………
三天后的清晨，周武顶著两个黑眼圈走进行宫书房。
周武从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上：
“殿下，所有涉事人犯，因殿下暗卫提前收集罪证，现在均已审结。”
夏武接过，翻开，第一页，硃笔写著：
凌迟处死：三十五人。
斩立决：一千二百八十七人。
流放充军九边：五千四百二十九人。
再往后翻，是详细名录。名字，罪名，证据摘要。密密麻麻，写了上百页。
“殿下……这是否杀的太多了。这样恐怕会对殿下的声誉有碍”
“周武你觉得孤杀得多了”
“臣不敢妄议。只是……这一杀，便是上千余人。
消息一旦传开，朝中那些与盐商有勾连的官员、王爷，怕是要与殿下……成为敌人。”
“我的周大人，不是一旦传开，是已经传开了。
他们要斗，孤奉陪。”
“可是殿下，”周武忍不住道，“若是他们联合起来，向陛下施压……陛下会不会………”
会不会迫於压力，废太子
后面的话，废太子三个字他没敢说。
“周武，你太小看孤那位父皇了。”
他能从先太子手里夺下皇位，你以为，他是会被官员王爷逼迫住的人
至於压力……水来土掩，兵来將挡。孤现在，也不是刚当太子的时候了。
若父皇真敢『兔死狗烹，鸟尽弓藏』……
那孤，也不介意学一学……玄武门旧事。”
周武浑身一震，猛地抬头。
“殿下是想造反”
夏武看著周武一副目瞪口呆的样子。笑了笑：
“放心不到最后一刻，孤不会孤注一掷的。”
“周武，行刑定在何时”
鬆了口气的周武才回答道。
回殿下，定在明日午时三刻。在城西校场，公开行刑。”
“好。”夏武提笔，在册子上批了个“准”字，“明天由赵铁骨监刑。孤要告诉所有人通敌卖国者，此乃下场。”
“是……”
………
消息是当天下午传开的。
“明日午时三刻，城西校场，公开处决盐商逆党！”
衙役敲著锣，沿街喊话。喊完就贴告示，贴完就走，不多说一句。
百姓们围上去看。
告示上，密密麻麻列著名单。最前面三十五个名字，用硃笔圈出，註明凌迟。
“我的老天爷……这么多人”
“马文才！黄世安！都在上面！”
“还有那些官……江都知县，盐课司大使……全要杀”
议论声嗡嗡作响。
有人拍手称快：“杀得好！这帮蛀虫，早该杀了！”
有人面露不忍：“可这也……太多了吧好几千人呢……”
“多什么多”一个年轻人与好几个人对视一眼。啐了一口。
“你知道他们害死过多少人我姐姐嫁沿海的地方，他们勾结倭寇，我姐姐一家死的好惨，这些人都该死。”
眾人沉默。
夜幕降临时，扬州城异常安静。
家家户户早早关门闭户。街上除了巡逻的兵卒，不见人影。
…………
次日，午时。
城西校场，人山人海。
百姓们挤在警戒线外，伸著脖子往里看。校场中央搭起了高台，三十五个木桩竖在那里，每个木桩前都站著刽子手。
刀磨的在阳光下，泛著森冷的寒光。
午时二刻，囚车来了。
一辆接一辆，从衙门大牢方向驶来。每辆车上都押著犯人，披头散髮，五花大绑。
最前面那辆，马文才穿著囚衣，脖子上掛著木牌，写著“通敌卖国贼马文才”。
第二辆，黄世安。
他倒是挺直腰杆，可惨白的脸色出卖了他。眼睛死死闭著，不敢看周围。
第三辆，第四辆……
三十五辆囚车，停在台下。
赵铁骨走上高台，一身甲冑，脸上那道疤在阳光下格外狰狞。
“奉天承运皇帝，詔曰：扬州盐商马文才、黄世安等三十五人，通敌叛国，勾结倭寇后金，………罪证確凿。按大夏律，凌迟处死，以儆效尤！钦此……”
“冤枉！我冤枉啊……！”
没人理他们。
刽子手上台，將犯人一个个绑上木桩。
“行刑——！”
赵铁骨一声令下。
第一刀，割在胸口。
不是要害，只是割下一片肉。薄薄的，血淋淋的。
马文才的惨叫，撕裂了天空。
接著是第二刀，第三刀……
三十五个人，三十五声惨叫，此起彼伏。
台下，有百姓捂住了眼睛。
也有很多人，睁大眼睛看著，咬著牙，攥著拳头。
“该！”一个老妇人喃喃道，“我儿子就是被倭寇杀死的……该！该！”
血，染红了高台。
顺著木桩流下来，匯成小溪，渗进泥土里。
空气里瀰漫著浓重的血腥味。
凌迟持续了两个时辰。
当最后一刀落下，三十五人已经成了血葫芦。有的早已断气，有的还在抽搐。
“拖下去。”赵铁骨面无表情。
尸体被拖走，扔上板车。
接下来，是斩立决的一千多人。
这些人被分成十批，一批批押上台。罪名轻些的，是受贿、侵占民田。重的，是和马家黄家一起通敌的。
刀起，头落。
一颗颗头颅滚下高台，眼睛还睁著。
血，像喷泉一样涌出来。
校场的土地，被染成了暗红色。
一直到申时，斩了一千二百八十七人。
台下的百姓，从最初的兴奋，到麻木，到……沉默。
他们看著那些曾经高高在上的盐商、官员，一个个变成无头尸体。
斩决完，天已经快黑了。
最后一批犯人五千四百二十九人，是七大盐商的族人、家眷、管事。
他们没有被杀，但下场……或许比死更惨。
“男丁十六以上，发往辽东、甘肃、云南戍边。十六以下，阉割充入净军。女眷……全部发往军屯为奴。”
赵铁骨宣旨完后。
哭声，瞬间爆发。
“大人！大人饶命啊！”
“孩子还小！求大人开恩！”
哀求声，哭嚎声，响成一片。
赵铁骨闭上眼。
再睁开时，眼神冰冷：“押走！”
兵卒上前，將人一个个拖走。像拖牲口一样。
………
同一时间，薛家车队正驶出扬州城门。
薛蟠趴在马车里，听见外头隱隱传来的哭喊声，心里发毛。
“妹妹，”他小声问，“这是什么声音”
宝釵放下车帘，轻声道：“许是……在行刑吧。”
薛蟠打了个寒颤。