“妹妹，咱们还是早点走吧。这鬼地方我是一刻不想待著了。”

    

    “已经在走了。哥哥別怕，都过去了。

    

    薛蟠趴在垫子上，好久没说话。

    

    “妹妹，你说……黄景瑜现在在哪儿呢”

    

    “通敌叛国，诛九族的大罪。黄景瑜……怕是活不成了。”

    

    宝釵看著他。“哥哥，你以后交朋友，多留个心眼。”

    

    “知道了。吃一堑长一智，妹妹放心，哥哥以后再也不隨便跟人结拜了。”

    

    车队沿著官道，缓缓向南。

    

    薛蟠趴在垫子上，渐渐睡著了。

    

    梦里，他回到聚贤楼。黄景瑜举著酒杯，笑呵呵地说：“贤弟，从今往后，祸福与共哟！”

    

    自己迷迷糊糊伸手去接。

    

    酒杯碎了。

    

    黄景瑜的脸，变成狰狞的鬼。

    

    “啊——！握草！”

    

    薛蟠惊醒，一身冷汗。

    

    “哥哥”宝釵关切地看他。

    

    “没、没事……”薛蟠抹了把脸，“做了个噩梦。嚇死小爷了！回金陵得赶紧找个光头驱驱邪。”

    

    ………

    

    “殿下。”

    

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    身后传来脚步声。

    

    夏武没回头：“办完了”

    

    “办完了。”赵铁骨的声音有些疲惫，“凌迟三十五人，斩决一千二百八十七人，流放五千四百二十九人。”

    

    “百姓反应如何”

    

    “回殿下，大部分都说这些人该死，也有少部分人说殿下太狠了。”

    

    “呵呵！铁骨你先下去歇著吧。明天开始，扬州还有很多事要做。”

    

    “是。”

    

    ………

    

    西山深处，隱蔽的院落里。

    

    贾芸坐在上首，面前摊开一卷舆图。烛火跳动，映著他日渐沉稳的脸。

    

    下方坐著三人——都是二级舆卫，分管探闻、撰宣、秘防的主事。

    

    “都说说这七个月自己负责的那块进度。”贾芸开口，声音不高，但透著威严。”

    

    探闻主事是个精瘦的中年人，起身拱手：

    

    “回大人，秀统领从暗卫分出来的六十名二级舆卫使，已在全国到位。

    

    一级人员已经按太子爷旨意，从京畿灾民中挑选，经培训合格者七百八十五人，已分批派往各省。

    

    各地一级舆卫抵达后，已在本地挑选编外吹风使。目前估算，全国编外人员已逾四千。”

    

    贾芸点点头，看向撰宣主事。

    

    那是个文士打扮的青年，眼神锐利：

    

    “属下这边，已撰写文稿三百余篇，民谣五十余首，说书段子二十套。

    

    现已全面铺开，七大盐商通敌卖国、勾结倭寇的罪证，已编成二十个版本。

    

    有通俗易懂的说书段子，有朗朗上口的童谣，还有贴在茶馆酒肆的匿名告示。

    

    现在大夏境內，凡有舆情部人员的地方，都在传扬这件事。”

    

    贾芸手指敲了敲桌面：“百姓反应呢”

    

    “两极。”文士如实道，“沿海遭过倭寇的地方，百姓拍手称快，说杀得好。

    

    內陆一些地方，有人觉得……杀得太狠。”

    

    “太狠”贾芸冷笑，“那是因为他们没见过倭寇屠村。”

    

    他转向秘防主事。那是个面无表情的汉子，坐在阴影里，像块石头。

    

    “保密如何”

    

    “部內无人泄密。但朝中已有人察觉。半个月来，各地有十七起针对舆情人员的排查。

    

    我们损失了十八名零级吹风使，都是经验不足露了马脚。”

    

    “怎么处理的”

    

    “人已灭口，痕跡已清理。”

    

    汉子道，“按太子爷定的规矩，一级人员不知二级，二级不知三级。那十八名编外，至死不知在为谁办事。”

    

    贾芸满意地点头。

    

    屋里静了片刻。

    

    探闻主事犹豫了一下，还是开口：“大人，还有件事……”

    

    “说。”

    

    “银子。”主事苦著脸，“商部拨来的六十万两，已经……见底了。”

    

    “这么快”

    

    “大人，舆情部摊子铺得太大。”

    

    文士接话，“一级人员每月俸禄、差旅，编外人员的赏钱，还有印製文稿、传唱民谣的花销……处处都要银子。”

    

    “现在各地人员，有些已经三个月没发足餉了。”探闻主事补充道，“再这样下去，人心要散。”

    

    贾芸沉默。他当然知道银子重要。

    

    舆情部这核心数百人，数千多编外，都是靠银子养著的。没钱，谁给你卖命

    

    “还缺多少”他问。

    

    三人对视一眼。

    

    探闻主事硬著头皮道：“要把摊子彻底铺开，覆盖全国所有府县……至少还要一百万两。

    

    这还只是初期投入。以后每年，维持费用至少要五十万两打底。”

    

    “一百万两……”

    

    “银子我会申请。商部那边，我会亲自去说。你们要做的，是保证舆情部不能乱。”

    

    他扫视三人，语气转冷：

    

    “这是太子爷第一次给舆情部下大任务。

    

    扬州的事，必须传遍大夏，必须让百姓知道七大盐商该死，太子爷是为民除害。”

    

    顿了顿，一字一句：

    

    “我不希望，出任何差错。”

    

    三人齐刷刷起身：“属下明白！”

    

    会议散了。

    

    三人退下后，贾芸独自坐在屋里，烛火把他影子投在墙上，拉得很长。

    

    他从怀中摸出一块令牌。

    

    铜铸，掌心大小。正面一个阳刻的舆字，笔画刚劲。背面是两个小字三级。

    

    这是舆情部的身份牌。

    

    三级，是自己的级別。整个东宫下属分零至三级，自己这个三级，已经是最高层级了。

    

    他摩挲著令牌上的字。

    

    一年半前，自己还只是荣国府一个不起眼的旁支子弟，靠著贾府施捨过活。

    

    一年半后的今天，他执掌舆情部，手下数千人，替太子爷监控大夏舆论。

    

    人生际遇，真是难测。

    

    “大人。”

    

    门外响起声音，是守秘吏——专门负责看守这处秘密据点的。

    

    “进来。”

    

    一个年轻汉子推门而入，手里捧著个木匣：“商部刚送来的密信。”

    

    贾芸接过，打开木匣。里面是一封火漆封口的信，还有……一沓银票。

    

    他先看银票。

    

    每张面额一万两，整整五十张。

    

    五十万两。

    

    “呵呵，来的真及时，看来不需要自己去申请了。”

    

    然后拆开信。商部主事薛二爷的亲笔。

    

    “贾大人：舆情部事关重大，殿下吩咐我们商部必全力支持。后续还有一百万白银会入舆情部。