中土乱世，烽火连天，群雄并起。

    

    此时乃大业十一年，大隋天子杨广已对天下大部分疆域失去掌控。北方窦建德、瓦岗军、薛举、李轨等反王攻城略地；即便是作为杨广登基前老巢的江南一带，亦有李子通、杜伏威、林士弘等义军相继崛起。

    

    各路义军与仍效忠隋朝的官军鏖战不休，以致于即便是号称富庶的江南水乡，也是步步杀机。方胜与傅君婥假扮夫妻，搭乘东溟派的巨舰沿江而行。所过之处，满目疮痍，遍地狼烟，饿殍遍野，人相食的惨剧几乎在每个角落上演。

    

    这一切，共同谱写出这乱世最悲怆的哀歌。

    

    “大爷，赏口吃的吧！”

    

    这日，方胜与傅君婥在船舱内待得无聊，一同来到甲板上透气。恰逢东溟号经过一处简陋码头，立于船舷旁的二人放眼望去，只见码头上散落着十几个衣衫褴褛的纤夫，旁边架着一口巨大的铁锅。

    

    纤夫们远远望见东溟号这艘华丽巨舰，如同溺水之人抓住最后一根稻草，纷纷出声乞求。

    

    唰！

    

    方胜目光锐利，凝神望去，赫然看见那口铁锅中翻滚的，竟是一条被煮得发白的人腿！

    

    呕！

    

    方胜虽是两世为人，前世今生不止一次在书中读到乱世中‘人相食’的惨烈描述，这段时间沿江而下也屡见人间惨剧。但亲眼目睹这一幕，仍感胃中翻江倒海，面色瞬间苍白如纸。

    

    “很可怕，对吗？”

    

    扮作相貌平平妇人的傅君婥站在方胜身旁，察觉到他脸色难看，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，语气中带着几分轻蔑。

    

    刷拉！

    

    东溟号显然备足了粮食、油盐、清水等生活物资，船上众人对这般人间惨剧早已司空见惯。片刻之间，东溟号便远离了那充满绝望的码头，继续朝竟陵方向驶去。临近码头处有一座渔村，但方胜放眼望去，村子里死气沉沉，墙壁上残留着漆黑的血渍。

    

    “这一切，都是杨广那暴君造的孽。”

    

    经过一段时间的调养，傅君婥的伤势已好了五六分，虽不能与人动手，但看清岸边景象却毫无问题。察觉到方胜眼中的悲哀，傅君婥的语气中也染上了一丝怜悯。

    

    “自他登基以来，外则穷兵黩武，内则穷奢极欲，使丁壮尽于矢刃，女弱填于沟壑，因他而死之人，少说也有数百万之众。不止中土，就连域外也深受其害。”说到最后，傅君婥想起自己那被杨广三番举兵攻打的家乡，眼底尽是悲凉。

    

    方胜淡淡道：“杨广的确是个罪该万死的大暴君，但许多事他也是身不由己。关陇门阀势力庞大，由北周太祖宇文泰一手建立的八柱国与十二大将军之后裔，在关陇一带盘根错节。杨广的祖父杨忠，便是十二大将军之一。”

    

    “杨家自己开了篡位的头，自然怕别人效仿。所以杨广营建东都洛阳，正是为了摆脱关陇门阀的控制，削弱他们的影响力。至于开凿大运河，则是因为南北分裂数百年，有这么一条运河，可以加强南北联系。”

    

    “大力推行其父杨坚建立的科举制，更是为了打破世家门阀对仕途的垄断。”

    

    “至于征讨外族，过去几百年中土战乱频发，若不能削弱外部势力，作为龙椅上的皇帝，岂非如鲠在喉？”

    

    听出方胜言语中隐隐有维护杨广之意，对杨广恨之入骨的傅君婥，看向他的眼神顿时变得锐利，语气中带着几分讥讽：“方胜，听你这意思，莫非觉得杨广还是个英明神武、雄才大略的好皇帝不成？”

