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    东溟号餐厅。

    晨曦微露，海风轻拂。在这艘航行于碧波之上的巨舰深处，设有一处专属于东溟夫人母女二人的雅致膳厅。单婉晶早已梳洗妥当，先前去母亲舱外请安后，便先行来到了此处。不多时，这间不算宽敞却也绝不逼仄的餐厅内，一张打磨光滑的紫檀木餐桌上，便井然有序地摆满了各式精致的早点。

    松软可口的肉馅包子，炸得金黄酥脆的油条，散发着浓郁豆香的甘甜豆浆，还有那外壳洁净、内里嫩滑的水煮鸡蛋……林林总总，虽非山珍海味、极尽奢华之能事，却也品类齐全，荤素搭配得宜，绝无半分简陋之感。

    “娘。”

    单美仙并未让爱女等候太久。须臾之后，那位素喜身着玄黑色纱裙，姿容秀美绝伦，气质清冷如霜的东溟夫人，便迈着较之往日似乎更为轻快几分的步伐，翩然而至。见母亲到来，单婉晶忙自那张铺着软垫的梨花木圆凳上起身，盈盈相迎。

    【奇怪，娘今日……似乎与往常有些不同？】

    起身相迎之际，与母亲朝夕相伴十数载，对其熟悉到骨子里的单婉晶，凭借女性天生的敏锐直觉，更清晰地捕捉到，母亲身上似乎发生了某种难以言喻的微妙变化。那是一种……仿佛冰封的湖面下涌动着暖流，沉寂的幽谷中绽放了芳华的气息。

    “邪帝！”

    单婉晶心头的惊诧尚未理清，未及开口询问，眸光一转，便见那道挺拔如山、气韵独特的身影，竟亦步亦趋地跟随在自己母亲身后出现。她当即暂且压下心头的这点疑惑，将注意力投向了这位不请自来的客人。

    “婉晶。”随单美仙一同前来的方胜，神色自若地朝单婉晶微微颔首。他背上依旧负着那管重达四十斤、隐泛幽光的寒穹龙吟箫，随意地打了一声招呼后，便自顾自地在单美仙身侧的空位坐下，更顺手从桌上的青瓷盘中拿起一个犹带温热的素馅包子，旁若无人地享用起来。

    单美仙轻扭纤腰，仪态万方地自然入座，对尚自站立的女儿柔声招呼道：“婉晶，坐下用早点吧。”她的声音依旧清冷，但若细细品味，似乎比往日少了几分疏离，多了几丝不易察觉的……暖意？

    “味道确实不错。”过去数月间，方胜四处游历，风餐露宿，未能进入城镇时，往往只能以干硬的面饼和烤得焦黑的兽肉果腹。此刻品尝到东溟号上厨子精心制作的点心，不由得出言赞叹，这倒并非刻意奉承。

    单婉晶闻言，如玉娇颜上不禁浮现一抹与有荣焉的傲然之色，脆声道：“那是自然！我们这东溟号上的一切用度，无论是工匠、水手，还是厨子的手艺，都堪称一流。”言语间，充满了对自家门派的自信。

    方胜却不以为意地挑了挑眉，语气带着几分玩味：“哦？是吗？”他似乎并未完全认同，却又无意在此等小事上争论。

    “对了。”方胜进食的速度颇快，三两口便将手中的包子消灭，又顺手端起一碗撒着葱花、虾皮，淋了香油的咸味豆腐脑，继续享用起来。吃了几口，他似乎倏然想起一事，放下手中的汤匙，目光扫过单美仙与单婉晶母女，“夫人，婉晶，近来这江湖之上，可有什么值得关注的大事发生？”

    单婉晶闻言，一双清澈美眸不由得微微圆睁，眼神意味深长地定格在方胜脸上，语气带着几分揶揄：“最近江湖上最大的事情，不就是你邪帝阁下吗？我们可是听说了，你在短短数月之间，自北向南，先后击败了包括‘神仙眷属’在内的十数位成名已久的江湖名宿。如今你的风头之盛，锋芒之锐，已然直追邪王、阴后那等人物了！”

