“雨燕号”是一艘典型的威尼斯泻湖快速帆船，单桅，三角帆，船身狭长低矮，漆成不起眼的灰蓝色，吃水浅，能在浅滩和沼泽水域灵活穿梭。此刻，它正静静停泊在泻湖北部一片芦苇荡的隐蔽水道中，距离主岛约十里。
陆沉站在狭窄的甲板上，看着郑沧洋手下的两名老水手做着最后的出航检查。孙传庭和四名“玄甲”队员则在船舱内清点装备：武器、食物、淡水、药品、以及最重要的——从黑石岛和拉卡群岛获得的黑色晶体样本、探测仪器、郑沧海的部分遗留笔记副本。
按照计划，“海燕号”将在今晚公开出港，前往克里特岛。而他们，将在午夜时分，借着浓雾和夜色，悄无声息地驶出泻湖，进入亚得里亚海，然后南下绕过意大利半岛“靴跟”，进入第勒尼安海，直扑“叹息之门”海域。
距离出发还有大半天时间。陆沉原本打算在船上闭目养神，但一个突如其来的消息，打乱了他的安排。
中午时分，一艘小艇载着郑沧洋的一名手下匆匆赶来。来人递上一封用普通信封装着的请柬，封面用优雅的花体意大利文写着：“致尊敬的东方学者卢卡·陈先生”。
陆沉拆开请柬，里面是一张质地精良的纸，上面用同样的花体字写着：
“尊敬的陈先生：
闻阁下乃博学之东方贤士，于数学、光学、机械皆有涉猎，心向往之。
仆莱昂纳多·迪·塞尔·皮耶罗·达·芬奇，一介画师匠人，近日于透镜曲率计算遇不解之惑，苦思无果。偶闻阁下之名，冒昧相邀，盼能于午后至寒舍一叙，探讨学术，切磋技艺。
若蒙不弃，仆当备清茶以待。
地点：圣乔瓦尼区，维罗纳街七号。
您忠实的，莱昂纳多·达·芬奇”落款日期是今天。
陆沉拿着请柬，眉头微蹙。达·芬奇主动邀请？是巧合，还是那些“赞助人”的试探？或者是郑沧洋派去接触的人引起了注意？
“送信的人是谁？”陆沉问信使。
“是个十来岁的小学徒，说是达·芬奇大师工作室的跑腿。”信使回答，“他把信送到旅馆，老板按吩咐转给了我。我立刻赶来了。”
“郑沧洋呢？”
“郑爷正在盯着那栋豪宅，暂时脱不开身。他让我传话：此事突然，恐有蹊跷，请陆公谨慎。但若决定赴约，他会安排人手在外围接应。”
陆沉思忖片刻。达·芬奇的邀请，风险与机遇并存。风险在于，这可能是一个陷阱，或者会暴露身份。机遇在于，这是近距离接触这位文艺复兴巨匠、甚至可能获取更多关于陈志豪余党信息的绝佳机会。而且，对方以学术交流为名，姿态谦和，直接拒绝反而显得可疑。
“回复那个小学徒，说我深感荣幸，午后一定准时拜访。”陆沉做出决定。
“陆公，太冒险了！”孙传庭闻讯从船舱出来，急道，“万一那些‘赞助人’也在……”
“他们如果在，反而更好。”陆沉眼中闪过一丝锐光，“正好看看他们到底是谁，想干什么。如果是达·芬奇本人单纯想交流学术，那更是难得的机会。放心，我会做好准备。”
他迅速安排：孙传庭留在“雨燕号”继续准备出航事宜；两名“玄甲”队员换上威尼斯平民服装，提前潜入圣乔瓦尼区，在达·芬奇住所外围布控；陆沉自己则换上符合“东方学者”身份的服饰——一件深蓝色天鹅绒长袍，外罩暗红色刺绣斗篷，头戴一顶黑色软帽，看起来像是来自东方的富有商人或学者。
为了以防万一，他在袖中暗藏了那把特制匕首和一枚烟雾弹，怀中玉佩和一小块黑色晶体样本则贴身放置——关键时刻，或许能引发未知反应。
午后两点，陆沉乘坐租来的贡多拉，准时抵达圣乔瓦尼区的维罗纳街。这是一条相对安静的街道，两旁多是三层左右的石砌住宅，住的多是富裕的商人、官员和外国使节。七号是一栋临河的三层建筑，有着典型的威尼斯哥特式拱窗和一个小巧的庭院。
陆沉下船，整理了一下衣袍，上前叩响了厚重的橡木门。
门很快开了，开门的正是送信的那个小学徒，一个棕色卷发、脸上有几颗雀斑的男孩，大约十二三岁，穿着沾满颜料的工作服。
“是陈先生吗？大师正在等您。”男孩好奇地打量了一下陆沉，侧身让开。
