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承平四十五年十一月初九，立冬后三日。
山海关。
孙大勇站在关城西门箭楼上，望着关外灰蒙蒙的天空，已经站了整整一个时辰。
他六十八岁了。
从十八岁入伍，在山海关守了五十年。
五十年里，他见过无数次敌人——蒙古人、女真人、准噶尔人、还有那些叫不出名字的部落。他们骑着马，扛着刀，喊着听不懂的口号，一波一波往关下冲。
每一次，他都是靠着这座城墙守住。
城墙高三丈六尺，厚两丈四尺，砖包夯土，固若金汤。
城墙上有箭垛，有炮台，有滚木，有擂石。
城墙下有护城河，有拒马，有陷坑，有蒺藜。
五十年，城墙没被攻破过一次。
但现在，兵部来文了。
来文说：山海关城墙防御体系，即日起废止。新式炮台取代传统城墙。现有驻军缩编三成，改为炮台守军。原城墙驻军，分批退役或转隶。
孙大勇接到来文的那天，一夜没睡。
他不是反对新式炮台。
他是舍不得这座城墙。
五十年。
他在这座城墙上站了五十年，走了五十年，守了五十年。
城墙上哪块砖松了，他知道。
城墙上哪个箭垛该修了，他知道。
城墙上哪个位置冬天最冷，夏天最热，刮风的时候最晃，下雨的时候最滑，他都知道。
这堵墙，是他的命。
现在，命要没了。
他站在箭楼上，望着那座墙。
墙还在。
但很快就不在了。
不是拆，是“废止”。
不用了。
新式炮台在关外三里处，依山而建，用钢筋混凝土浇筑，厚五尺，能扛三百斤炮弹直接命中。炮台上架着十二门二百一十毫米后装线膛炮，射程八里，能覆盖整个关前平原。
八里。
敌人还在八里外，炮就能打过去。
等敌人冲到关下，已经被轰过三轮了。
三轮炮火，够把任何骑兵轰成渣。
城墙不用守了。
因为敌人根本到不了城墙。
孙大勇站了一个时辰，想了一个时辰。
想通了。
他转身，走下箭楼。
承平四十五年十一月十五。
山海关城墙正式废止。
废止仪式很简单：孙大勇带着三千名士兵，在城墙下列队，向城墙敬礼。
敬完礼，士兵们开始拆墙。
不是全拆。
是拆一部分——那些挡着炮台射界的部分。
城墙太高，会挡住炮台的视线。
所以要拆低。
拆低到不影响炮台射击为止。
孙大勇亲自带着人拆。
他拆的是他站了五十年的那段箭楼。
箭楼是砖木结构，三层高，顶上悬着一口大钟。五十年里，他敲过那口钟无数次——敌人来了敲钟，友军来了敲钟，过年了敲钟，过节了敲钟。
现在，他要把它拆了。
他爬上箭楼顶层，站在那口钟前面。
钟是铸铁的，重三百斤，铸于顺治二年，上面刻着四个字：
“威镇边关”。
他用手摸了摸那口钟。
铁的，凉的。
他想起五十年前，他第一次站在这口钟前面的时候。
那时候他十八岁，刚入伍，什么都不懂。老兵指着这口钟说：小子，敌人来了，你就敲这个。敲响了，全城都知道。
他敲过无数次。
每一次都响。
响得全城都听得见。
现在，他要把它拆下来。
他解下钟绳，把钟从梁上卸下来。
钟落地的时候，发出沉闷的一声响。
像叹息。
他把钟抬下箭楼，放在城墙脚下。
钟还在。
箭楼没了。
承平四十五年腊月初九。
山海关新式炮台建成。
炮台建在关外三里处的馒头山上，依山势而建，分三层。最上层是主炮台，架着十二门二百一十毫米后装线膛炮。中层是弹药库和休息室。底层是营房和仓库。
炮台四周挖了深沟，沟里灌满水，沟边布了铁丝网。炮台入口处设了岗亭，二十四小时有人站岗。
孙大勇站在炮台顶层，看着那些炮。
十二门，黑黝黝的，炮口指向关外。
他摸了摸其中一门。
铁的，凉的，比那口钟凉得多。
炮身上刻着一行小字：
“西山工业区承平四十五年制”。
西山。
他知道那个地方。
他儿子孙石头在那里当养路工。
他儿媳妇在马尾船厂食堂做饭。
他孙子在马尾船政学堂念书。
他没见过他们。
但他知道，他们都在。
他们造的炮，现在在他手里。
他站在炮台上，望着关外的平原。
平原上什么都没有。
只有雪。
白茫茫一片。
他忽然想起五十年前，他第一次站在城墙上的时候。
那时候他想，这堵墙，能守一辈子。
五十年后，墙没了。
炮台有了。
他不知道炮台能不能守一辈子。
但他知道，这炮比墙厉害。
墙只能等人来攻。
炮可以主动打。
