“可惜，我拒绝！”

    

    迎着宫九与牛肉汤眼中隐约浮现的希冀之光，方胜将语调刻意拉长，直至攀升至最高点，随即斩钉截铁地拒绝了对方的招揽。

    

    宫九闻言，身躯猛地一震，语气中充满了难以置信：“你……拒绝？”

    

    方胜微微侧首，神情淡然：“权力于我而言，不过是攀登武道巅峰之路上的毒药。至于帝王的承诺……”他话语微顿，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“更是毫无可信度。本朝太祖开国之时，曾一口气赐下数十枚可免死的丹书铁券。然而，那些受赐的功臣，最终至少有一半都死在了他的手上。”

    

    “方庄主，你可知道，这里是我的地盘？”

    

    招揽被如此干脆地拒绝，宫九的脸色瞬间阴沉下来，语气也变得冰冷刺骨，仿佛能将空气冻结。

    

    方胜神色不变，微微颔首：“知道。”

    

    宫九眼神锐利如刀，继续施压：“白日一战，你虽胜我，但赢得何其侥幸。只要我一声令下，顷刻间便会有数十名好手现身。届时，任你本事通天，也休想见到明日清晨的太阳。”

    

    方胜再次点头，语气依旧平静：“这个，我也知道。”

    

    宫九的声音愈发幽冷，带着一种掌控生死的漠然：“即便你真有通天之能，侥幸杀出重围，也不要忘了，此地乃是茫茫大海中的一座孤岛。若无船只与熟悉海况的熟练水手引航，就算你能逃离这座无名岛，想要活着返回中原，也几乎是痴人说梦。”

    

    方胜闻言，竟轻笑出声：“不错，此言甚是。”

    

    锵！

    

    话音未落，方胜已闪电般扣动寒穹龙吟箫上的机关。一声清越如龙吟的剑鸣骤然响起，伴随着剑鸣，一道璀璨夺目、犀利无匹的剑光瞬间充盈了整个房间。强如宫九，面对这自剑身迸发而出的炫目光华，瞳孔也不由得微微一缩，视线出现了瞬间的偏移。

    

    方胜拔剑出鞘，动作行云流水。破穹剑在空中划出一道惊艳流光，剑锋却并未指向武功最强的宫九，而是在电光石火之间陡然转向，精准无比地停在了牛肉汤那雪白纤细的脖颈之前。剑光收敛之时，那冰冷锋利的剑刃，已紧贴在她细腻的肌肤之上。

    

    “你！”

    

    眼见自己妹妹竟被方胜挟持为人质，宫九脸上怒意勃发，几乎是从牙缝里挤出了这一个字。

    

    方胜面色从容，微微一笑：“九公子放心，只要我能安然返回中原，令妹自然毫发无伤。至于今晚所闻之事，方某也会当作从未发生过。”他顿了顿，语气变得一本正经，仿佛在陈述一个既定事实，“方某此番出海，不过是游览海外风光，并未见过什么太平王世子，更未遇到任何绝顶高手，只是在几座孤岛上盘桓数日，随后便返回中原了。”

    

    唰！

    

    听得方胜这番近乎承诺的言语，宫九眼中那几乎凝成实质的浓烈杀机微微一滞，反问道：“我凭什么相信你？”

    

    方胜语气平淡，却带着不容置疑的笃定：“就因为我方胜，并非易于之辈。你若想杀我灭口，除非能确保一击必中，不留任何后患。否则，一旦让我走脱，今日你所言种种，必将原原本本地呈于当今圣上御前。”

    

    “所以，我们最好就此罢手，井水不犯河水？”被利剑挟持的牛肉汤听到此处，忽然发出一声皮笑肉不笑的冷哼。

    

    方胜坦然点头：“这，难道不是眼下最明智的选择吗？”

    

    “哼！”牛肉汤那张在昏暗烛光映照下更显俏丽动人的脸庞，倏然浮起一抹狠厉之色，“可惜，我拒绝！”话音未落，这位太平王府的郡主，竟作势要主动将脖颈撞向方胜手中锋锐的剑刃。方胜见状，心头一凛，出手如电，瞬间封住了她周身几处大穴，令其动弹不得。

    

    “你这是做什么？”

    

    本想用来保命的人质，转眼间竟险些变成催命符，方胜的语气中也不由得带上了一丝惊悸。

    

    牛肉汤虽身不能动，眼神却冰冷如霜，傲然道：“我就算是死，也绝不愿成为威胁九哥的筹码！”

    

    方胜视线扫过牛肉汤那写满倔强与决绝的娇靥，清晰地捕捉到了那抹发自内心、近乎盲目的崇拜，不禁脱口而出：“你们兄妹二人，当真都是变态！”