陆沉步入庭院。庭院不大，但布置得颇有匠心：一角种着几株柠檬树，另一角是一个小型的喷水池，池中有一座大理石雕刻的裸体少年像，水流从少年手中的水瓶缓缓流出。地面上散落着一些未完成的雕塑、几何模型和不知名的机械零件。
穿过庭院，进入建筑内部。一楼是一个宽敞的工作室，光线从高大的窗户射入，照亮了室内的一切。这里与其说是住所，不如说是一个混乱而充满创造力的工坊。
墙上挂满了草图：人体解剖图、飞行器设计、建筑剖面、植物素描……每一张都精细得令人惊叹。工作台上堆满了各种工具：雕刻刀、画笔、圆规、尺规、以及许多陆沉叫不出名字的奇特器械。角落里摆放着几个未完成的雕塑和绘画，空气中弥漫着松节油、颜料、金属和羊皮纸混杂的气味。
在工作室中央，一个高大的身影正背对着门口，俯身在一张巨大的绘图桌前，用羽毛笔在纸上勾勒着什么。
“大师，陈先生到了。”小学徒轻声通报。
那人直起身，转过身来。
陆沉第一次亲眼见到了这位传说中的天才。
达·芬奇大约七十岁，但精神矍铄，身材高大挺拔，须发皆白，但梳理得整齐。他有一双深邃的蓝灰色眼睛，仿佛能洞穿一切表象。脸上带着温和而睿智的笑容，穿着简单的亚麻衬衣和皮制围裙，手上还沾着墨迹和颜料。
“欢迎，尊敬的陈先生。”达·芬奇放下羽毛笔，用意大利语说道，声音温和而富有磁性，“感谢您接受我的冒昧邀请。请坐。”他指了指工作台旁两把铺着软垫的椅子。
“能受到大师的邀请，是我的荣幸。”陆沉用带着口音但还算流利的意大利语回答，在椅子上坐下。小学徒端来两杯清茶，然后退到一旁整理颜料。
“我听一些朋友说，威尼斯来了一位博学的东方学者，对数学和光学有独到见解。”达·芬奇在对面坐下，端起茶杯，目光敏锐地观察着陆沉，“我最近在改进一种观测远方的装置，但在透镜组合的计算上遇到了一些难题。传统的几何光学方法似乎无法完全解决像差和色散问题，导致观测到的图像模糊且带有彩边。”
他边说边从工作台上拿起几张图纸，递给陆沉。图纸上绘制着复杂的多层透镜系统，旁边密密麻麻标注着计算过程和参数。陆沉一眼认出，这正是昨晚在玻璃工坊看到的那种“用于水下观测”的透镜组设计图的一部分，但更详细，且多了许多达·芬奇特有的注释和疑问。
“大师的设计已经非常精妙。”陆沉仔细看着图纸，心中飞快评估。达·芬奇凭借这个时代的知识，已经摸到了消色差透镜和复合透镜系统的门槛，但缺乏更系统的光学理论和数学工具（如微积分），在某些关键参数的计算上确实会遇到瓶颈。
“但还不够。”达·芬奇摇头，“我希望看得更清晰，更远，不仅是在空气中，还要能透过海水，观察深处的细节。我的赞助人对此有很高的要求。”他顿了顿，看似随意地补充道，“他们来自远方，似乎掌握着一些……奇特的知识，给了我很多启发，但也提出了许多我目前无法解决的难题。”
陆沉心中一动。达·芬奇主动提到了“赞助人”，语气中似乎带着一丝不易察觉的疑惑和无奈。这是在试探，还是真心倾诉？
“大师的赞助人……对光学和机械也很有研究？”陆沉顺着话头问。
“他们……很特别。”达·芬奇斟酌着词语，“他们能说出一些我从未听过的原理和概念，比如‘光的波动性’、‘不同介质中的折射率函数’、‘透镜的球差和彗差公式’。有些概念我经过思考，觉得确有道理，但无法用现有的数学语言精确描述和计算。他们似乎很着急，不断催促进度。”
光的波动性？折射率函数？球差彗差？这些确实是现代光学术语！陈志豪的余党，竟然把这些概念直接灌输给了达·芬奇？他们不怕改变历史吗？还是说，他们根本不在乎？
“听起来，您的赞助人像是来自某个历史悠久的秘密学派。”陆沉试探道。