等敌人还没到墙下，炮就把他们打没了。
没了敌人，墙就没用了。
墙没用，炮就有用。
有用，就能守住。
守住，他儿子、孙子就能在马尾安心念书、造刺刀。
他站在炮台上，望着关外。
很久。
然后他转身，走下炮台。
承平四十六年正月初九。
赵铁柱调到山海关炮台，当炮长。
他四十四岁了，从骑兵营转到炮台，从握刀变成操炮。
他不会操炮。
但他会学。
炮台上有一门训练炮，口径小一些，专门给新兵练手的。
赵铁柱每天泡在那门炮旁边，从早练到晚。
练瞄准，练装弹，练拉火。
练了半个月，打实弹。
第一发，偏了三十丈。
第二发，偏了二十丈。
第三发，偏了十丈。
第四发，打中靶子。
孙大勇站在旁边看。
看完，他说：
“赵铁柱，你以前是骑兵？”
“是。”
“用刀？”
“是。”
“砍了多少年？”
“二十五年。”
“现在用炮，什么感觉？”
赵铁柱想了想。
“不一样。”
“怎么不一样？”
“用刀，要近身。”
“近身，怕。”
“用炮，远。”
“远，不怕。”
孙大勇点了点头。
他想起自己守城墙那五十年。
守城墙，也要近身。
敌人冲到墙下，就开始爬墙。
爬墙的时候，拿刀砍，拿箭射，拿滚木擂石砸。
砸的时候，能听见敌人的喘气声。
喘气声，让人怕。
用炮，听不见喘气声。
听不见，就不怕。
不怕，就能一直打。
一直打，敌人就永远到不了墙下。
到不了墙下，就不用听见喘气声。
不用听见喘气声，就不怕。
不怕，就能守住。
守住，就能活着。
活着，就能回家。
他看着赵铁柱，忽然笑了。
“好好练。”
“练好了，以后就不怕了。”
承平四十六年二月初九。
戚永年到山海关视察炮台。
他五十五岁了，从兵部郎中升到兵部侍郎，管着全国的军器制造和边防建设。
这是他第一次来山海关。
他站在炮台顶层，望着那十二门炮，看了很久。
然后他问孙大勇：
“孙总兵，这炮，能用吗？”
孙大勇说：
“能用。”
“怎么证明？”
“打一炮试试？”
戚永年点了点头。
孙大勇让人装弹、瞄准、拉火。
轰——
一发炮弹飞出炮口，八里外，一座事先堆好的土山，瞬间被轰平。
戚永年举着望远镜，看着那座消失的土山，一动不动。
他想起承平十五年乌兰布通之战。
那时候用的还是红衣大炮，射程一里，打一发要装半天，打出去炮弹在地上蹦，蹦到哪儿算哪儿。
现在，八里外，一发，土山没了。
他放下望远镜，问孙大勇：
“这炮，一门多少钱？”
孙大勇不知道。
他转头看赵铁柱。
赵铁柱也不知道。
戚永年说：
“八百两。”
“一门八百两，十二门九千六百两。”
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“城墙修了五十年，花了多少两？”
孙大勇想了想。
“不知道。没算过。”
戚永年说：
“我算过。”
“山海关城墙，从顺治元年修到承平四十五年，每年修修补补，平均三千两一年。”
“五十年，十五万两。”
“十五万两，够买一百八十七门炮。”
“一百八十七门炮，能把关外三十里都轰平。”
“轰平了，还要城墙干什么？”
孙大勇没有说话。
他站在炮台上，望着那些炮，望着远处被轰平的土山，望着关外那片白茫茫的雪原。
他忽然想起他爹说过的话：
“钱花在墙上，墙能守五十年。”
“钱花在炮上，炮能守多少年？”
他不知道炮能守多少年。
但他知道，这炮比墙便宜。
便宜，就能多造。
多造，就能多守。
多守，就能多活。
多活，就值了。
承平四十六年三月初九。
兵部发文：山海关驻军缩编三成，裁撤老兵一千人。
被裁的老兵，都是守了二十年以上的老家伙。
他们不会用炮，只会守墙。
墙没了，他们也没用了。
孙大勇拿到名单的那天，一夜没睡。
名单上的名字，他都认识。
张三，守了二十三年，腿受过伤，走路有点跛。
李四，守了二十五年，耳朵被炮震聋了，说话要大声喊。
王五，守了三十年，儿子也在关城当兵，去年调到炮台了。
孙大勇不知道该怎么跟他们说。
说了，他们怎么办？
回家种地？他们不会种地。
回家养老？他们没有养老金。
去找儿子？儿子自己也顾不过来。
他想了整整一夜。
第二天早上，他拿着名单，去找戚永年。
戚永年还在山海关，准备回京师。
孙大勇把名单递给他。
“戚侍郎，这些人，怎么办？”