    “那又如何？”方胜对这番足以让寻常江湖客热血沸腾的赞誉，反应却是出奇的平淡，仿佛在谈论一件与己无关的琐事。他拿起一方丝帕，优雅地擦了擦嘴角，续道，“邪王石之轩，阴后祝玉妍，我都已经亲自领教过了。虽然……未能将他们彻底击败，但勉力周旋之下，倒也还能稍占上风。”他语气淡然，仿佛在陈述一个再普通不过的事实。

    单美仙听得此言，握着银箸的玉指几不可察地微微一颤，眼底深处浮起一抹难以掩饰的骇然。【他竟然已与石之轩、祝玉妍那等人物交过手，还能占得上风？！】一瞬的惊骇过后，这位已与方胜有了最亲密关系的东溟夫人迅速敛去异色，神色一凝，说起了另一件震动天下的大事：“除了邪帝你的壮举之外，确实还有一件搅动风云之事。巴陵帮的二当家萧铣，日前竟公然宣称自己继承前梁法统，已于南方扯旗造反，建国称帝了。”

    “沐猴而冠的跳梁小丑罢了。”方胜闻言，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮，语气冷冽地评价道，“巴陵帮本就臭名昭著，专营贩人卖人的勾当，天怒人怨。即便能趁着这乱世风云，侥幸称雄一时，也注定根基浅薄，成不了什么大气候。”他对萧铣及其势力，显然鄙夷至极。

    单婉晶深以为然地点了点螓首，接口道：“邪帝所言极是。如今，萧铣建立的所谓‘梁国’，正与鄱阳会的二龙头林士弘建立的‘楚国’在江南之地激烈争锋。据说，林士弘得到了铁骑会的全力相助，兵锋甚锐，已然在战场上压制住了萧铣的势头。”

    踏！踏！踏！

    就在此时，餐厅外的廊道上，忽而响起一阵略显急促的脚步声。伴随着这脚步声，一名身着东溟派弟子服饰、容貌平平无奇的女子，低垂着头，神态恭敬地走了进来。来人正是东溟派护法四仙子之一的单青。

    “何事？”见单青未经通传便陡然闯了进来，打扰了这难得的宁静早餐时光，单美仙那对好看的黛眉不禁微微蹙起，清冷的语气中染上了一丝显而易见的不悦。

    单青不敢怠慢，恭敬地躬身禀报道：“启禀夫人，刚刚通过飞鸽传书得到的紧急消息，铁骑会帮主——‘青蛟’任少名，死了！”

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    “什么？！”

    听得单青此言，饶是以单美仙与单婉晶母女二人的定力与见识，也不由得一同变色，齐声发出难以置信的惊呼。

    铁骑会，乃是近几年来迅速崛起于江南之地的大帮会，名列当世十帮八会之一，势力不容小觑。其帮主“青蛟”任少名，擅使一对沉重流星锤，武功高强，性情凶悍，与鄱阳会会主、自称楚帝的林士弘并称为“江南双霸”，乃是江南武林中举足轻重、跺跺脚地面都要颤三颤的人物。据江湖传闻，任少名此生除了曾因争夺地盘而败于宋阀阀主‘天刀’宋缺之手外，纵横江南未逢敌手。由此可见，此人的武功与手段是何等了得！

    更有一则秘闻在高层江湖人士中流传，称这位“青蛟”任少名，实乃塞外高手、号称‘铁勒飞鹰’的曲傲之子！其背景之深厚，更添几分神秘与威慑。

    【寇仲和徐子陵这两个小子，成长速度竟然如此之快？！】

    方胜乍闻此讯，心头也是掠过一刹那的惊异，但随即便被这个念头所取代。他熟知原著脉络，自然清楚此事是双龙联手所为，标志着他们正式在江湖上扬名立万。

    “是何人……杀了任少名？”单美仙迅速从震惊中恢复过来，毕竟是执掌一派的人物，她深吸一口气，沉声问道，语气已恢复了平日的冷静。

    单青这才抬起头来，那张平日里毫无波澜、平平无奇的脸颊上，此刻却浮起一抹啼笑皆非的古怪神色，连带着禀报的语气也染上了一丝难以置信的惊诧：“夫人，据确切消息，任少名……是死于寇仲、徐子陵二人之手！”

    “竟然……是他们？！”这一下，连单美仙也真正耸然动容了，她上次见到寇仲、徐子陵这两个小混混时，他们的武艺尚且平平，如今他们竟能杀了任少名？这简直是石破天惊！

    方胜终于再次开口了，脸上挂着一副似笑非笑、高深莫测的神情：“看来，他们的成长速度……比我想象的还要快上一些？”