“也许吧。”达·芬奇不置可否，目光却紧紧盯着陆沉，“陈先生来自东方，那里有古老的文明和智慧。不知在您的学问中，是否有关于光与视觉的独特见解？或者……关于如何计算复杂曲面透镜聚焦效果的方法？”
话题回到了学术。陆沉知道，这是达·芬奇真正的兴趣所在，也是他邀请自己的主要目的。这位天才对知识的渴求，超越了时代和地域。
陆沉思索片刻。他不能直接给出现代光学公式（那太惊世骇俗，且可能暴露），但可以用这个时代能够理解的语言和数学工具，提供一些启发性的思路。
“在我的故乡，有一些先贤也曾思考过光的问题。”陆沉缓缓道，“他们相信，光在均匀介质中沿直线传播，但在不同介质的交界处会发生偏折，偏折的角度与两种介质的‘密度’或‘性质’有关。我们可以将这种‘性质’量化为一个数值，比如叫它‘折射率’。”
他拿起羽毛笔，在旁边一张空白羊皮纸上画出示意图，标注出入射角、折射角，并写下一个简单的比例关系（斯涅尔定律的雏形，但用几何比例形式表达）。“对于单一球面透镜，成像模糊的原因，部分在于透镜边缘和中心的光线聚焦点不同。要改善这一点，或许可以使用不同材质、不同曲率的透镜组合，让不同颜色的光尽可能汇聚到同一点……”
他尽量用达·芬奇能够理解的几何语言和比例计算，阐述消色差和减少球差的思路。这些概念对现代人来说是基础，但对16世纪初的学者而言，无异于打开了一扇新的大门。
达·芬奇的眼睛越来越亮。他紧紧盯着陆沉的每一个笔画和算式，不时提出疑问，有些问题甚至触及了波动光学的边缘。陆沉则谨慎地回答，引导，但绝不越界。
不知不觉，一个时辰过去了。工作台上铺满了演算的草稿。小学徒又续了两次茶。
“精彩……太精彩了！”达·芬奇放下手中的笔，长长舒了一口气，眼中充满了兴奋和震撼，“陈先生，您的这些想法，与我的一些朦胧猜测不谋而合，但更系统，更清晰！尤其是这个‘折射率’的概念和组合透镜抵消色散的想法……如果能用不同种类的玻璃（比如冕牌玻璃和燧石玻璃）来制作透镜，或许真的能大大改善成像质量！”
他激动地在工作室内踱步：“还有您提到的‘曲面方程’和‘光线追迹’的近似计算方法，虽然复杂，但比纯粹的几何作图更精确！我的赞助人提到过类似的概念，但他们似乎只知其然，不知其所以然，无法给出具体的计算步骤。您却能用现有的数学工具将其表达出来……不可思议！”
陆沉心中了然。陈志豪的余党可能知道一些现代光学结论，但未必掌握具体的推导过程和这个时代可用的数学工具。他们只能给达·芬奇抛出概念，却无法帮助他实现。而自己，恰好能弥补这个环节。
“大师过奖了。这只是故乡先贤智慧的一鳞半爪。”陆沉谦逊道，话锋一转，“不过，听大师所言，您的赞助人对观测水下深处似乎有特别迫切的兴趣？不知他们想观察什么？海底的沉船？还是……别的什么东西？”
达·芬奇兴奋的神情略微收敛。他走回座位，沉默片刻，才低声道：“他们……想观察一片被迷雾和传说笼罩的海域。据说那里海底有古老的遗迹，藏着超越时代的秘密。他们需要清晰的图像来判断遗迹的细节和……‘活性’。”
活性？陆沉想起郑沧洋说的“活的黑色晶体”。陈志豪的余党也在关注这个！
“超越时代的秘密？”陆沉露出适当的好奇，“这听起来像是神话传说。”
“我也曾这样认为。”达·芬奇苦笑，“但他们展示了一些……东西。一些我无法理解的材料和装置碎片，据说来自那片海域。那些东西的工艺，不属于我所知的任何文明。而且，他们似乎能预测那片海域何时会‘平静’下来，允许接近。那个时间……就在明年春天。”
预测“窗口期”！陈志豪的余党果然掌握了更准确的信息！
“听起来很危险。”陆沉道，“大师为何要参与其中？这似乎超出了艺术和科学的范畴。”