戚永年接过名单，看了半天。
“退役。”
“退役之后呢？”
戚永年沉默。
他知道孙大勇在问什么。
退役之后，这些人靠什么活着？
他没有答案。
但他有办法。
“兵部正在拟一个章程。”
“叫《老兵安置条例》。”
“服役二十年以上的老兵，退役后每月给养老银一两。”
“服役二十五年以上的，一两五钱。”
“服役三十年以上，二两。”
“够吃饭吗？”
孙大勇算了算。
一两银子，够买一百斤粗粮。
一百斤粗粮，一个人吃一个月，够了。
不够吃肉。
但够活着。
“什么时候能下来？”
“快了。下个月。”
孙大勇点了点头。
他拿着那份名单，回到炮台。
他把名单上的人一个一个叫来，一个一个说。
说完了，一千个人，没有人哭。
只是沉默。
沉默了很久。
然后张三站起来，说：
“孙总兵，俺们走了，炮台能守住吗？”
孙大勇说：
“能。”
“怎么守？”
“用炮。”
“炮好用吗？”
“好用。”
“比城墙好用？”
“好用。”
张三点了点头。
他站起来，对着孙大勇，深深一揖。
“孙总兵，保重。”
一千个人，跟着站起来。
一千个人，对着孙大勇，深深一揖。
然后他们转身，走了。
孙大勇站在原地，看着那一千个人的背影，看着他们渐渐走远，消失在关外的风雪里。
他站在那里，站了很久。
承平四十六年四月初九。
第一批新兵抵达山海关炮台。
新兵三百人，都是从直隶、山东、河南招来的年轻人，平均年龄二十一岁。
他们没见过城墙，不知道什么叫“守”。
他们只会用炮。
孙大勇站在炮台上，看着那些新兵。
三百个人，三百张年轻的脸。
他看着他们，忽然想起五十年前的自己。
五十年前，他十八岁，第一次站在城墙上的时候，也是这么年轻。
那时候他什么都不会，只会听老兵指挥。
现在，这些新兵什么都不会，只会听他指挥。
他不知道这些新兵将来会变成什么样。
但他知道，他们会用炮。
会用炮，就能守住。
能守住，就行。
他开口：
“你们是新兵。”
“新兵，就要学。”
“学什么？学打炮。”
“打炮，比守墙容易。”
“墙要人守，炮不用。”
“炮自己打。”
“你们要做的，就是把炮对准敌人，拉火。”
“拉完火，装弹。”
“装完弹，再拉火。”
“一直拉，一直装。”
“拉到敌人死光为止。”
三百个人，鸦雀无声。
他看着他们。
“听懂了吗？”
三百个人齐声回答：
“听懂了！”
承平四十六年五月初九。
西山工业区，迁建新村。
孙老头坐在门槛上看灯。
灯还是那盏灯，煤油的，玻璃罩子的。
亮了九年了。
他八十四了。
八十四岁，还能坐在这里看灯，他自己都觉得意外。
他儿子孙德旺，五十二了，还在高炉前干活。
他孙子孙大牛，二十六了，在马尾船厂造刺刀。
他重孙子还没出生。
但他知道，快了。
孙德旺说，等这批枪造完，就给他娶孙媳妇。
娶了孙媳妇，就能生重孙子。
重孙子长大了，也当工匠。
也造枪，造船，造机器。
他坐在门槛上，望着那盏灯。
灯很亮。
他忽然想起一件事。
他问孙德旺：
“德旺，山海关那城墙，拆了？”
孙德旺愣了一下。
“爹，您怎么知道山海关？”
“听说的。”
“拆了一部分。”
“为什么拆？”
“因为炮台比城墙好用。”
“炮台？”
“对。新式炮台，用钢筋混凝土浇的，厚五尺，能扛三百斤炮弹直接命中。”
“炮台上架着炮，八里外就能打。”
“敌人还没到墙下，就被打没了。”
“没了敌人，城墙就没用了。”
孙老头沉默。
他不懂什么叫钢筋混凝土，什么叫后装线膛炮。
但他懂一件事：
他孙子造的刺刀，可能一辈子都用不上。
用不上，就不用拼命。
不拼命，就能活着。
活着，就能一直看灯。
他点了点头。
“好。”
“墙拆了好。”
“墙不拆，人就得守。”
“人守，就会死。”
“炮守，人不用死。”
“人不用死，灯就一直亮。”
他站起来，走进屋里。
屋里，他儿子正在吃饭。
他坐下，端起碗，扒了一口饭。
“德旺。”
“嗯。”
“那墙，拆下来的砖，干什么用了？”
孙德旺想了想。
“听说拉去修炮台的营房了。”
“营房？”
“对。炮台
“那些砖，砌墙砌了五十年，最后变成营房了。”
孙老头点了点头。
“好。”
“砖还是那些砖，用处不一样了。”
“人也是那些人，活法不一样了。”
“不一样好。”
“不一样，才能一直活。”