    单婉晶听得方胜此言，心底不由得升起一丝浓浓的不解，她扭过头，一双清澈的美眸带着询问看向他：“邪帝，你这话……是什么意思？”

    方胜好整以暇地端起茶杯，呷了一口清茶，这才慢悠悠地说道：“我上次见到寇仲和徐子陵，大概是在半年前。一时兴起，便将你那位缘吝一见的外公——‘霸刀’岳山的毕生武学传承，交给了颇有刀客天赋的寇仲。同时，又传授了徐子陵一套绝不逊色于霸刀传承的精妙武学，分为太极拳与太极剑。如今看来，他们能联手杀了任少名，想必已经初步掌握并融合了我给他们的东西。”

    “什么？！”

    单美仙直到此刻，才从方胜口中得知，自己那位早已逝去、未曾谋面的父亲——‘霸刀’岳山，竟然已经有了传人！这个消息对她造成的冲击，甚至比任少名之死更甚，不由得失声惊呼，娇躯微颤。

    “谁要你多管闲事！”与母亲的震惊不同，单婉晶听罢方胜之言，先是一愣，随即反应过来，不由得磨动满口编贝般的银牙，一双原本清澈的美眸此刻充斥着熊熊怒火，恶狠狠地投向方胜，看那架势，似乎恨不得扑上去狠狠咬他一口，以泄心头之愤。

    面对这位突然变得怒气冲冲的东溟公主，方胜却故作不解，明知故问道：“婉晶，为何突然用这般眼神看着我？我助他们提升武功，有何不妥吗？”

    单婉晶怒道：“你帮他们武功大进，让他们变得更强，我们东溟派想要从他们手中拿回账簿，岂不是难上加难？！”她的担忧不无道理。东溟派的账簿，详细记录了包括天下四大门阀在内的各方势力，与东溟派之间诸多或明或暗的武器交易。此物丢失之后，东溟派的声誉已受到不小的影响。加之，许多交易本身进行得极为隐秘，若不能尽快将账簿寻回，那诸多尚未结清的账目，恐怕就要彻底成为无法追索的死账了！

    “好吧，原来你担心的是这个。”方胜似模似样地起身，整理了一下本就不乱的衣袍，朝着单婉晶拱手一拜，语气带着几分戏谑，“婉晶，若果真因此给你们带来了麻烦，那我在此向你郑重道歉。”

    “就这样？”单婉晶却是傲娇地一扬下巴，显然对方胜这轻飘飘的道歉极为不满，“一点诚意都没有！”

    方胜闻言，站直身子，眼底绽放出更为浓烈的玩味笑意，慢条斯理地说道：“既然你觉得道歉没有诚意……那么，为了表达我诚挚的歉意，我决定，亲自出手，帮你将那份至关重要的账簿拿回来，如何？”他这话说得轻松写意，仿佛取回账簿不过是探囊取物般简单。

    “这……还差不多！”单婉晶听得方胜此言，先是一怔，随即心底不可抑制地绽放出发自内心的浓浓喜意。有这位连邪王阴后都能稍占上风的邪帝亲自出马，拿回账簿的希望无疑大增。她螓首高傲地昂起，宛若一只得意的小孔雀，但眼角眉梢那掩不住的笑意，却暴露了她真实的心情。

    “娘！”旋即，单婉晶猛地扭过头，看向端坐上首、神色复杂的母亲单美仙，言之凿凿地请求道，“我要和邪帝一起去，亲自拿回账簿！”

    “婉晶，莫要胡闹！”见识了女儿与方胜之间那看似斗嘴、实则暗藏某种微妙默契的互动，单美仙心底已不受控制地升起一丝强烈的不安。此刻再听得爱女这大胆的提议，几乎是条件反射般，语气严厉地否定道。

    单婉晶却立刻换上了一副可怜兮兮的表情，拽着母亲的衣袖轻轻摇晃，撒娇道：“娘~您不是一直希望女儿能早日独立，独当一面吗？这次跟随邪帝去找回账簿，不就是最好的历练机会吗？”她眨动着那双与母亲极为相似的美眸，其中充满了渴望与决心。