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承平三十八年三月初九，惊蛰后五日。
山西太原府，西山工业区。
孙德旺已经连续十二个时辰没有合眼。
不是他不想睡。是睡不着。
三天前，焦化厂那边出事了。
出事的原因很简单：二月工钱没发。
按规矩，每月初五发上月工钱。三月初五那天，焦化厂八百名工人从早晨等到傍晚，账房的门一直关着。傍晚时分，账房先生出来说了一句：“户部拨款还没到，大家再等几天。”
八百人散了。
第二天，没发。
第三天，还是没发。
第四天，三月初九，焦化厂工人没有进厂。
他们站在厂门口的空地上，堵住了通往焦窑的路。
消息传到铁厂时，孙德旺正在高炉前操作泥炮。传话的人是他同村的赵石头，陈四手下的养路工，去年调到工业区当巡厂队队员。
赵石头说：德旺哥，焦化厂那边闹起来了，几百人堵着门，不让进也不让出。方主事已经去了，让我来跟你说一声，高炉这边千万稳住，别跟着起哄。
孙德旺握着泥炮的手，微微抖了一下。
他没有说话。
他只是把那炉铁水放完，关好炉门，走到高炉边的休息棚里，坐下来，抽了一袋烟。
抽完那袋烟，他对赵石头说：
“焦化厂那些人，欠了几天工钱？”
赵石头说：“四天。”
孙德旺沉默。
他是高炉前工，每月工食银一两五钱，外加伙食补贴二钱。四天工钱，折合二钱银子。
二钱银子，够买二十斤粗粮，够一家五口吃五天。
他知道焦化厂那些人为什么闹。
不是为二钱银子。
是为那二钱银子买来的五天粮食。
他站起来，把烟袋锅往鞋底磕了磕。
“我去看看。”
赵石头急了：“方主事说了，让你稳住——”
“我不是去闹。”孙德旺说，“我是去看。”
三月初九，辰时三刻。
焦化厂门口的空地上，黑压压站了八百人。
没有人领头，没有人喊口号。只是站着，堵住了通往焦窑的那条路。
方承志站在人群对面，身后是二十名巡厂队队员。
他一个人，对面八百人。
他已经站了半个时辰。
这半个时辰里，他一句话都没有说。
他只是看着那些人。
八百人里，他认识一些。装煤工赵铁锁——去年八月掉进焦窑的那个——坐在人群最前面，两条空荡荡的裤管在风里晃。他截肢之后装了假肢，假肢是百工院做的，能走路，但不能干重活。工业区安排他看仓库，每月工食银八钱，够他自己吃饭，不够养家。
他老婆去年冬天带着孩子来了西山，住在工业区临时搭的窝棚里。他每月八钱银子，交完房租（工业区象征性收的，一月一钱），剩下七钱，四个人吃饭，勉强够，不能有病，不能有灾。
赵铁锁坐在最前面，一句话没说。
但他坐在那里，就是话。
方承志认识他。
方承志也认识他旁边那些人——装煤工、推焦工、筛焦工、运输工。都是去年九月从河南、山东、直隶招来的民夫，干了半年，最长的干了七个月。他们每月工食银从八钱到一两二钱不等，住在工业区临时搭的工棚里，十个人一间，挤得转不开身。
他们去年八月就没有工钱了——不是工业区欠的，是他们从老家来的时候，把自己去年种的那点粮食卖了当路费，指着到西山挣钱寄回去。钱没挣到，粮没了，回去的路费也没了。
今年二月，他们收到家里来信，说去年收成不好，粮价涨了三成，家里快断顿了。
他们等着二月工钱寄回去。
二月工钱没发。
三月初五，等着发二月工钱。
没发。
三月初六，三月初七，三月初八，都没发。
三月初九，他们不干了。
方承志站在他们面前，半个时辰，一句话没说。
他知道他们等什么。
等他说：钱马上发。
但他不能这么说。
因为户部的拨款确实没到。
钱谦益去年腊月致仕，新任户部尚书李之芳正月上任，二月开始盘点各省钱粮账目。西山工业区的二月拨款被卡在户部审核环节，理由是“西山月支银两与上年同期相比增幅逾三成，须核实后再拨”。
增幅三成，是因为去年九月到今年二月，西山工业区又招了两千人。
两千人，每月要多发两千两工食银。
两千两，户部要核实。
核实了二十天，还没核实完。
方承志不能对这些人说“户部在核实”。
他们听不懂。
他们只听得懂一件事：干了活，就要拿钱。
没拿到钱，就不干活。