    

    嘴上这么说，傅君婥心底却不由自主地泛起一丝幽怨。

    

    方胜依旧平静：“我可没这么说！我只是认为，杨广是个暴君，却算不得昏君。至少到目前为止，他并非昏庸无能之辈。”说到这里，方胜的语气中多了一抹不易察觉的惋惜，“杨广最大的问题，是恨不得将那些本应造福于民、却需要数十年循序渐进才能完成的大事，在短短一年半载内全部做完。”

    

    “老百姓根本不堪重负，只能揭竿而起。百姓都造反了，那些本就各怀鬼胎的世家门阀，又怎会不对他起异心？”

    

    “方少侠，见解独到。”

    

    就在气氛凝滞之际，一个清脆悦耳的声音自方胜身后响起。他回头望去，只见青春靓丽的东溟公主单婉晶不知何时已站在身后。

    

    “杨广的确是个不恤民力的大暴君，天下被他祸害得不成样子。”单婉晶语气坚定，“唯有真正体恤百姓的人，才有资格成为这片锦绣江山的主人。”

    

    说话间，单婉晶眼中流露出真挚的崇拜之情。

    

    方胜见状，唇角微扬：“婉晶姑娘，听你这话，莫非认为有人比杨广更适合坐拥天下？”

    

    单婉晶笃定道：“那是自然！李阀二公子李世民文韬武略，既有用兵打仗之能，又能善待部下与百姓。李阀又是当世四大门阀之一，老祖宗李虎是北周八柱国之一，比只是十二大将军之后的杨坚父子，身份更加尊贵！”

    

    “再者，世民哥的名字取自‘济世安民’，乃是中原第一高手——'散人'宁道奇亲口所赐。”

    

    说罢，单婉晶一双明眸中，满溢着少女情窦初开的仰慕。

    

    “是吗？”

    

    两世为人的方胜，自然知道这天下最终的确落入了李世民之手。但听单婉晶如此推崇尚未起兵的李阀二公子，仍不免感到几分荒谬。

    

    “婉晶姑娘，你这是要代李世民招揽我吗？”

    

    单婉晶闻言，俏脸微红：“不行吗？乱世已至，方少侠既有一身好武艺，又机智过人，何不投身明主麾下，博一个封妻荫子？”

    

    方胜脸上浮现似笑非笑的神情：“免了，我方胜生来自由，对屈居人下毫无兴趣。至于谁是这锦绣江山的真命天子，与我何干？”话音未落，方胜眼中精光乍现，“比起江山归属，我的兴趣是击败三大宗师、邪王、阴后、天刀等绝世高手，登临武道巅峰，成为天下第一！”

    

    随着这番豪言壮语，一股无可匹敌的霸烈气势自方胜身上迸发而出，仿佛一头峥嵘初露的虬龙，正要向数十年来雄踞武道之巅的绝世高手们发起挑战。

    

    单婉晶被这股气势所慑，不禁后退半步，美眸中异彩连连。她自幼见惯英雄豪杰，却从未见过如此狂放不羁、志向高远之人。

    

    傅君婥在一旁静静观察，心中波澜起伏。她原以为方胜只是个武功高强的江湖客，没想到他竟有如此雄心壮志。想起这一路上的点点滴滴，她忽然觉得，身边这个男子，或许比她想象中更加不凡。

    

    “方少侠志存高远，婉晶佩服。”单婉晶定了定神，语气中多了几分郑重，“不过，天下乱局已现，李阀得天时地利，又有世民哥这般人才，一统天下只是时间问题。”

    

    方胜不置可否地笑了笑，目光重新投向江岸。那里，又一幕人间惨剧正在上演——一群饥民正在争夺一具刚刚倒下的尸体。

    

    “天下大势，分久必合，合久必分。”方胜语气悠然，“但无论谁坐天下，武者之道，唯在突破极限，超越自我。”