    

    【对！】

    

    一旁的沙曼，虽也是今夜才知晓宫九与牛肉汤的真实身份，但自从被宫九从妓院赎出后，她便与这兄妹二人朝夕相处，对他们的性情可谓了如指掌。听到方胜对这兄妹的评价，沙曼虽未出声，心底却不由自主地升起一股强烈的认同感。

    

    人质不惜一死以全其兄，方胜心知此计已不可行。他手腕轻转，破穹剑那冰冷的剑锋便已离开了牛肉汤白皙如玉的脖颈，解开了她的穴道，还其自由。

    

    重获自由后，牛肉汤脸上泛起得意之色，仿佛刚刚打赢了一场大胜仗般，踩着轻快的步伐，回到了宫九身侧，还不忘挑衅似的瞥了方胜一眼。

    

    “方庄主，若你此刻改变主意，愿意投效于我，我之前承诺的一切条件，依然有效。”宫九沉默片刻，目光再度投向方胜，试图做最后的努力。

    

    方胜神色依旧淡然，不起波澜：“很抱歉，方某对权势，着实提不起半分兴趣。”

    

    “那你，就不怕死吗？”宫九闻得此言，眼中杀机再度炽烈燃烧，一字一顿，充满了威胁。

    

    方胜坦然道：“当然怕死！但，若真的动起手来，纵然这里是你的地盘，可在乱战之中，若我拼却一死，哪怕最终杀不了你，但斩下你一条臂膀，或者一条腿，自问还是能够做到的。”他话语微顿，脸上浮现出毫不掩饰的讥嘲之色，“天竺重生功固然神妙，但恐怕还没达到能令断肢重生的地步吧？”

    

    “世子殿下，你大可以赌一赌，一个身有残疾之人，能否得到大明朝野上下的认可，顺利登上那九五至尊的宝座？”

    

    “哼！”面对方胜这赤裸裸的威胁，宫九英俊的脸庞上布满不甘与愤怒，却只能化作一声压抑的怒哼。

    

    方胜见状，气定神闲地补充道：“当然，单凭这个筹码，或许显得有些虚无。不如，我再附赠你一个消息，用以换取我安然离开这座无名岛，如何？”

    

    宫九语气不善：“什么消息？”

    

    方胜脸上露出玩味的笑容，缓缓道：“那就是，白云城主叶孤城的弟子、平南王世子与当今圣上的容貌，长得几乎一模一样！”

    

    “什么？！”此言一出，宫九神色剧变，几乎不敢相信自己的耳朵。

    

    牛肉汤也失声惊道：“你此言当真？”

    

    方胜郑重其事地点头，语气斩钉截铁：“千真万确！若你们不信，大可派人去查证。”

    

    唰！

    

    方胜说得如此笃定，平南王世子与当今皇上虽非寻常人能轻易接触，但对于势力盘根错节的太平王府而言，查证此事并非难事。霎时间，宫九便已信了七八分，眼中精光爆射，思绪急转，仿佛有无数火花在其中飞溅碰撞。过了数息，宫九才再度开口，语气已然不同：“若你所言属实……那么，你的确从未踏上过这座无名岛。”

    

    方胜立刻顺杆而上，理直气壮地道：“我本来就没来过。”

    

    “再见。”

    

    虽未能成功招揽方胜，但他所提供的这则消息，其价值已足够让宫九与牛肉汤兄妹感到满意。再联想到方胜与叶孤城即将在紫禁之巅进行的决战，出身皇族的兄妹二人，立刻从中嗅到了一丝不同寻常的阴谋气息。当即，宫九深深地凝视了方胜一眼，仿佛要将他的模样刻入心底，随后吐出‘再见’二字，转身便向门外走去。

    

    牛肉汤见状，自是毫不犹豫地紧随其后。沙曼略微迟疑，也移动莲步，准备跟上。

    

    咻！

    

    就在宫九的一只脚即将踏出房门的刹那，他的脚步毫无征兆地猛然一顿。一道犀利寒光自他袖中激射而出，快如流星赶月，直取身后！

    

    噗！

    

    这道寒光的目标并非方胜，而是径直射向了沙曼那如天鹅般雪白修长的脖颈！血花瞬间飞溅而出，咽喉被暗器洞穿的沙曼，连一声闷哼都未能发出，便重重地摔倒在地。她那双原本冷艳的美眸瞪得滚圆，里面写满了无法置信、瞬间袭来的恐惧，以及对这突兀死亡的茫然，最终，所有神采迅速黯淡下去。