辰时四刻。
人群开始躁动。
有人喊了一句：“方主事，俺们不是闹事。俺们就想问问，工钱啥时候发？”
方承志终于开口。
“户部拨款还没到。到了立刻发。”
“啥时候到？”
“不知道。”
人群里爆出一阵嗡嗡声。
又有人喊：“不知道？不知道就让俺们干等？俺家里还等着钱买粮呢！”
方承志沉默。
他没有办法回答这个问题。
他可以解释户部审核的流程，可以解释新任尚书需要时间熟悉政务，可以解释西山这两千人是临时增招、不在去年预算内。
但这些解释，救不了那个等着钱买粮的家。
他只能说：
“再等三天。三天之内，无论户部拨款到不到，工业区先垫付二月份工钱。”
人群安静了一瞬。
然后有人问：
“垫付？拿啥垫付？”
方承志说：
“铁路局的钱。”
方承志说的“铁路局的钱”，是昌平铁路局存在太原府票号里的五万两周转银。
这笔钱是去年年底方承志亲自存进去的，用途是“京太铁路太原段征地拆迁应急周转”。承平三十八年开春，京太铁路勘测定线，沿线涉及三百多户人家的田地、房屋、祖坟，随时可能要用钱。方承志把这笔钱存在太原，就是为了随用随取。
现在他要把这笔钱拿出来，垫付焦化厂二月份的工钱。
消息传回工业区管理署时，程恪正在那里等他。
程恪是前天从京师赶来的。广电报线刚铺到桂林，他本来要去广西验收，半路接到方承志的信，掉头来了西山。
他对方承志说：
“那五万两是京太铁路的征地钱。你动了，铁路怎么办？”
方承志说：
“铁路可以等。人不能等。”
程恪沉默。
他当然知道方承志说得对。
但他也知道，京太铁路是承平三十八年朝廷定下的“头号工程”，沿线三百多户人家已经签了征地协议，就等着钱到账就搬。钱到不了，人家就不搬。人家不搬，铁路就动不了工。铁路动不了工，工部、户部、兵部都会问责。
他问方承志：
“你打算垫多少？”
方承志说：
“焦化厂八百人，二月工钱每人平均一两，八百两。”
“八百两不多。”
“但焦化厂只是第一个。铁厂、煤矿、运输队，都会跟着要。”
“五千三百人，二月份工钱加起来，六千两。”
程恪倒吸一口凉气。
“六千两，你垫得起？”
方承志看着他。
“垫不起也得垫。”
“垫不起，就借。”
“借不到，就卖。”
“铁路局的钱不够，还有百工院的经费。百工院的经费不够，还有我自己的俸禄。”
“我干了二十年，攒了三百两。”
“三百两，够三十家人吃一个月。”
程恪没有说话。
他知道方承志不是开玩笑。
他也知道，方承志这么做了之后，朝廷那边会是什么反应。
工部会说：方承志擅自动用专款，应予严惩。
户部会说：西山工业区财务管理混乱，应限期整改。
言官会说：百工院以匠人干政，跋扈自专，应裁撤其财权。
但那些都是以后的事。
现在是现在。
现在，八百个人站在焦化厂门口，等着钱买粮。
程恪站起身。
“我跟你去太原。”
“去干什么？”
“去借钱。”
“借谁的？”
程恪看着他。
“借我自己的。”
“我干了八年，攒了二百两。”
三月初九，申时。
方承志和程恪赶到太原府城，直奔那家存着铁路局五万两周转银的票号。
票号掌柜姓乔，五十来岁，在太原开了三十年票号，见惯了官场起落。他听完方承志的话，沉默了很久。
“方主事，您这五万两是专款专用，存的时候写明了是‘京太铁路征地应急’。现在您要提出来发工钱，将来户部查账，票号不好交代。”
方承志说：
“乔掌柜，我知道您为难。但我今天必须提八千两。”
“八千两？”
“六千两发工钱，两千两备着。”
乔掌柜又沉默了一会儿。
他抬头看着方承志。
“方主事，我冒昧问一句：您这么做，朝廷那边……交代得了吗？”
方承志没有回答。
程恪在旁边开口：
“交代不了也得做。八百个人在厂门口站着，等着钱买粮。朝廷的拨款不知道什么时候到。我们不能让他们干等。”
乔掌柜看着他。
他认识程恪。广电报线铺到太原那年，程恪在太原府待了半个月，亲自督建太原电报分局。乔掌柜去分局看过，看见程恪蹲在院子里亲自调试接收机，手上全是油污，和那些工匠一起啃干饼。
他当时想，这个年轻人，和那些当官的不一样。
此刻他又想起那一幕。