达·芬奇的眼神变得复杂，有向往，有困惑，也有一丝不易察觉的忧虑：“好奇心，陈先生。对一个求知者而言，未知是最大的诱惑。他们承诺，如果我能帮他们制造出合格的观测设备，会与我分享那些‘古代知识’。那些知识可能涉及飞行、能源、甚至生命的奥秘……我无法拒绝。但是……”
他压低了声音：“我越来越觉得，他们寻找那些遗迹的目的，可能不仅仅是‘研究’。他们很急切，甚至……有些狂热。他们谈论‘控制’、‘开启’、‘获取力量’。这让我不安。科学应该用于理解和改善世界，而不是掌控和掠夺。”
陆沉心中一震。达·芬奇的直觉很准！陈志豪的余党，目的绝对不单纯！
“大师有没有想过，他们可能隐瞒了关键信息？或者，那些遗迹隐藏着未知的危险？”陆沉引导道。
“我想过。”达·芬奇点头，“所以我暗中做了一些调查。我发现，他们不仅在威尼斯活动，还与法兰西宫廷、葡萄牙海外事务院，甚至……奥斯曼帝国的某些人物有秘密联系。他们似乎在组建一个跨国联盟，目标都指向那片海域。这很不寻常。”
跨国联盟！陆沉的心沉了下去。陈志豪的余党，能量竟然这么大？能把欧洲和奥斯曼的势力都搅动起来？
“而且，”达·芬奇的声音更低了，“我怀疑他们内部也有分歧。有一派似乎更倾向于‘研究’和‘利用’，另一派则……更激进，谈论‘净化’和‘重启’。我不明白这些词的具体含义，但感觉不好。”
研究利用派 vs 净化重启派？陆沉迅速分析。这可能是穿越者内部对如何处置“叹息之门”秘密的不同态度。但无论哪一派，对大夏、对这个时代，都可能构成威胁。
“大师，请听我一言。”陆沉神色郑重，“您对知识的追求令人敬佩，但有些秘密，可能蕴含着人类尚未准备好面对的力量或危险。您的赞助人所图甚大，且背景复杂。继续深入参与，恐怕不仅危及您自身，也可能给这片土地带来不可预知的灾祸。”
达·芬奇深深地看着陆沉：“陈先生，您似乎知道得比表现出来的更多。您……真的只是一位东方学者吗？”
陆沉默然。片刻后，他从怀中取出那枚萧云凰所赠的玉佩，轻轻放在工作台上。温润的羊脂白玉在窗外光线下流转着柔和的光泽，内部的天然纹路仿佛某种古老的符文。
达·芬奇的目光瞬间被吸引。他凑近仔细观察，眼中露出惊疑：“这玉的质地和雕工……非同寻常。而且，它似乎在散发一种……很微弱的、温暖的能量场？我用自制的验电器测试过类似的东西，那些‘赞助人’也携带过有类似感应的物品，但感觉更……冰冷和躁动。”
玉佩有能量场？而且陈志豪余党也有类似物品？陆沉立刻想到黑色晶体。难道他们也有从其他“裂隙”点获得的异常物品？
“这块玉佩，来自我的故乡，与某些古老的传承有关。”陆沉斟酌词句，“我之所以远渡重洋来到这里，某种程度上，也是为了探寻与这片玉佩相关的秘密。而这些秘密，很可能与您赞助人寻找的‘海底遗迹’有某种联系。”
他收起玉佩，直视达·芬奇：“大师，我无法透露更多细节，但我可以告诉您：您正在协助的人，他们的终极目的可能非常危险。那些‘古代遗迹’中隐藏的东西，一旦被错误地开启或利用，后果不堪设想。我恳请您，暂时放缓或暂停设备的研制，至少，不要将最核心的设计和数据交给他们。”
达·芬奇陷入了长久的沉默。他走到窗边，望着庭院中的柠檬树，背影显得有些沉重。
“陈先生，我相信您的善意和警告。”良久，他转身，眼神恢复了清明和坚定，“但我已经深入太远，突然停止，反而会引起他们的怀疑和激烈反应。而且，我对那些知识的渴求，并未完全熄灭。”
他走回工作台：“我有一个提议。我可以继续表面的研制工作，但会在关键环节设置一些……不易察觉的缺陷或延迟。同时，我可以将真正的核心设计进展和那些‘赞助人’的动向，秘密分享给您。如果您也在追寻那里的真相，或许，我们可以用不同的方式，确保那些秘密不会被滥用。”
陆沉心中一动。这无疑是一个极具诱惑力的提议。达·芬奇作为内应，能提供 vaable 的信息。但风险同样巨大——一旦暴露，达·芬奇会有生命危险。
