翌日，太和殿。
晨光从高阔的窗棂倾泻而下，与殿内烛火交织，在光可鉴人的金砖上铺开一片耀眼的亮色。
百官按班肃立，朝服上的绣纹随光影流转，却无一人敢稍动。
御座之上，谢谡端然稳坐。
冕旒垂落十二串白玉珠，将他的眉眼笼在明灭不定的阴影里。
“臣，督察院佥都御史蒋安，有本奏！”
一道身影霍然出列，青色官袍拂过地面，带起细微的窸窣声。
蒋安阔步出列，背脊挺得笔直，声音朗朗，在殿宇间荡开：“臣弹劾中极殿大学士、内阁首辅阮昌之子阮荣，供奉邪神，残害良民，罪大恶极！”
话音落下的瞬间，殿内骤然一静。
无数道目光，或惊诧，或狐疑，或幸灾乐祸，齐刷刷落在文官列首那道苍老的身影上。
阮昌垂着眼帘，面上仍是那副老僧入定的模样，握着笏板的指节却已然收紧。
他缓步出列：“陛下明鉴，阮氏尊天子，敬圣人，所谓邪神之事，实属无稽之谈。”
御座之上，叩击声骤然停住。
谢谡微微抬眸，目光穿过十二旒珠帘，却并未看他，而是落在那道青袍身影上：“兹事体大，你可有实据？”
蒋安从袖中抽出一卷供词，高高举过头顶，声音愈发铿锵：“陛下，此乃阮荣身边大管事、及其爱妾柳氏的亲笔供词！阮荣为求子嗣，听信妖道蛊惑，以数名童男童女‘生祭’邪神，手段残忍，令人发指。其妾为掩其恶行，更是助纣为虐，犯下诸多恶事。”
“生祭”二字砸入耳中，殿内顿时哗然一片。
阮昌苍老的面皮骤然绷紧，声音却依旧沙哑平稳：“陛下，区区刁奴贱婢之言，岂可当真？那等下贱之人，稍加威逼利诱，什么供词画不出来？蒋御史若凭此便要构陷朝廷命官，未免太过草率。”
他顿了顿，偏头看向蒋安，花白的胡须微微颤动，冷哼一声：“蒋御史，老夫敬你督察院风闻奏事之权，可你今日所言，实在太过骇人听闻。”
“阮大人说得是。”右副都御史刘焕适时出列，先朝御座拱手一礼，又转向蒋安：“蒋御史，莫不是急着冒尖，才将这等似是而非的事情摆上朝堂。”
蒋安闻言，不怒反笑。
他转过身，踱步朝刘焕逼近一步，唾沫星子几乎溅到对方脸上：“刘大人由己度人，休要将本官同尔等钻营之辈同论。莫说是侍郎，便是尚书之位，于我何加焉？”
吏部右侍郎之位自赵昌被流放便一直空置，此前有传言，陛下意从督察院调任。
然他树敌无数，做个御史还罢，若真进了六部，怕是任凭他万般能耐，亦只有死路一条。
刘焕被他这市井泼皮般的作派堵得面色铁青，嘴唇翕动，竟一时接不上话。
蒋安却已不再看他，转身面向御座：“陛下！据供词所言，阮氏城南别院的花圃之下，埋着受害者的尸骨！臣斗胆，只需让京兆府走一趟，挖开那片地，一探便知！”
朝堂骤然陷入死寂。
日光缓缓爬过门槛，一寸一寸，慢得令人窒息。
阮昌眼皮猛地一跳。
他深吸一口气，压下心头那阵翻涌的惊悸，再次向御座深深一揖，声音里已带了几分悲怆：“陛下明鉴！城南那处别院，早在数年前便赏给侍奉老臣家母的嬷嬷荣养了，说起来……已非阮氏产业。老臣之子虽无建树，却也是知礼守节之人，断不会行此丧尽天良之事。”
他抬起头，浑浊的老眼里竟泛起点点水光：“老臣侍奉先帝三十余载，如今年迈体衰，不能再为陛下分忧，却也不容他人构陷，毁我阮氏清誉！还望陛下明察秋毫，还老臣、还犬子一个清白！”
这番话情真意切，闻者动容。
御座之上，谢谡静静看着这一幕，指尖在扶手上轻轻叩着。
一下。
又一下。
声音不重，却像叩在阮昌心尖上，每一下都让他脊背发凉。
良久，谢谡微微向后靠进椅背，冕旒后的唇缓缓勾起一个极淡的弧度：“是真是假，挖出来便知。”
轻飘飘一句话，却让阮昌面色骤然一变。
他张了张嘴，想要再说什么，却发现自己竟无话可说。
若再阻挠，便是心虚。
可若真让京兆府去挖……
“陛下圣明！”
蒋安已抢先一步跪倒，重重叩首，声音响彻大殿：“臣请陛下即刻下旨，着京兆府查抄阮氏城南别院，开掘花圃！”
这话掷地有声，震得殿中不少人面色微变。
刘焕的脸色更是青白交加，恨恨地剜了蒋安一眼，却不敢再多言。
阮昌握着笏板的手，指节已攥得发颤。
谢谡收回视线，眼底掠过一丝几不可察的寒意，他抬起手——
“陛下且慢。”
一道沉缓的声音忽然响起。
众人循声望去。
东阁大学士、兼任礼部尚书的许问山缓缓出列，朝御座拱手一礼：“陛下，臣斗胆进言。阮大人侍奉两朝，忠心耿耿，且其别院既已易手多年，即便真挖出什么，也未必与阮氏有关。贸然查抄，只怕会令百姓心生惶恐，亦会伤了老臣之心啊。”
这话说得刁毒。
若挖不出什么，那这构陷首辅之罪，蒋安担得起么？
殿内又是一静。
无数道目光再次汇聚，在蒋安、阮昌、许问山三人之间来回游移。
蒋安却看也不看对方，只直直盯着御座，声音朗朗：“陛下！若挖不出尸骨，臣甘愿领罪，以死谢天下！”
“蒋御史慎言。”左都御史奉佑缓缓出列，看向蒋安：“你一条命，抵得上朝堂安稳吗？”
他身为督察院堂上官，尚且不敢轻易掺和进天子和世家之间的博弈，蒋安却顶着御史之名，生生将督察院扯进这片浑水，眼里何曾有一星半点的顾忌。
这般行事，让他何以处之？
蒋安神色一凝，正要开口。
“够了。”
御座之上，谢谡忽然开口。