他站起身，走到柜台后面，取出方承志那五万两的存根，放在柜台上。
“方主事，这八千两，我替您垫。”
方承志一愣。
“您垫？”
“对。我垫。”
“您……为什么？”
乔掌柜看着他。
“我开了三十年票号，见过的人多了。有的人借了钱不还，有的人还了钱翻脸。但我知道，您二位今天借这个钱，不是为了自己。”
他顿了顿。
“我爹当年开这个票号的时候，说过一句话：钱是死的，人是活的。活人用死钱，是天经地义。死人攥着活钱，那是守财奴。”
“您二位是活人。”
“这八千两，我垫。什么时候户部拨款到了，您还我就行。”
方承志沉默了很久。
他对着乔掌柜，深深一揖。
三月初十，辰时。
焦化厂门口。
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八百个人还在。
他们在那儿站了一天一夜。有人带了干粮，有人没带。没带干粮的，旁边的人分他一口。分完了，还是饿。
方承志从太原赶回来时，是辰时三刻。
他身后跟着三辆骡车，每辆车装着四口大木箱。
骡车停在人群前面。
方承志跳下车，走到人群最前面。
赵铁锁还坐在那儿。两条空荡荡的裤管在风里晃，他用手撑着地，仰头看着方承志。
方承志蹲下来，和他平视。
“赵铁锁。”
“方主事。”
“二月工钱，带来了。”
他站起来，走到第一辆骡车旁边，打开一口木箱。
箱子里是白花花的银子。
一锭一锭，十两一锭，码得整整齐齐。
人群里爆出一阵惊呼。
方承志说：
“焦化厂八百人，二月工钱每人平均一两。我今天带了八百两来，当场发。”
“发完，大家该进厂进厂，该干活干活。”
“三月份工钱，等户部拨款到了再发。”
“拨不到，我还垫。”
“我垫不起，还有铁路局。铁路局垫不起，还有百工院。”
“百工院垫不起，还有我自己。”
“我干了二十年，攒了三百两。够大家吃一个月。”
“一个月之后，户部拨款再不到，我辞官，卖宅子，接着垫。”
“但今天，大家先把这八百两领了。”
“领完，回去睡觉。明天上工。”
人群里没有人说话。
赵铁锁第一个站起来。
他用假肢撑着地，一步一步走到骡车旁边。
他伸出那双粗糙的、被煤灰染成黑色的手，从方承志手里接过那锭十两的银子。
他握着那锭银子，握了很久。
然后他转过身，对着人群喊：
“领钱！领完回去睡觉！”
人群动了。
八百个人，排成一列长队，安安静静地领钱。
没有人喊口号。
没有人再说话。
只是沉默地领钱，沉默地散开，沉默地走回各自的工棚。
方承志站在骡车旁边，看着最后一个人领完钱，走远。
程恪走到他身边。
“八千两，还剩多少？”
方承志算了算。
“发掉八百两，还剩七千二百两。”
“够不够发铁厂和煤矿的？”
“够。铁厂一千二百人，煤矿两千五百人，平均每人一两，三千七百两。”
“还剩三千五百两。”
“够再发一个月。”
程恪沉默。
他看着方承志。
三十九岁的方承志，鬓边白发又多了几根。眼睛里的血丝红得像焦窑的火光。
他忽然想起八年前，承平三十年，国师在卢沟桥工棚里对他说过的话：
“这条路，比铁路长，比官道险，比下水道暗。”
那时他不懂。
现在他懂了。
路长，是因为要走的人多。
路险，是因为每一步都可能踩空。
路暗，是因为不知道前面还有多少个这样的三月初九。
但他没有说这些。
他只是问：
“明天，你怎么办？”
方承志看着远处正在散开的人群。
“明天，给户部发电报。”
“发什么？”
“发：西山工业区二月工钱已垫付。若三月拨款再不到，臣方承志辞官，卖宅子，接着垫。”
三月初十，酉时。
程恪亲自守在太原电报分局的接收机旁。
他要等京师的回电。
酉时三刻，接收机跳了起来。
程恪一字一字译出：
“西山电报收悉。二月拨款明日启运。三月拨款已核，随运。另谕：方承志擅自动用专款，本应严惩。念其情急从权，且自垫俸禄，贷其一回。下不为例。萧。”
程恪握着那张抄报纸，看了三遍。
他把抄报纸叠好，揣进怀里，连夜赶回西山。
三月初十一，卯时。
方承志在工业区管理署的桌上醒来时，程恪站在他面前。
程恪把那张抄报纸放在他手边。