“大师，这太危险了。那些人的手段……”
“我活了七十年，见过太多阴谋与杀戮。”达·芬奇笑了笑，带着看透世事的豁达，“知识没有国界，但使用知识的人有立场。我选择相信我的直觉，也相信您眼中没有那些赞助人隐藏的贪婪与疯狂。至于危险……探索真理之路，何曾安全过？”
他伸出手：“我们可以建立一种秘密的联系方式。我的小学徒马可，”他指了指那个一直在旁听的雀斑男孩，“他很机灵，而且那些赞助人不太注意孩子。他可以作为信使。”
陆沉看着达·芬奇伸出的手，那是一只布满老茧和颜料痕迹、却创造了无数奇迹的手。他深吸一口气，握了上去。
“感谢您的信任，大师。我会尽我所能，保护您的安全，也尽力阻止可能降临的灾祸。”
两只来自不同文明、不同时代背景的手握在一起，达成了跨越时空的默契同盟。
又交流了一些光学计算的具体细节后，陆沉起身告辞。达·芬奇亲自送他到庭院门口。
“陈先生，您也要去那片海域，是吗？”分别时，达·芬奇突然问道。
陆沉没有否认。
“请务必小心。”达·芬奇郑重道，“我的赞助人提到过，那里不仅有自然的危险，还有……‘守护者’或者‘自动防卫机制’。他们损失了不少人手。愿上帝保佑您。”
“谢谢。”陆沉点头，戴上帽子，步入小巷。
离开达·芬奇的住所后，陆沉没有直接返回“雨燕号”，而是在两名暗中跟随的“玄甲”队员保护下，在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然登上一条小船，驶向泻湖北部的芦苇荡。
夕阳西下，将威尼斯染成一片金黄。
回到“雨燕号”，陆沉立刻将下午的会面情况告知孙传庭和郑沧洋（后者已返回）。众人皆感震惊。
“达·芬奇大师愿意做内应？这……这太宝贵了！”郑沧洋激动道，“有他提供信息，我们对敌人的动向就能了如指掌！”
“但也很危险。”孙传庭担忧，“一旦被察觉……”
“所以我们的行动必须更加隐秘迅速。”陆沉道，“‘雨燕号’按原计划午夜出发。郑沧洋，你留在威尼斯的人，要全力配合和保护达·芬奇大师，确保联系通道安全。同时，继续深挖那些‘赞助人’的底细，尤其是他们与各国势力的具体联系。”
“明白！”郑沧洋应道。
“另外，”陆沉想起达·芬奇最后的话，“大师提到‘守护者’或‘自动防卫机制’。这可能意味着‘叹息之门’遗迹本身具有某种防御系统。让学者们再仔细研究郑千户的笔记和所有相关记载，看看有没有线索。”
夜幕降临，泻湖上起了浓雾。
午夜时分，“雨燕号”如同一个灰色的幽灵，悄无声息地滑出芦苇荡，升起三角帆，借着东南风，向着亚得里亚海的出口驶去。船上，陆沉、孙传庭、四名“玄甲”队员、两名学者、以及郑沧洋安排的六名可靠水手，共计十四人，开始了真正的“叹息之门”之旅。
陆沉站在船尾，望着逐渐消失在浓雾中的威尼斯灯火。
达·芬奇的警告在耳边回响。陈志豪余党组建的跨国联盟、遗迹可能的自卫系统、明年春天的“窗口期”……
前路艰险，迷雾重重。
但他握紧了怀中的玉佩。温热的触感传来，仿佛那个遥远时空的女帝，在给予他无声的支持与力量。
“无论那里藏着什么，我都会揭开真相。”陆沉望向西南方向那片未知的黑暗海域，轻声自语。
帆船破开波浪，驶向深沉的夜海。
而在威尼斯，达·芬奇的工作室里，老人站在窗前，同样望着“雨燕号”消失的方向，手中摩挲着一块陆沉临走前赠予的、来自东方的精巧机关锁（天工局小玩意儿）。
“东方的智慧，西方的疯狂，远古的遗产……”达·芬奇喃喃道，“这个世界，正在迎来一场超越所有人想象的剧变。而我，竟成了这场剧变的见证者……和参与者。”
他转身，看向工作台上那些为“赞助人”绘制的图纸，眼中闪过一丝决然。
有些知识，或许真的不应该被某些人掌握。