁大法等诸多奇功异法特性的浑厚内力，在经脉中奔腾流淌，声势浩大，宛如江河奔涌。

    

    【果然，我的精元耗损了些许。虽然不多，却已影响到了寿数。】

    

    方胜在运功之际，外界的天地灵气源源不断地通过周身穴道涌入体内，被炼化为精纯功力。每当内力流经胸前那道血龙胎记所在之处时，便会凭空增添几分。与此同时，他眼前不断浮现出毕生所学的诸般武学：九阴真经、独孤九剑、华山剑法、金刚不坏，大搜神手、魔刀刀法、天残十三式……

    

    渐渐地，方胜的心神进入了一种空明澄澈的境界，对自身状况的感知变得前所未有的清晰。一个念头在他心底悄然升起：方才与宫九那一战，虽然凭借《天竺重生功》迅速恢复了外伤，但精元的损耗却是实打实的。

    

    啪！啪！啪！

    

    待内力在周身经脉中运转了九九八十一个大周天后，方胜缓缓收功，正欲歇息。岂料，就在此时，房门忽然被人轻轻叩响。

    

    “何人？”

    

    方胜刚刚收功，听得门外动静，眉头微蹙，沉声喝道。

    

    “是我。”

    

    一个本不该在此刻出现的声音自门外传来，让方胜脸上浮现出几分困惑。

    

    【宫九？他深夜来访所为何事？】

    

    尽管心中不解这位白昼刚刚败在自己手下的对手为何深夜造访，方胜嘴上却是不动声色：“请进。”话音未落，他已从木床上悄然起身，反手将寒穹龙吟箫握在掌中，做好了随时拔剑出鞘的准备。

    

    咯吱！

    

    就在方胜做好准备的刹那，房门被人从外推开。身着雪白长袍，面容俊秀中带着几分阴柔之气的宫九缓步而入。身段婀娜、面容娇俏的牛肉汤，以及身姿高挑、气质冷艳的沙曼，亦步亦趋地跟在他身后。在房门开启又闭合的瞬间，方胜敏锐地捕捉到门外黑暗中影影绰绰的身影，显然宫九此行并非孤身一人。

    

    “九公子，夜色已深，你不去安歇，反倒来找我，所为何事？”望着走到近前的宫九一行人，方胜嘴角微扬，似笑非笑地问道。

    

    宫九潇洒地在一张椅子上落座，脸上浮现出一抹奇异的神色：“方庄主，我虽从未在江湖上抛头露面，但江湖上的任何风吹草动，却无不一清二楚。自你出道以来，先是挫败霍休，随后揭露金九龄真面目，更巧妙借力打力，让纠缠不休的少林寺元气大伤。这一连串的手段，不可谓不高明。”

    

    听得宫九这番带着几分赞赏意味的话语，方胜眼角青筋微微跳动，面上却是不动声色：“九公子此言何意？”

    

    宫九注视着方胜的目光中带着几分欣赏：“我的意思很简单，以方庄主你的才能，做一个朝不保夕的江湖人，未免太过屈才。何不投身官场，博一个封妻荫子，光耀门楣？”

    

    方胜听罢宫九这番话，神色越发古怪：“九公子，你这是在招揽方某吗？”

    

    宫九毫不避讳地点头：“不错，我正是在招揽你！”开了这个头后，宫九脸上浮现出由衷的自豪，“方庄主可知，我究竟是谁？”伴随着话语，他周身自然而然地散发出一种尊贵威严的气势，尽显天潢贵胄之姿，“我，乃是当今太平王世子！”

    

    宫九此言一出，作为他禁脔的沙曼悚然动容，美眸中绽放出震撼之色；一旁的牛肉汤，俏脸上则流露出与有荣焉的骄傲神情。

    

    方胜闻言，却是轻狂一笑：“太平王世子？好尊贵的身份。但，这又与方某何干？”

    

    宫九神色傲然：“区区一个太平王世子，的确不值得方庄主你投效。但，若是未来的皇帝呢！”

    

    方胜听得此言，脸上露出恰到好处的惊讶：“你想造反？”

    

    宫九轻声纠正道：“不是造反，而是夺取本应属于我的皇位。我父太平王与先帝乃一母同胞的亲兄弟，当今圣上与我年纪相仿，且至今未有子嗣。若他突然暴毙，多年来我太平王府在朝臣与宗室中布下的暗棋便可发动。到那时，皇位便是我的囊中之物！”

    

    噼里啪啦！

    

    说罢，宫九缓缓举起右手，五指平摊，又一根根地相继收回。待五指彻底攥紧，化为拳头时，清脆的骨节爆鸣声自他掌中传出，仿佛那锦绣江山已被他牢牢握在手中。

    

    方胜听罢宫九这番话，脸上浮现出似笑非笑的神情：“九公子，你该不会以为，刺杀皇帝是那么简单的事吧？”

    

    宫九微微颔首：“我自然知晓，刺杀皇帝绝非易事。但，方庄主你不是为我创造了一个绝佳的机会吗？”说话间，他脸上浮现出浓浓的恶意，“今年九月十五，你与白云城主叶孤城，将在紫禁之巅一决高下。”

    

    “届时，大内高手势必齐聚太和殿周边，皇宫内部的守卫必然空虚。想要刺杀皇帝，就会变得简单许多！”

    

    方胜语气平淡：“即便这场决战能引走大部分大内高手，但皇帝身边必定还会有最贴身的护卫。想要解决这些人，还需要一个武功足够高强之人亲自出手！”言罢，他的目光投向宫九，其中含义不言自明。

    

    宫九语气中流露出一丝惋惜：“我也很想亲手结果了那个小皇帝，但这件事我绝不能亲自出手。否则一旦事情败露，多年谋划便将付诸东流。最好的选择莫过于，由我假扮成方庄主你，在太和殿吸引住叶孤城与众人的注意力，而真正的你，则趁乱潜入内宫，执行刺杀！”

    

    “事成之后，我会找几个合适的替罪羊，杀了以谢天下。”

    

    方胜听到此处，终于从床边站起身来，眼神古怪地注视着宫九：“这个计划听起来确实不错。但是，我为什么要当你的刽子手，去冒这天大的风险？”

    

    刷拉！

    

    宫九与牛肉汤兄妹听得方胜此言，眉宇间皆有一丝喜色闪过。

    

    “方庄主，只要你愿意助我完成此事，那我妹妹宫主就是你的了。”宫九目光转向一旁的牛肉汤，“事成之后，我会册封宫主为公主，你就是当朝驸马，再封你一个世袭罔替的一等侯爵。如何？”

    

    “九哥！”

    

    听得宫九竟将自己当做一件拉拢人心的礼物般许配给方胜，牛肉汤娇美的脸颊上浮现出不满之色，娇嗔地唤了一声。然而，她眼波流转间，几缕自以为隐蔽的目光已悄然投向方胜，其中暗藏娇羞，似已对方胜动了心思，面上的不满不过是女儿家惯有的羞涩矜持。

    

    方胜听罢宫九的承诺，悠悠道：“是吗？”

    

    宫九再度沉声道：“只要方庄主你愿意助我完成这件大事，沙曼也可以一并赠予你！”

    

    唰！

    

    被宫九带来此地，既知晓他那变态嗜好，又在今日得知其真实身份的沙曼，原本尚沉浸在震惊之中。然而当宫九这句话传入耳中，她那张清冷俏脸瞬间变得苍白如纸。

    

    方胜的目光在宫九、牛肉汤、沙曼三人脸上缓缓扫过，最后定格在宫九那双隐含期待的眼眸上，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“九公子的条件，确实很诱人啊……”