方承志看了一遍。
他没有说话。
他只是把那封电报叠好，压在案头那叠文件的
压在最底下。
三月十一日夜。
孙德旺躺在工棚的通铺上，睡不着。
他旁边睡着赵石头——就是那天来报信的那个养路工。赵石头调来工业区之后，和他住一间工棚。十个人一间，挤得转不开身，但比迁建新村远，一个月能省下回家的时间。
赵石头也没睡着。
他翻了个身，脸对着孙德旺，小声问：
“德旺哥，你说，方主事那三百两，真的会拿出来吗？”
孙德旺沉默了一会儿。
“会。”
“你怎么知道？”
“俺见过他。”
赵石头等着他说下去。
孙德旺没有说下去。
他想起去年十月十六那天，孙家洼最后一夜。他爹坐在老宅门槛上抽完那袋烟，往新村走的时候，他站在五里外的新村村口等着接他。方承志那天正好从西山下来，路过新村，看见那个四十一岁的汉子扶着七十二岁的老头，一步一步走进新盖的瓦房。
方承志没有停下来。
但他回头看了一眼。
就那么一眼。
孙德旺记住了。
他翻了个身，背对着赵石头。
“睡吧。”
“明天还要上工。”
三月十二日。
户部的拨款到了。
不是“明日启运”的明日，是三月十二。
从京师到太原，八百四十里，走了两天。
比电报慢四百二十倍。
但比上次快了。上次从二月拨款到三月十二，用了三十七天。
方承志在工业区账房盯着书吏们一笔一笔核销那八千两垫款。
核到最后，还剩三百两。
是他自己那三百两。
没用上。
他把那三百两银子重新包好，揣进怀里。
走出账房门的时候，他看见赵铁锁坐在门口的石阶上。
赵铁锁看见他出来，扶着墙站起来。
假肢在地上磕出“笃笃”的声音。
他走到方承志面前，忽然跪下来。
方承志一把拉住他。
“你干什么？”
赵铁锁跪在地上，不肯起来。
“方主事，俺那条命是你救的。那四十两是你帮俺寄回去的。俺老婆孩子有饭吃，是托你的福。”
“俺这辈子没什么能报答你的。”
“俺就跪这一回。”
方承志拉着他的胳膊，拉不动。
他只好蹲下来，和赵铁锁平视。
“赵铁锁。”
“嗯。”
“你那两条腿，是在西山没的。”
“西山欠你的，不是你欠西山的。”
“我给你治伤，给你安排活，帮你寄钱，都是应该的。”
“不是你欠我，是我欠你。”
赵铁锁愣住。
方承志站起来，把那张写着“贷其一回”的电报抄件塞进他手里。
“这个你留着。”
“万一哪天有人说我贪了钱，你拿出来给他们看。”
赵铁锁攥着那张纸，手在抖。
方承志已经转身走了。
他走出很远，赵铁锁还跪在原地。
承平三十八年四月初一。
西山工业区第一次“劳资协商会”在焦化厂门口那块空地上召开。
主持人是方承志。
参会的有焦化厂、铁厂、煤矿、运输队推选出来的工人代表，共二十一人。
孙德旺是铁厂的代表。
赵铁锁是焦化厂的代表。
议题只有一个：工钱怎么发，才能不让二月份的事重演。
协商了三个时辰。
最后定下来几条：
一、每月初五发上月工钱，雷打不动。户部拨款不到，工业区先垫。
二、设立“工钱监察小组”，由各厂工人推选代表组成，每月初一到初五轮流在账房监督发钱。
三、工业区管理署每月初一向户部发电报，催问拨款进度。电报抄件张贴在各厂门口，供工人查看。
四、户部拨款迟到超过十天，工业区须提前向工人说明原因，并告知预计发放时间。
协商会结束时，方承志站起来，对着那二十一个人说：
“诸位，今天定下来的这几条，不是朝廷的旨意，是咱们自己定的。”
“以后西山工业区的规矩，就按这个来。”
“谁违反，谁负责。”
二十一个人沉默地点头。
他们站起来，各自散去。
孙德旺走出会场时，回头看了一眼。
方承志还站在那块空地上，望着远处正在冒烟的焦化厂。
他忽然想起去年这时候，他第一次独立操作泥炮，手抖得厉害，孟宪民站在他身后说：孙师傅，别怕。你练了三个月，比我练得都熟。打不中，有我兜着。
他那时候不懂什么叫“兜着”。
现在他懂了。
兜着，就是出了事，有人替你扛。
兜着，就是钱发不出来的时候，有人把自己的俸禄拿出来垫。
兜着，就是有人跪在你面前的时候，你说“是我欠你”。
他转身，往铁厂走去。
炉子还烧着。