“许大人忧心朝堂安稳，朕亦心系天下万民。若真有冤魂埋于地下，朕身为君父却视而不见，岂非愧对殿上这‘建极绥猷’四字？”
他话音微顿，冕旒后的目光徐徐扫过殿中诸臣，最终落回许问山身上：“许大人，你说呢？”
许问山面色微变，终究垂下头去，不再多言。
良久，谢谡才缓缓开口：“传旨，着京兆府尹即刻带人前往阮氏城南别院，掘地三尺，也要给朕挖个清清楚楚。若挖出尸骨，涉案者依律严惩，若挖不出……”
他的目光掠过蒋安，略一停顿，语气疏淡：“便依蒋爱卿所言。”
“臣遵旨。”蒋安跪于殿中，背脊挺得笔直。
阮昌面色青白，嘴唇翕动几下，终是没能吐出半个字来。
辰时三刻，退朝的钟声沉沉荡开，余音在重重殿宇间悠悠回响。
太和殿外，汉白玉丹墀宽阔如镜，倒映着天光云影。
官员们三三两两散下台阶，朝服窣窣作响，步履匆匆。
许问山正欲拾级而下，身后忽然传来一道尖细的嗓音。
“许大人留步！”
他脚步微顿，回身望去。
一个小内侍碎步趋近，至跟前恭恭敬敬行了一礼，脸上堆着恰到好处的笑：“奴婢二喜，给许大人请安。”
许问山认得这张脸，李德的徒弟，在德政殿当值，是个有眼力见的。
他微微颔首，算是还了半礼：“二喜公公何事？”
二喜未急着答话，只往前又近了一步：“太后娘娘近日凤体违和，陛下惦念得很。今儿特意吩咐下来，说许大人是太后娘娘嫡亲的兄长，骨肉至亲，特许大人往寿康宫叙叙话，以慰娘娘挂念之心。”
话音落下，周遭尚未散尽的官员脚步皆是一顿。
无数道目光，或明或暗地从四周聚拢过来。
许问山脊背微微一僵。
方才在殿上，他刚开口阻拦陛下彻查阮氏别院之事，此刻这道“特许”，究竟是天子的恩典，还是……
他抬起眼帘，目光掠过二喜那张堆着笑的脸。
那笑容妥帖周到，可眼底深处，却什么也看不分明。
“臣……”许问山顿了顿，声音平稳如常：“谢陛下隆恩。”
二喜笑着侧身，抬手一引：“大人请，奴婢给您引路。”
许问山颔首，举步随他往宫道深处行去。
身后，尚未散尽的官员们目光相接，心思各异。
“陛下这是……”一个官员压低声音，话说了半截，便被身旁的同僚轻轻扯了扯衣袖。
那人摇了摇头，示意他噤声。
宫道深深，红墙高耸，将天光切割成窄窄一道。
许问山跟在二喜身后，步履依旧沉稳，可那沉稳之下，心跳却比平日快了三分。
他忽然有些不确定，今日在殿上替阮昌说话，究竟是帮了许氏，还是将许氏推向了更深的漩涡。
寿康宫的琉璃瓦在明媚的天光下泛着刺目的金辉。
二喜在宫门外驻足，侧身朝他行了一礼：“许大人请，奴婢先回去复命了。”
许问山颔首，负手立于阶下。
日光渐烈，照得他有些睁不开眼。
待他踏入寿康宫时，许太后亦是诧异。
“兄长。”她端坐于榻上，见他行礼，只虚虚扶了一下。
许问山依礼落座，目光在妹妹面上掠过。
先帝在时，她保养得宜，望去不过双十年华，如今不过数月，眼尾竟隐隐添了细纹，粉黛也难掩眉间倦色。
“太后忧思过重。”他低声道：“该保重凤体才是。”
许太后没有接话。
她垂着眼帘，指尖慢慢拨弄腕上那串檀香佛珠。
良久，她撂下珠串，轻声开口：“许家在筹谋什么？”
许问山心头一震：“太后……”
“兄长不必讳言。”许太后抬眸，眼底一派沉静：“昔日跪在我脚下的摇尾乞怜之人，如今也敢同我忤逆。你说，我还有退路么？”
许问山喉结滚动，良久，缓缓开口：“太后以为，许氏还有退路么？”
殿内寂静。
静得能听见窗外风过檐角铜铃的轻响。
许太后望着他，忽然轻轻笑了一下。
那笑容极淡，淡得像是冬日里呵出的一口白气，转瞬便散。
“是啊。”她声音很轻，轻得像一片枯叶落在地上：“何来退路……”
许问山没有答。
沉默便是回答。
又过了很久，许太后重新拾起那串佛珠，慢慢套回腕上。
“司徒家那边，怎么说？”
“文国公近日深居简出。”许问山眉心微蹙：“河阳那局，损了周维这条暗线，他许是……不愿再冒进。”
“不愿？”许太后低笑一声，眼底却没有半分笑意：“是不愿，还是想坐山观虎斗？”
她顿了顿，目光投向窗外渐盛的日头，那目光幽深而冷冽。
“兄长，你去告诉他……”
许问山抬眸。
“我没有退路。”
“他也没有。”
……
公主府。
日光已爬上窗棂，透过茜纱铺开一地碎金。
谢清予眼睫轻轻翕动，意识从混沌里浮上来，才动了动身子，便被人从身后拥住。
封淮的下颌抵在她发顶，手臂横过腰间，将她整个人纳入怀中，指尖沿着她腰侧的曲线缓缓摩挲，嗓音低哑：“殿下醒得这般早，便算不得我孟浪了。”
谢清予被他这无赖的言语气笑了，反手轻轻拍了他一下：“不要脸！”
“我只要你。”封淮握住她手指，送至唇边，轻轻吻了吻，在寂静的晨光里却显得格外缠绵。
谢清予心口微微一颤，抽回手，撑身欲起。
却被他轻轻按了回去。
“再躺一会儿。”他声音低低的，浸着未散的情潮，还有压下去又泛上来的占有欲。
她忽然就想起，昨夜在耳边那些放浪的低语和灼热喘息。
那时她浑身战栗，意识涣散，只余破碎的呻吟回应。
此刻想来，耳根仍有些发热。
“想什么？”封淮半撑着身体，目光带着几分促狭的笑意。
谢清予横他一眼。
那一眼含着嗔，却没什么威慑力，眼尾潋滟的绯色未褪，反倒添了几分娇慵。
封淮眼底的笑意更深。
他抬手，指尖拂过她的脸颊，将一缕散落的青丝拢至耳后。
“殿下……”他低唤，嗓音微微发紧。
谢清予望着他。
晨光里，他的眉眼比平日柔和几分，狭长的凤眸半阖，眼底有些许倦色，唇角却微微勾起，那点笑意餍足又慵懒。
她忽然倾身向前，在他唇角轻轻一吻，眼波流转间带着狡黠的光。
“昨夜辛苦了。”
封淮眸光倏然转深。
下一瞬，他已翻身覆上她，双手撑在她身侧，将她困在胸膛与锦褥之间。
“殿下这是……”他俯身，气息拂过她唇畔，一字一句道：“点火不灭？”
谢清予抬手环住他的脖颈，指尖轻轻摩挲着他后颈的肌肤，笑得慵懒而撩人。
“那便……再辛苦一回？”